兰儿摇了摇头，说：“兰儿没有那儿福分的。”
“不，你符合条件。你们叶赫家是镶蓝旗，属八旗之列，试一试吧。”
苏域说的一点儿也不错。虽然二十年前，叶赫那拉惠征家道中落，但更改不了他们的家世，兰儿的确是八旗之女。但是，兰儿，此时已经十八岁了，已经过了十四至十七岁的年龄段。不过，特殊情况，年龄可放宽至十九岁，这就是说，兰儿可以去试试的。
兰儿心里当然想去试一试，但又怕苏大叔嘲笑她，姑娘家那里有那么心急的，她望着母亲，说：“额娘，你说呢？
知女莫若母。做额娘的十分了解女儿的心，兰儿从小就有心计，而且一旦下了决心，几十头牛都拉不回来，还不如顺着她。白发苍苍的惠征夫人望着十八岁的女儿，她好像今天才发现女儿长得很漂亮。她艳丽可爱、光彩照人，尤其是那白皙等的皮肤是南国的女子才有的，那亭亭玉立的身姿也十分动人。
女儿虽是旗人，但在江南躲过了这么多年，已经有了南国女子特有的柔美与灵气。女儿现在虽然在询问母亲，实际上是想让母亲支持她。但母亲又担心万一女儿选不上，岂不是伤了她的自尊心，还不如找个好婆家嫁了的好，于是，母亲说：“算了，兰儿。天底下漂亮的姑娘太多了，那就选上了你。再说，真的选上了秀女，也不一定被皇上看中，有的秀女一辈子也没有见过皇上，清清苦苦一辈子，还不如嫁个老百姓呢？”
母亲的确为兰儿着想，兰儿也明白母亲从内心深处发出的爱。但兰儿觉得老实巴交的母亲见识太浅，起码，应该去试一试，不试，怎么知道没那个运气。
兰儿想：“选秀女是通往人生富贵的第一步，不迈出第一步，难道有一步登天的皇后命？
兰儿不再顾忌什么面子了，她坚定得对着苏域和母亲说：“我去，一定去。”
苏域笑了：“侄女，大叔一定帮你这个忙，尽大叔之力，我们一定成功。”
兰儿没有听从母亲的劝告，她要搏一搏，她宁愿去冒风险闯一闯，也不愿嫁到百姓家去做良家妇女。她忍受不了那种穷酸潦倒的生活。
内务府选秀女，其实是全国选美大赛，姑娘们个个打扮的花枝招展、艳丽迷人。本来，十四岁至十七岁的姑娘，正是花季，个个赛天仙。候选人不允许走着进紫禁城，内务府要求她们必须乘着车子来。不过，所乘的车子大有讲究，有的车子装饰十分富丽堂皇，有的车子却暗淡无光，车子的档次标明候选人的家境和社会地位。
兰儿家境贫寒，那有什么高档的车子坐。不过，她今天乘坐的是一辆红色的四轮豪华的车子，这车子是苏域跑了半个北京城才租来的。这辆车子左右各挂一盏明亮的大红灯笼。与其他车子一起，夜幕降临神武门，等候开门。
到了第二天清晨，神武门开启，候选者纷纷下车，举步入皇宫大内。秀女们都熬了一夜，各个无精打采，有的大家闺秀，平日里娇生惯养，怎么能忍受这份苦熬，她们一个劲儿的打哈欠，有的还抹鼻涕，淌眼泪。看来，登天的梯子不好上。
兰儿则不然，从小家境贫寒，她早就习惯的起早贪黑。特别是定居芳嘉园，哪一天也没有睡过安稳。熬上一个通宵，对于她来说，是小菜一碟。
当兰儿看到大多数姑娘萎靡不振时，她心里暗自高兴：“天助我也。最好是再熬上一整天，把其他姑娘再熬倒，到那时，我依然精神饱满，取胜的可能性则更大。”
到了上午，姑娘们便由内务府公差带领着进入内务府的大门，先由内务府大臣初步目视一下，将其中的佼佼者留下，送到康寿宫皇太妃那里，再由咸丰皇帝与康慈太妃一起定夺。
兰儿今天穿了一件绿色的小褂，外罩米色夹袄，下身穿着米彩小裙，既没有描眉，也没有施粉，更没戴什么首饰，好一副天然女儿样。
兰儿如此打扮，是有她深刻寓意的。本来，决定参加选秀女，母亲就为女儿开始张罗了，即使家中穷，做娘的也要让女儿用上等的妆粉，做一身漂亮的衣服。特别是苏域，他目前生活比较宽裕，不缺那几个钱，她叮嘱妻子为兰儿买了来上等的衣料，又让妻子找了个好裁缝，为兰儿做合体的衣服。
然而，她不！她拒绝了母亲的妆粉，苏大婶送得耳环、戒指、簪子等饰物。只挑选了一套比较清淡的衣服换上。
“好看吗？”
兰儿穿好衣服，向众人展示。母亲担心的说：“别的姑娘一定精心打扮，个个花枝招展，你如此淡泊，一定不招人注意了。
“不，姐姐漂亮极了，这才是真正意义上得美。”
大弟照祥说出了兰儿心里的话。
兰儿认为一个人走进了百花争艳的花丛中，他更欣赏的可能不是牡丹，玫瑰，也可能不是紫罗兰、郁金香，他可能很想寻觅一株青青的小草，去嗅一嗅它的那种淡淡地清香。所以，兰儿今天一身淡雅的妆容
候选的秀女们五个人一组，由内务府大臣带着，排着队走进康寿宫。
此时，皇太妃目不转睛的盯着每一位姑娘看，上上下下打量着她们。她那全神贯注的神情就像在挑选货物一般。姑娘们一个个羞答答的施礼、回话。她们中有的人故作媚态，仿佛自己百般娇丽就能一下子吸引住咸丰皇帝，熟不了，咸丰皇帝却打不起精神来。
他的确很困乏，昨夜留宿坤宁宫，和皇后说了大半夜的话，知道三更天才在皇后的催促下入睡。今天一大早，皇后不忍心弄醒甜甜梦乡中的他。可是，又怕康慈皇太妃生气，才极不情愿地推醒了他。
“皇上，皇上。”
皇后轻轻的呼唤着皇上，咸丰皇帝困乏的很，转了一个身。又睡着了。
“皇上，醒一醒，今天是选秀女的日子。”
咸丰皇帝睁开了眼皮，一手搭在皇后的腰间，问：“选什么秀女啊，朕只喜欢你一个人，说着，亲吻了一下皇后。
皇后笑了笑，她没说什么。此时的她能说什么呢？她当然希望皇上的那句话是真的，但她更明白，过了今天，皇上的这句话又不知对哪个女人说了，自古以来，天子无情，戏子无义。这一点儿，皇后想得通
在皇后的催促下，咸丰皇帝伸了个懒腰，他极不情愿地起了身，又同皇后一道来到了寿康皇太妃这儿。一个个年轻、貌美的女子走了过去，咸丰皇帝没正视她们，太妃表现出高兴的样子：“皇上，你瞧一瞧，这个姑娘的模样不错。”
咸丰皇帝心不在焉地嗯了一声，也没有说“留下”二字。好端端的姑娘从他眼皮地下溜掉了。
“皇上，正走过来这个怎么样。”
皇后生怕太妃生气，也提醒着皇上，可皇上依然没有兴趣。站在后面的兰儿心里十分焦急：“还有八个人，就要自己上场了，皇上对选秀女如此冷漠，如何是好？再者，已经走过去的十几个人，个个貌若天仙，他连看也不看一眼，怎么办啊？”
急的兰儿直冒冷汗，她突然冒出一个点子。
“对，就这么干，不见效的话，那便是老天爷不肯帮忙了。”
兰儿急中生智，猛的咳嗽起来。当她发现太后、皇后、皇上向他们这边张望之际，她立刻停止了咳嗽，居然太弱自然，真有本事。
咸丰皇帝向秀女张望了一眼，他并非一块木头，焉能看不出来下面站得全是俏丽佳人。他为什么表现得不热心呢？一是，他太爱皇后了，生怕表现得积极，伤了皇后的心；二是走过去的十几个人的确不像怡红、云儿、萨克达氏那么出色。、
虽然这些姑娘们飘飘而来，款款而去，但并没有沾住咸丰皇帝的视线，他们的艳丽远远比不上皇后端庄迷人。咸丰皇帝不时的，看看皇后。
咸丰皇帝手握朱笔，迟迟不肯圈名字，康慈皇太妃大大的不悦，她真不明白为何这些漂亮的姑娘打动不了皇上的心，已经走过去了二十多个人了，难道没有一个人让他中意。
“皇上，皇后，你们仔细瞧着些儿，总要选上一至二人吧、”
康慈皇太妃直接提醒着皇上与皇后必须选一、二个秀女。咸丰皇帝倒没什么，皇后心里有些发怵了，虽然她贵为皇后，但实际受太妃的限制。毕竟，太妃是咸丰皇帝的养母，是皇后的婆婆，对于太妃，皇后是惧怕多于尊重，她要努力做个好儿媳。于是，皇后附和着康慈太妃，说：“对啊，皇上，今日选秀女，总要有个结果的。”
咸丰皇帝很不愿意她的养母及妻子失望，心中也想：“就依他们所言，在剩下的几个人中随便圈一、二个人把，不然，传出去也不好啊。
康慈皇太妃一个劲儿的问皇上留点儿神，她生怕咸丰皇帝再打瞌睡。咸丰皇帝知道太妃的意思，随口问：“还有几个人啊、”
显然，咸丰皇帝有些不耐烦了，太监安德海连忙凑上前，贴在皇上的耳边说：“回主子的话，还有十个人."
就是说，还有两组，咸丰皇帝舒了口气儿，他欠了欠身子，不由自主的又打了个呵欠，他心想：“谢天谢地，总算快完了，前面这些秀女也没正视她们一下，也想剩下的会有一、二个出色的。如果真的没有，随便圈一、二个算了，反正后宫也养得起她们。”