黄文正很快过来，问小乔：“妹妹今天还去不去咱们家宅子？”
小乔说：“我就不去了，我还有客呢！”
黄文正笑了笑，朝宋娉婷和孙兰贞拱拱手：“那就好好陪宋小姐和孙小姐，刚刚看到邓妈妈采买了许多新鲜食材，中午要吃什么你们自己定，我就不回来了——二位小姐慢坐！”
宋娉婷和孙兰贞起身作势送他和沈秋玉：“慢走！”
小乔摆手示意她们坐着等会，自己则送出院门，安抚沈秋玉几句，请她得闲再来玩，又让苏妈妈过前院去叮嘱跟着黄文正的家丁们小心相随，有事及时回家禀报，眼看丫头婆子们簇拥着沈秋玉和黄文正转过走廊不见了，才带着小鱼回到花厅。
沈秋玉一走，三人才放开来说话。
小乔吃了块桂花糕，看着二人：“不会是想吃我家好饭菜才来的吧？”
孙兰贞轻笑：“娉婷想吃你做的凉拌菜！”
“吃是肯定要吃，还有一样要问清楚：小乔兄弟是怎么回事？”
宋娉婷看着小乔道：“你真是小乔？端王哥哥的……小乔？”
小乔微笑：“你是想先吃呢，还是想先听？”
天气暖和，宋娉婷早就想念着小乔独家拿手的各式凉拌菜，这么一说开，便不客气地说道：“先做个简单的，边吃边听你说！”
“你倒是会得很，侍候你吃着，还想找个说书的！”
三人便走出花厅，如影随形，一同走去厨房里挑食材，厨房里几个厨娘正忙着洗洗刷刷，捡摘菜样，忽见小姐过来，不由得诧异。管事的邓妈妈一边在围裙上擦着湿淋淋的手，一边跑过来，堆着笑容道：
“这是怎么说的？小姐要什么，仆妇们送来就是，厨房这会子正烟熏火燎的，没的让小姐们呛着了！”
小乔说：“妈妈自去忙活，我只挑点新鲜瓜果，做几样凉菜。一会儿就好！”
平日小姐也有亲自下厨做菜的，心情好，想吃些特别口味的，或是为二少爷，不是镐劳的大菜便是强迫吃的素菜，都做得十分精致好看，色香俱佳，弄得厨娘们每每做菜都不得不花费全部心机，尽力做到最好，摊上个会做菜会品赏佳肴的小姐。实在是件辛苦事。
不过小姐极少在这个时辰进厨房的啊，正在准备午饭。府里如今不同以往，增加了端王府来的二十几个侍卫，少爷要求给侍卫们吃用的汤饭菜肴，必要做到丰盛甘鲜，和金福大酒楼请回来的席面差不多，厨娘们忙得不可开交，闲人是不选在这种时候来招惹她们的。
邓妈妈道：“小姐要做什么。仆妇来给您打下手！”
“等我看看。”
小乔指着忙碌一片的的厨房，笑对宋娉婷和孙兰贞道：“瞧这乱的，还真不能做太复杂的了。找几个水嫩黄瓜拌一拌，可好？”
孙兰贞吃着药，虽然嘴馋却不沾酸醋蒜香之类，紧跟着来就只为看个热闹有趣而已，宋娉婷却是实打实的吃货，连忙点头：
“好，就黄瓜吧！”
小乔岂不懂得两个小友的心思，爱吃也爱看，便对邓妈妈说道：
“府里人多，妈妈在准备午饭，不必管我们。只教小鱼她们几个去挑几个鲜嫩黄瓜，洗净切成小方形条，再准备蒜蓉姜丝、辣椒、红油、香油米醋等平日做凉拌的配料，拿到外边石桌子上来，我自己做就好！”
邓妈妈笑道：“小姐们原是要做凉拌菜呢，仆妇刚好今日买到新鲜蕨尖，本是我们几个婆子想吃的，不知能不能做成凉拌？”
小乔点头：“可以的，妈妈只须将蕨尖洗净，滚水里过一过，晾好，配料多准备些，一并拿来给我，我将蕨尖拌好，也让你们尝尝，以后要想吃时，自己便可以做，有不懂的地方，问我！”
邓妈妈笑得眼睛眯成一条缝：“小姐只做给仆妇看一看就好，哪敢让小姐做给婆子们吃的？”
“不妨事，去准备吧！”
小鹿取了棉垫子来放在石凳上，小乔和宋娉婷、孙兰贞便坐在石桌旁等着，暮春三月，暖风习习，日头从云层后透出，阳光照得天地间一片澄明，四周葱绿的花树，一簇一簇攀附成圆球状的紫藤花此时看来愈加鲜艳怡人，三人一边懒洋洋晒太阳说话，一边赏看春景，但觉无比闲适悠然。
邓妈妈却是手脚利落，很快将备好的各样物事用竹筛子端了出来，小乔和宋娉婷、孙兰贞忙起身在丫头们端来的水盆里净过手，一起动手做凉拌菜，一个一个步骤来，一样样配料按量放下去，接着就是拿了竹筷子搅拌，未几，熟悉诱人的香味就四处飘散开来，看着白瓷盆里青碧鲜嫩的黄瓜片，拌着红油辣椒、雪沫蒜蓉，宋娉婷吸着气，咽了几次口水，终于忍无可忍，挟一片送进口中，咯嚓咯嚓嚼两声吞下肚，笑眯了眼：
“啊！清鲜爽口！太好吃了！越云你这招害死人，教会吃，不教做，整天就想着来找你！”
“哪一次做你不在旁边瞎掺合？还特意教过你家厨娘的！”
“她们做出来的总不是这个味！你定是没教全，留了一手！”
“哈！怪你们学艺不精，就爱胡说八道！”
孙兰贞皱着脸看宋娉婷又吃了第二片，咂咂嘴道：“我也想吃！”
小乔笑着说：“吃吧，尝一两片可以的，又不天天吃，没事！”
孙兰贞吃得高兴，结果不是一两片，等到小乔记起来阻止她，已经咬了四五片，还自作主张吃了两筷子蕨尖，笑着说：
“黄瓜脆滑爽口，蕨尖清香鲜美，真好吃！我母亲这两日吃饭不香，我要带些回去给她尝尝！”
宋娉婷碰了她一下：“你刚才又不吱声，也好多拌些，这些还不够我吃的！”
孙兰贞说：“我也不要很多，只要一碟儿就可以了！”
小乔忍不住好笑：“争什么？再做就是了！回头厨房闲空了我再细细教你们，要仔细学了。春日犯困。夏日酷热，吃些醋酸辣椒提神，听医者说，中老年人吃醋是有好处的，兰贞可以不时地做给孙老夫人吃。”
洗了手，宋娉婷心满意足亲自捧了那盆黄瓜凉拌，又让小鹿将蕨尖也分了一半，拿到小乔院里去。剩下的，便留给邓妈妈了。
有了可口小吃食，宋娉婷便又来追问小乔的故事。
孙兰贞道：“娉婷还知道小乔是谁的，我连小乔是谁都不知道！越云……不！文娇……这名儿，怎么喊起来这么别扭啊？”
宋娉婷吃吃笑起来：“我觉得叫小乔真的好听，不如都叫小乔好了！”
“不行！”
小乔说道：“当年，我和文正哥哥失散，七岁的小女孩，怎敢独自一个人行路？便做男孩装扮，和当时受伤走不动的四公子赵瑜结伴同行。两个人改名换姓，兄弟相称。从那时起就成了小乔！我和赵瑜在江南花桥县住了一年多，后来大公子的人找到他，将他带走，就这样分开，我也长大些，熟悉点周围环境，不再太害怕。就顺流而下，找到文正哥哥和外公，直到现在又相遇！这个名字。只能是赵瑜叫得，谁叫我也不应的！不想让太多人知道这件事！”
宋娉婷笑起来：“不论是端王本人，还是敬王，说出来都那么动人的故事，怎么到了你这里，几句话就完了？”
小乔说：“有什么动人的？让你真正经历过，就知道心酸！”
孙兰贞点头：“文娇说得没错，我也经历过惶急的时候，那次与母亲去上香，人太多了，我竟是独自一个被隔断在山门外，身边没有任何熟悉的人！当时吓得手脚都软了，哭也不敢哭，还好母亲立即带人返回来接应我，她拉住我的手时，我才敢哭出声！我只是片刻的失落，便如此惊恐，何况真正不见了亲人，那是怎样的绝望！幸亏有端王与你相伴，不然，真的好可怕！”
小乔微笑：“确实是的，我们一路虽然吃了很多苦，但因为同心，并不觉得愁闷。端王是位好哥哥，不想让我担忧，忍着伤病，从不喊一声痛，我能做的，就是紧紧跟着他，倚仗他相护，免受人欺，被人牵走……猝然离散之后，未曾想到，再次相见，却是相对不相识！”
孙兰贞不禁嘘唏，宋娉婷却道：“是你不认他！你好狠心！端王哥哥找你找了好多年，亲自下江南寻你，不见你踪迹，他伤心难过，甚至都懒得饮食，你倒好，明知是他，却躲在一旁看着不作声！”
小乔垂眸：“我以为，他做了王爷，只怕不记得我了，没敢冒然去认他！”
“你啊！嘴儿封得够严实，这么多年，没透露一丁点儿小时候的事！”
宋娉婷瞪着她：“你若是肯对我们说一点点，就好了。我早知道小乔的事，想告诉你们的，无奈端王约束过，不准说……端王哥哥也是，又想找人，又不让乱说，这能找得着吗？好在你又认他了，不然，他活该！”
孙兰贞噗地一笑，小乔说：“他或许有别的考虑吧？他也说过，太子替他找人的时候，曾经有冒充的，他不愿意看到冒充的小乔！”
宋娉婷笑道：“那就让他看到变成女孩的小乔，够吓着他了吧？他认出你来，怎么说？”
“他说：那就不做兄弟了，做夫妻吧！所以，我要嫁给他，做端王妃了！”
宋娉婷瞪眼：“这也太霸道了吧？连媒人都省了！”
孙兰贞却笑着说：“太好了！就应该这样！三媒六聘，那不容易得很？难得的是真情实意！你没看到端王那般抗拒太后，无论如何，不要侧妃侍妾，那晚上我感动得直想哭——我要遇着那样一个人，肯全心待我，没有媒人，也愿意！”
宋娉婷叹气道：“难了，世上只有一个赵瑜！兰贞啊，我现在发现当年去到你家的那位方士说对了：文娇福泽深厚，是贵人命！京城候伯勋贵家小姐们争抢半天，都得不到的端王妃之位，谁知早落在千山万水之外的黄文娇手里！”
孙兰贞点着头：“那时大家只是说笑，我可是相信的！越云常来我家走动，我家里来往的尽是公卿世家子弟，在府里有意无意地遇上，从不见越云假以辞色，看都不看他们一眼，那时我就知道，越云的心，不在此地！”
宋娉婷黄瓜吃多了，有些倒牙，懊恼地看着孙兰贞：“你是个卖乖精明的，花言巧语，我也没看上你家那些亲朋故友啊，我的心呢？”
孙兰贞从桌子那边站起来追打宋娉婷，小乔捂着脸笑，花厅里闹成一团，听到外边小鱼报说午饭好了，是否就传上来，三人才停止了笑闹。
小乔总算是把婚姻之事跟最亲密的两个闺友交待过了。
一向洒脱的宋娉婷颇为惆怅，对孙兰贞道：“三个十六岁的人，终于有一个嫁出去了，还剩下我们俩，有没有人要啊？”
孙兰贞瞪她：“你怕没人要？放话出去，准保媒婆踩烂你家门槛！”
宋娉婷哼了一声：“京城勋贵公子、富家子弟，那都算些什么啊？连大公子、董华昌狠心绝情之流，你敢嫁吗？你们知道我姐夫冯家，那也算是京中富豪，可是她家嫡出的小姐冯婉贞，才十四岁，却要嫁去曾家二房做继室！那曾二爷才二十岁，死了妻子，也还算年轻俊秀翩翩公子，可是他已经有子有女有妾！冯婉贞那丫头竟不敢违抗父母之命，认下婚事，我虽然讨厌她，却也替她不甘！”
孙兰贞听了，低头半晌无语。
小乔说：“天下男人那么多，也不都是那样，总有好的！”
宋娉婷看着她笑：“你只把端王抓紧，就行了！”
小乔面上一红：“他如果不是端王，也就是一普通男子。普通男子中品性良好，能自律的应该也有不少。”
这话说得有点心虚，这个年代的男人，稍微有点身份地位，只要供养得起，妻妾成群合法化，有谁肯自觉自律？