一、家族往事
道光十五年十月初十日（1835年11月29日），这天有些寒冷，天阴沉沉的。太阳别乌云笼罩着。北风呼呼地刮，人们感到了凉意，纷纷穿上棉衣，冬天来了。
北京西郊锡拉胡同一户人家，人们进进出出，十分热闹。低矮的瓦屋，墙上的泥土有些剥落，屋内摆设十分简陋。一张八仙桌子，四条板凳，靠墙边竖着一些杂物，墙上挂着几幅旧字画，颇有些文气，这且算做客厅。客厅的东西两侧各有一个布门帘，那门帘虽然很久，倒也干净。看起来，这家的主妇很勤快，桌椅上没什么灰尘，就连屋内旮旯出也没什么积尘。
黄昏时分，有两、三个人焦急不安地在客厅里踱来踱去，其中一个约二十岁光景。一副典型的满清旗人长相，这个人叫叶赫那拉氏•惠征。另外一个有五十多岁吧，一搭眼，不用说，准是叶赫那拉氏•惠征的父亲，父子俩长得太相像了。都是大额头，小眼睛，高颧骨，小嘴巴。不过，父亲的个子比儿子的矮多了。六十多岁的老者叫叶赫那拉氏•景瑞。
还有一个人，是个姑娘，像是穷亲戚，也像是个仆人，她叫翠儿。其实，他是惠征妻子娘家的远房亲戚，的确是从乡下来临时帮忙的。
他们似乎在等待着什么。惠征显然有些沉不住气了，他向翠儿问道：“夫人怎么还不生？”
这简直是废话。翠儿是个姑娘家，生孩子的事情她哪儿懂得什么，不过，她也心急。中午她做好了饭老爷和少爷都不吃，他一个仆人如何好狼吞虎咽。万一今晚夫人还不生，恐怕晚饭也吃不好。
惠征的妻子生得时是头胎，做丈夫和做公公的当然着急。自从叶赫国被灭后，二百年了，那拉氏的后代没敢喘个大气。偏偏老天爷不怜悯这只血脉，那拉氏的后代是阴盛阳衰，女儿多，儿子少，人丁不旺。如今惠征的妻子临产，如果能生个儿子，景瑞一定会为孙子打败宴席，老头子不敢多想。万一生女孩呢？他不敢想，更不去想。做公公的虽然不好意思多看儿媳几眼，但他还是忍不住，偷偷地端详过惠征妻子的肚子。
反正，他的经验也不多。凭记忆，惠征出生前，他母亲那隆起的腹部尖尖的。如今儿媳的肚子也是如此，大概也是个小子吧。
从里屋不断传来产妇撕心裂肺的哭叫声。
“妈呀！疼死我了。好儿子，绕过额娘吧，你快快出来呀。”
景瑞听了又心疼有觉得十分好笑。心疼儿媳如此受罪，暗笑儿媳央求穗子快出来。两个时辰过去了。产妇折腾的一点儿力气也没有了，她似乎睡着了。惠征和他的父亲也累了，父子俩走进另一间屋子，合衣而卧。
“哇—哇—哇”
一声婴儿的哭啼划破沉寂的黑夜，孩子在别人的睡梦中诞生了。
她便是叶赫那拉氏•兰儿，即后来得慈禧太后。
刚刚做了父亲的惠征被孩子的哭声吵醒，他使劲的推醒自己的父亲。景瑞有些糊涂。
“三更半夜的，干什么啊”
“阿妈，生了，生了”
“生什么”
景瑞一拍脑门儿，他笑了，笑得好开心。
“生了，是阿哥吧”
他似乎很肯定儿媳妇会生男孩。惠征揉了揉眼，说：“还不知道呢？我这就进去看看，把孙子抱出来给您老瞧瞧。”惠征乐呵呵的冲进产房，恰巧接生婆一掀门帘，带着满脸的倦容，靠在门框上，有气无力的说：“恭喜了，是位小格格。”
“不对吧，你看清楚没有？”
惠征脸上立刻没有了笑容。翠儿也有气无力的:“错不了，是个女孩，不相信，你自己进去看看。”这下子惠征像泄了气的皮球—瘪了。他气得说不出话来，景瑞在另一屋子里，听得明明白白，他来到客厅，安慰儿子似的，也像是在安慰自己：“女孩也不错，杨贵妃不也是女的吗？她比多少男子都荣耀。”
惠征苦笑了一下。此时，他还能说什么呢？景瑞与惠征希望新生婴儿是个男孩，是因为这家太缺少男丁了，而且缺少的时有一番作为的大丈夫。这那拉氏一支血脉不旺、官运不佳。
却说乾隆年间，叶赫那拉氏的后代吉郎阿。这个人头脑灵敏、果断干练，凭自己的学识与才干，居然一步步上升，成了军机处的京章。什么事军机处呢？
军机处是清朝特殊的政治机构。即皇帝内廷的办公厅和机要室。军机京章为军机处的工作人员，具体事务是拟写草案、处理奏折。应该说，这些人手中的权利还是不小的，地方的一些奏折必须经过他们之手，一些无足轻重的小事件，他们也可以处理，不能处理的才呈报给皇上。
这位吉郎阿还算春风得意，比他祖上所有人都得意光彩，而且他子孙满堂、妻妾成群，他能光耀门楣，都是他的造化。可是，这位能干而官运亨通的镶蓝族人英年早逝，四十六岁便病逝了。他的死又使叶赫那拉氏跌入低谷。
吉郎阿的长子景瑞，远远不如他的父亲。人虽然很老实，但才识平平，率考不中。没办法，吉郎阿只好托人打通关节，花钱替儿子捐了个笔帖式。这笔帖式就是文书，没什么权利，是低等的文职人员。景瑞在京是个无名小卒，不如远走他乡，或许还有一番作为。
这一天，吉郎阿把景瑞叫到面前，唉声叹气的说：“本来我们叶赫家的血脉就不旺，到我这里，生了你兄弟三人，偏偏你们几个才智平庸。依我看，在京城，你也成不了什么大器，不如趁年轻到外面闯一闯，也许还有出头之日。"
老实的景瑞必恭必敬地站在父亲面前，都二十多岁的人了，还像个小孩子一语不发，聆听父亲的训导。景瑞心里何尝不苦，他深知父亲混至军机处京章不容易，可偏偏自己不争气，子承不了父业，老子与儿子的心中都不好受。
吉郎阿最近一来时常感到脾肝处一阵疼痛，而且人一天天的消瘦。大夫看过了，药也吃了不少，只是不觉得好转。他的脸色蜡黄，两眼深陷，也许，日子不久了。想到这里，四十五岁的吉郎阿掉下了眼泪，他说："景瑞，你阿妈的身体一天不如一天，你是长子，叶赫那拉氏的中兴全指望你了。依我看，你在京城混不出名堂来，我已经托人为你在外谋职。”
父亲一落泪，做儿子的景瑞也忍不住了，他两眼一红，几乎哭出声来。“阿妈，儿不孝，愧对祖宗。”吉郎阿拉住景瑞的手说：“好儿子，你太忠厚老实了，以后要学会圆滑一些，世事险恶，你不坑人，但一定要防备人家来坑你。”
景瑞点了点头，他真不情愿离开京城。他生在京城，长在京城，京城以外是什么样子，他可一定儿也不知道。吉郎阿看穿了儿子的心思安慰似的说：“我在张家口给你某了个职位，那里有我的老朋友，他会照顾你的。”
景瑞说：“父母在，不远游。儿子一去不知何年何月才能回京。你二老谁来照顾？”吉郎阿有些生气了，“没出息的小子，守在父母身边的人永远成不了大器，你只管高飞，做出一番事业来，就是对我们最大的孝顺。”
就这样，景瑞到了张家口去管理一个皇家牧场，这一去就是整整十年。总算熬出个名堂来，嘉庆十八年（1813年），他因牧场办的出色，被调回京城，在刑部任职。十年了，当年的小伙子已经进入中年，那个近似蠢笨的老实劲也不复存在了。景瑞变得刁滑多了。
在刑部充当档房主事，即管理档案，他解除了不少犯人家属。特别是死囚犯，他们的家属往往花重金买通官府，改刑减罪。一开始，景瑞眼睁睁的看着别人大捞不义之财，自己心里还是有点儿怕，不敢捞。可是，缸里出不了白布，一年后，他的胆子大了，手长了，银子花花的落入钱包。
他好高兴。这时，他深悟到银子能买通一切，花了写银子，一个刑部管档案的居然当上了山东司员外郎，派掌广西司印。不久，又提升河南司郎中（正五品），主持审核河南省的刑事案件。
一年之内，连升三级，景瑞飘飘然了。
景瑞犯了一个大错误，他忘记了父亲的遗训“光耀门楣”。而是利欲熏心，陷入了收受贿赂的泥潭里。他盖起了宽敞明亮的琉璃屋，那豪华劲而比得上王公贵族。家里的仆人多达八、九人，妻妾三人、儿子一个，女儿二对。别人看在眼里不免讥嘲的一笑，也许会说：“有他倒霉的一天。”
果然如此，纸是保不住火的，景瑞被同僚告发。
一夜间，豪华宅院被抄袭一空，古玩、字画、银子、首饰等物被没收。景瑞被关进了大牢，他的两个小妾带着女儿们各回娘家。他的妻子吓得说不出话来，抱着小儿子惠征，一个劲儿哭。
景瑞被绑走的时候，声嘶力竭地对妻子说：“看在夫妻的份上，你把儿子带好，日后若能出狱，我加倍赏还你。”
毕竟是结发妻子，她没有会娘家，更没有像两个小妾那样匆忙改嫁。妻子四处打探景瑞得消息，也有人从中为他们斡旋，总算得到了一些准确的消息。
“有人把他给告发了，夫人，你必须尽快筹集银两，才可能救景瑞兄出狱。”
可怜的女人哭道：抄家那天，值钱的东西全被拿走了，平日里我没有私房钱，如今到那去筹钱呢？”
朋友面有难色，说：“不是小数目，要退还八千两银子，此外还要花钱打通关节，算起来，没有一两万不行。我心里再想帮你们，一时间也拿不出这么多钱啊。”
景瑞夫人心里明白，在这时候，朋友能出面打听消息已十分不易，怎好再让人家资助呢。她低声说：“这事已经很麻烦你了，我们感激不尽，至于银两，我会想办法的。”
想什么办法？她一时还没认真考虑过。
日子一天天过去了，景瑞还在狱中。两次探监，都让景瑞夫人心疼万分。先前白白胖胖的丈夫，如今形同朽木，眸子里失去了往日的色彩，背也有些驼了，人也有些麻木。
“不行，一定要救他出来”
景瑞夫人下定了决心，豁出去了。她卖掉了大宅院，搬进京城西郊偏僻的锡拉胡同，租赁了三间低矮的茅草屋。可是，银子还差一大半。回娘家借，虽说娘家过的很殷实，但俗话说“嫁出去的女儿，泼出去的水。”不到山穷水尽的余地，景瑞夫人是不会像娘家借钱的。
景瑞夫人带着十岁的儿子惠征回到了娘家，偏偏早年就没了亲额娘，是父亲的二房把她带大的。虽说继母以前待她还不算坏，但如今来借钱，她总张不开口。
女儿及外孙回到了家中，老父亲万分高兴。他早已听说女儿家的变故，如今她们回来了，不用女儿开口，老父亲也明白了八九分。
“回来好，回来好，来，我的小外孙。让外公看看。又长高了，可消瘦了许多。”
老人将小惠征抱到了怀里，他仔细端详这女儿，老人心里一阵酸楚。女儿又瘦又黄，衣衫不整，头发蓬乱。当年活泼、漂亮的大格格不见了，站在他面前的是一位孤苦伶仃的年轻妇人。老人开口道：
“既然回来了，就多住些日子吧”
“阿妈—”
刚一开口，女儿就说不下去了，他的泪水一直流到腮边。老人也抹着眼泪。继母上前劝慰：“需要我们做什么，女儿尽管开口。”听了这句话，景瑞夫人的心里好受多了。她吞吞吐吐地说：“他在牢里受尽了罪，我只有退清所有银两，才可救他出狱。”
老父亲认真的听着，继母的脸上掠过一丝不快。景瑞夫人当做没有看见，她接着说：“我已经便卖了宅院，不过还缺六千两银子。实在没办法，想向阿妈、额娘借一些，日后，我们一定还钱。”
继母憋不住了，她开口道：“六千两银子嘛—”
老父亲知道她想说什么，马上打断她得话，抢着说：“你额娘是说，六千两银子可以借给你。”
老头这句话气得继母一扭身，走了。还有，她没有再说什么。老父亲心疼女儿，一口答应了借钱给她。景瑞夫人第二天便揣着钱送到了衙门。不久，景瑞出狱了。
经过了一年多得折磨，景瑞的元气大伤。他一蹶不振，无颜见人。儿子惠征开始在外公家生活，毕竟那里不是他的家，十来岁的小孩子天天吵着闹着要回家，他那知道父母的艰辛与家庭的变故。
至此，刚刚兴旺的叶赫家，家道中落了。
惠征牵着额娘的手，来到了一个陌生的院子里。
“额娘，到这里来干什么啊”
“回家。”
景瑞夫人声音低沉。惠征不解的问：“这里不是家，咱们的家比这里漂亮多了。”小孩子口无遮拦，景瑞夫人一阵伤心。她低声说：“儿子，为了救你阿妈出狱，咱们原来的家卖掉了，以后不要再提了。”
“什么，不，我不住这儿。这儿又小，又脏、又乱，简直不是人住的地方。”
“啪”的一声，景瑞夫人的巴掌重重地落在了儿子的脸上。小孩子“哇”的一声哭了。坐在屋里抽闷烟的景瑞听得清楚，看的明白，他的心里好酸，好痛。他深感对不起妻儿。景瑞走了出来。
“来，好儿子，给阿妈亲一下。”
“阿妈。”
惠征扑入景瑞的怀里，他已一年多没有见过父亲了，父子亲情，血浓于水，它胜过人世间各种情感。惠征虽然是小孩子，但它也能注意到父亲的变化：“阿妈，你像外公一样老了。
景瑞夫人生气的说：“小孩子，别乱讲话，你阿妈才四十岁，你外公七十多岁了，怎么是一样老呢？
偏偏惠征爱犟嘴，他反驳道：“我说的没错，外公有白头发，阿妈也有白头发了。”
小孩子的一席话，说的景瑞黯然伤神。他默默地拉着儿子的小手，说：“儿子，住在这里是差了一些，但阿妈、额娘不会让你受罪的。”“儿子望着父亲花白的头发，天真地说：“你老了也不用害怕，我很快就长大了。等我长大后，去做官，去挣大钱，我会孝敬阿妈、额娘的。”
日子过得艰苦，景瑞刚从狱中出来，一时还没找到差事。一家三口，柴米油盐都要钱买，没办法，景瑞夫人只好帮人家洗衣服、带小孩，总算熬过了一些日子。景瑞不甘心就此罢休，他不相信自己就这么完了，于是，四处托人帮忙，两年后总算在衙门某了个低微的职位，年薪虽然远远不如以前，但总比在家闲着好多了。
这些年的积劳与精神上得折磨，景瑞夫人身体垮了下来，惠征尚未成年，她便撒少归西了。那拉氏家再次陷入悲痛之中。景瑞入狱时，他的两个小妾都该嫁了，如今夫人早逝，破旧、低矮的草屋下，就只剩他和儿子惠征了，让人看了，十分心酸。爷儿俩相依为命，虽然没饿着，也没冻着，但做饭、洗衣全靠一个男人，哪儿能照顾好儿子。小惠征早已忘了儿时的锦衣玉食的豪华生活，看起来，他与胡同其他贫寒人家的孩子没什么两样。都是那么脏兮兮的，让人感到是个小可怜虫。
外形上得一样并不等于说精神深处的一致。惠征有别于邻居家的孩子，他读过书，而且书读的很好。
景瑞虽然时运不佳，自己这一生注定没什么大出息了，但他并没有放弃对儿子的希望。小惠征比起父亲当年厉害多了，他那机灵劲儿有点像祖父吉郎阿当年。人又用功，所以深得私塾先生的喜爱。
看到儿子一天天长大，学业一天天长进，景瑞心里安慰极了。一心想让儿子成大器，所以，在衙门里，再苦再累再受气，他都不放在心上。只要儿子学业有成，日后定有出头之日。果然，惠征没有让父亲失望，十六岁时，他便考中秀才，可谓少年得志。
经过几年的苦熬，景瑞多少也积蓄了一些银两，儿子也长大了，锡拉胡同里的那三间破旧低矮的草屋也该拆了，盖新房子。提起这三间草屋，景瑞总觉得愧对死去的妻子。想当年，自己荣华富贵之际，景瑞夫人也没享什么福，两个小妾一天到晚争风吃醋，搅得家无宁日。后来，自己入了大狱，小妾改嫁了。留下一堆烂摊子，都是景瑞夫人咬紧牙关撑起这个家。
为了救丈夫出狱，景瑞夫人卖掉了宅院，与儿子惠征搬迁至此，草屋一住，就是近十年了。十年来，屋顶换了几次新草，但毕竟是茅草屋，一遇下大雨，可就遭殃了。屋外下雨天，屋内下小雨，爷儿俩往往半夜起来“抗洪”，那真叫人一想起来就心颤。
儿子该成家了，向朋友再借些钱，景瑞盖起了三间新瓦屋。只等有人热心帮忙，为惠征提亲，完成惠征的终身大事。
北京前门楼子西南边，有一个大祥胡同，胡同里住着一户旗人，姓钮钴禄氏，也是八旗子弟。这户人家过得还算殷实，两口子老老实实的做人，本本分分的做事，二子一女。儿子们已各自成家立业，女儿待字闺中。
这位钮钴禄氏姑娘为人忠厚，长相俊美。父母有心为女儿挑一户好人家，女儿嫁过去不至于受罪。所以一拖再拖，女儿已经十九岁了，迟迟未定亲。也真巧，姑娘的父亲与惠征的父亲是旧友，千里姻缘就这么“一线”牵了。
这日，景瑞带着惠征上门拜访老友，希望二子将来能得到钮钴禄氏的庇护。也许是上苍的安排吧，钮钴禄氏姑娘与惠征相遇并相爱了。北京的冬日，特别寒冷，西北风猛烈地刮着，刺得人脸好痛。尽管惠征穿上了棉袄，还戴了顶皮帽子，但抵不住寒冷的侵袭。当他随父到达世伯钮钴禄氏家时，手脚已冻得麻木
“哎，哪股风吹来了景瑞老兄”
钮钴禄热情的向客人打着招呼。景瑞随口答道：“西北风这么强，吹来了我们父子二人。”
“哈哈哈。。。”
钮钴禄爽朗地笑声引来了他的女儿。“阿妈，还不快招呼客人坐下。”
“是啊，快坐，快过来，这有火盆，快暖暖身子。”
惠征急不可迫，一个大步跨至火盆旁，钮钴禄见状，忍不住一笑：“好小伙子，直爽。”钮钴禄姑娘连忙为客人端上一杯热茶。景瑞仔细打量了这位姑娘，模样不错，看来性情也温和。“真好，女儿长大了，又漂亮又孝顺，比粗心的儿子要好。”景瑞突然萌生一个念头：“这么好的姑娘，要是能给自己当儿媳该多好。”
可是，这只是一霎那得念头，他不敢多想。世兄家境比自己好多了，他们怎么可能成为儿女亲家。却说那惠征哈着手，跺着脚，坐在火盆旁，一袋烟的功夫，他缓过来了。这时，钮钴禄姑娘端上热茶水，目光恰巧与惠征相对，两个年轻人的脸一下红了。
越是局促，越容易出错。当惠征去接茶杯时，他生怕碰到姑娘的手，竟不知该怎么端杯子，“啪”地一声，青花瓷杯落到了地上，正巧砸在了钮钴禄姑娘的脚上。
“哎呦。”姑娘一叫，可吓坏了惠征，他站在那不知如何是好。姑娘马上蹲下身子，捡起碎瓷片。
“全怪我！”
惠征自责着。姑娘嫣然一笑：“怪我，对不起！”
这声音真柔美。像三月的春风吹拂着惠征的心田。
这次相遇，注定了他们的夫妻缘分，一只杯子落地，一段姻缘产生，一个女婴出世，一段历史后人写
（待续）