蓝衣人叫方远志，一时的痴呆过后，事情倒是办得利落爽快，青衣人罗允真很快知道了那船上的女眷是谁家的，小心地借着一个话风，说给船舱里的端王听。
“刚入秋，天气凉爽，倒是出门远行的好时机，走水路的人极多，江上商船来来往往有点拥挤，南下还好些，北上就有点难行，方才与我们擦身而过的几只船，应该是扬州宋指挥使的船，上边有指挥使司的侍卫！”
“扬州指挥使？宋子仪？我们此去要不要见他呢？”
罗允真低着头不作声，他知道这句话不需要他回答，躬身行礼，轻轻退出舱房。
窗前身形挺拔修长、负手而立的年轻男子转过身，二十来岁，剑眉星眸，鬓若新裁，墨黑的头发以缎带束起，披散于肩后，一袭杭绸玉色常服衬得他的皮肤有点暗黑，这是常年在外风吹日晒的结果，他衣着简朴，身上没有半点佩饰，但那令人窒息的、尊贵华美的气质仿佛与生俱来。
这就是当今皇帝第四子端王赵瑜。
也是七年前的汪浩哲，曾经与小乔兄弟相称，逃到吴州花桥县莲花村住了一年多。
当年靖国难夺皇位之后，奉父皇命往西北收复国土镇守边关，他六五岁时父亲亲自教他习武，时常带在身边，之后父亲镇守北边国门，十二岁他随同传授自己武艺的师父四处去游历，走到北边时就留在父亲身边一呆就是三年，父亲回京探亲后没有再带他走，让他跟着兄弟们进宫，听皇帝祖父教诲。
众多皇子皇孙，皇帝祖父只看重晋王和楚王的儿子们，而大哥赵琮和他又多得皇帝祖父照拂，赵琮甚至被留在宫中住宿，与皇帝祖父早晚相伴。晋王叔叔看着他们兄弟的目光越来越凶厉，直至后来发生那样的事情，大哥和二哥、三哥突然被拘，他得了密报潜进宫内，有内侍们的帮助下，兄弟四人出了皇宫，拼死冲出城门，晋王丧心病狂。竟指令禁卫军痛下杀手，可怜二哥三哥死于乱刀之下，大哥在十多名死士护卫下，历经千辛万苦将密旨送到父亲手上，而赵瑜自己，如果没有小乔。必死无疑。
可是如今小乔在哪里？那个聪明机灵、有经商之才、被火苗烧黑了脸、被人打落门牙、偏偏爱笑又多嘴的娇憨小子，他……还在不在这个世上？
赵瑜两眼空洞，俊美的脸上满是忧伤，无助的神情与他通身散发出的阳刚之气，行动间的沉稳干练极不协调。
所以才等侍卫退出才转回身，是因为他一时收不回低落的情绪，不想让属下看到他失态。
他不怕找不到小乔，怕的是小乔真的像大哥说的：“已经没有了，消失在那场大火里！”
他得了这句话。足有十天不理大哥，连面也不想见，最后大哥无奈，只好绑了张兆亮来，那时另一个姓彭的侍卫已经在战场上折殒。
张兆亮说：“属下护卫不力，请四公子处置！”
大哥说：“我原先确实不知道小乔是你义弟，那就是小主子，护卫们保护不了他，便是犯了死罪！你杀了他吧。左右都是死。他不敢有怨——在当时那样的情形，如果他们为了救小乔而舍弃你的命。我也会将他碎尸万段！”
他没话说了，道理他不是不懂，但他有恨，恨这些侍卫不把他的话当真，如果小乔是他亲弟弟，他们敢大意么？
还敢隐瞒他，虽说又是大哥旨意，连同大哥身边那个方先生都不是个好东西，给他做的什么针炙，弄得他头脑乱了好一阵子，在大哥的帮助下他倒是把身世搞清楚了，却又忘了小乔！
但他终究是慢慢想起来了，或许潜意识里觉得那段经历太重要，每天总觉得脑子里有某种东西、某件事没办好，他也不急，闭目静静地思想，直到某天他脑海里出现了一个机灵可爱的小男孩，那小男孩笑容可掬，天真无邪，仰头冲他喊：“哥哥！哥哥！”
只是一瞬间，所有善于他们两个人的记忆都随着这一声哥哥回来，他独自闷在房里半天，出来带人抓了张兆亮和他的手下，拖到校场上一通暴打，所有人目瞪口呆，大哥赶来怒斥他，也不管用，兄弟争执不下，惊动了父亲，他的解释只有一句：“小乔，在哪里？”
赵琮呆住，张兆亮等人低下了头。
赵琮实话实说，小乔确实是“消失”在那场大火里，他想着大家应该心知肚明，七八岁一个小孩，难道还有能力逃生？他不说“死了”，还是怕刺激赵瑜。
赵瑜气怒难消，凭什么这样断定？过后派了人立即赶去查看了吗？
赵琮无奈，主仆二人方给他演了那一场，之后大哥倒也花了不少力气替他寻访打探小乔消息，但也和他一个样，都是竹篮打水。
父亲和大哥都有些好奇，找着机会问他小乔的事，何以就成了他的义弟？他告诉他们，他受重伤失去意识，是小乔救了他，父亲和大哥恍然大悟，表情就是：原来如此。
他们却不知道，在他心里小乔比他的命还珍贵，过去是，现在，他依然这么认为。
就算了解真相，前前后后所有的记忆全部在脑子里汇合疏通，知道小乔不是他的手足、跟他毫无血缘关系那一刻，他仍然把小乔放在心里，幻想有天忽然在街上遇到他，他定会把他当亲弟弟一样珍爱，告诉他以前在厚院跟他说过的话，许过的承诺，不会因为不是亲兄弟而有所更改！
可是幻想终归是幻想，这么多年，江南吴州几乎被他的人翻了个遍，却没有小乔的消息，倒是给他报来当年沿河一带死于那条河边、与小乔年龄相当的数名小孩情况，把他气得脸发青，直接将人拖下去打板子。他不相信小乔会死，那样活蹦乱跳、聪明灵慧，哄人的时候嘴巴像涂了蜜糖，随意将他扔在哪个城镇，都不可能饿得着他。
可是荒郊野外呢？火海、深河、人贩子强盗手里呢？赵瑜不敢想这些，心会发抖缩成一团，揪然生痛！
想起小乔的时候正是靖国难战事最紧之时，作为父亲手下独挡一面的主干将，他不能有半点分心，只能派了几个人下江南寻找，自己则全力以赴用在大事上，之后离间计成功，析离瓦解城外守军，用奇兵入城进驻守卫楚王府，与死守皇宫的晋王亲信和晋王诸子短兵相接，殊死搏斗，晋王大势已去，终究是螳臂当车力不从心，父亲顺利登基，又经过半年多肃清朝官党羽，第一批下江南寻找小乔的人回来禀报：一无所获。
他又派去第二批，第三批，后来终于空闲了些，迫不及待地要下江南找人，谁知北边又吃紧，父皇一道圣旨下来，他连夜就整装赶赴边关，离小乔，更是远了。
但他从来没有忘记寻找小乔，他画了最详细的路线图，交给亲信去找，让他们找大牛协助，不必说出他的身份，就说是汪浩哲，在寻找他的弟弟汪小乔。
大牛很快有信给他，通篇写的什么他不记得了，只知道一个很明确的意思：四处找过了，不见小乔踪迹。这么年来，酒店生意兴隆，门庭大有改变，但喜来登三字没变；莲花村潘家院子翻新重盖，厚院小木楼封存着未动分毫，但小乔他没来过……
北边冰天雪地，逆风如刀，都不及大牛这封信所带来的寒冷，那一刻，他觉得整个心都冻成了冰。
在北边磨牙守了几年，这次终于把那些小毛贼彻底打回老家，将士们恨得把他们老窝都拆碎了，他们想要重新组建一支良好的、能够跟天朝对抗的骑兵部队，最起码得十几二十年，更何况他们未必有这个能力！
北边平安，他凯旋归来，匆匆回京交差受封赏，连自己的王府都没有好好看清楚，把一切事务丢给手下，急忙寻了条官船，顺流南下，他要亲自来找小乔！
高大的官船比之当年那艘商船平稳多了，他记得与小乔在船上一个多月的生活，点点滴滴，如清泉滋润心间，终于知道为什么念念不忘，总也放不下这小子，他根本就是把自己当成亲哥哥，那样全心全意，至真至诚，端来的饭菜先喂哥哥吃，等到弟弟吃的已经冷硬了，船工们好心给一碗热气腾腾的鱼汤，哄着哥哥喝完，说自己喝过了才拿回来的，如果不是长根，他还不知道，为什么弟弟要把菜埋在饭碗底下，因为小乔两天吃一次肉，哥哥是病人，每餐都要吃……
他重新看小乔指点过的景致，小乔说：哥哥，那个就叫月洞山吧！哥哥，这个可以叫公鸡山吗？他含泪笑了，小家伙尽心照顾他，还要费心思逗他说话，让他心情好起来，到底谁才有资格做哥哥？
走到那处峭壁，依稀还能见到那几棵酸柠果树，上边却没有果实了，当年小乔不听他的阻拦，自顾跟着长根上岸去，回来他逼着他把果子统统扔进河里，看得出来他很爱那几个果子，依依不舍，一个一个慢慢扔，清澈的眼里涌出泪水，委屈得小脸通红，他其实很心疼，但他没表现出来，他只想让小乔知道：一定要听哥哥的话，绝对不能背弃哥哥！