懿贵妃开始认认真真的学着看奏折。非常的认真。咸丰皇帝把一些反映次要问题的奏折交给她做，比如一些科场舞弊、赈灾济民，评判小股乱匪徒之类的呈折，他让懿贵妃学着批阅，以慢慢的锻炼她的能力。渐渐地叶赫那拉氏有了很大的长进，咸丰皇帝很高兴。
自从懿贵妃学着批阅奏折以来，咸丰皇帝感到身上的胆子轻了许多，比起“政盲”的皇后来，懿贵妃可谓是“巾帼英雄”。
干脆，咸丰皇帝不上朝了，他每天派人把折子全送到养心殿，自己先粗阅一遍，拣出他认为是次要问题的奏折，让懿贵妃批阅。天天如此，懿贵妃的才干大有长进。这一天，她看到一份折子呈的是四川巡抚奏川江一带又发生了大水灾，灾民流离失所，地方财政吃紧，官员都无力赈灾。懿贵妃将折子呈给皇上看，咸丰皇帝不禁眉头一皱：“川江年年水灾，朝廷年年赈灾，真让人头疼。”
正在这时，皇后到此，她已经两天没有看望过皇上了。皇后微笑着说：“皇上，龙体为重，休息一会儿吧。”
咸丰皇帝长叹一声：“人歇脑不歇，有什么用啊。”
皇后问：“皇上又有何烦恼啊。”
懿贵妃简单的叙述了川江水灾的情况，末了，她想有意的考一考皇后，以示自己的不凡。她问皇后：“姐姐，四川水灾，灾民无衣无食，流离失所，可国库已经空虚，地方财政吃紧，无力赈灾，怎么办呢？”
温和、敦厚的皇后考虑了一下，开口道：“百姓无衣无食，令人担忧，焦虑，从明日起，各宫各殿膳食减少几个菜，挪出银两来救济灾区。”
咸丰皇帝苦笑了一下，说：“皇后啊，你哪里知道灾区之广，灾民之多，十几万人吃不上饭，后宫能省多少饭菜，还不够一个村子的人塞牙缝呢。甭说治本，就是治标也远远不够啊。”
咸丰皇帝刚刚登基的时候，他也不知道什么叫做“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。可是这些年来，一些大臣纷纷进言，描述了灾区的状况。当他听说河南某县盛行父母吃自己的孩子时，他震惊了！原来老百姓如此的艰难。
他曾下令动用国库以赈灾民，也曾偷偷的谕旨地方官减免皇税。但是，战争频繁，江苏、安徽一带太平军兴，朝廷动用大批银两镇压方兴未艾的农民起义军；夷人进犯，还要抵抗，国库早已经空虚，何以赈灾。
这些情况，皇后所知甚少，她怎能明白世道的艰难，养尊处优的皇后想的太简单了，以减少后宫的几道小菜来赈灾，实在有些可笑而幼稚。为了不失时机的表现自己，懿贵妃开口道：“皇后心底善良，宁愿自己吃点苦，也不愿百姓流离失所，兰儿实在感动，不过，这种方法不可行的。依兰儿之见，赈灾不一定动用国库，皇上有所不知，百姓曾传“三年清政府，十万雪花银”。官吏很少有不贪的，他们拿着朝廷的俸禄，却还像百姓掏腰包，每年都可以从百姓那里捞到大量的钱财。”
“他们的钱财聚起来是国库的好几倍”
皇后听呆了，瞪着大眼晴问：“妹妹所言是真的吗？”
懿贵妃点了点头。叶赫那拉氏进宫前只不过是个平民，心酸的生活，她体会得很深。尤其是当年父亲惠征去世时，她与母亲、弟弟妹妹们回京，一路幸酸，小弟弟照祥饿得直哭，她永远忘不了。还有，父亲惠征当个小官吏时，也曾贪过，后来家道中落，兰儿不是不知道。
懿贵妃一言，咸丰皇帝有所感悟，他木示懿贵妃说下去，于是，叶赫那拉氏接着说：“兰儿所说的一点儿都不夸张，进宫前，我听得可多了。”
皇后说：“既然如此，应该剿尽贪官才是。”
懿贵妃叹了一口气说：“官官都贪，剿的尽吗？不过，可以设法让他们乖乖的拿出所有贪污来的钱财。以赈灾民。”
“此话怎讲”
咸丰皇帝沉不住气了，催促着叶赫那拉氏讲下去。懿贵妃当然会讲的，她要不失时机的表现自己，以逐步提高自己在咸丰皇帝心目中的地位。她说：“皇上可以发一道圣谕，谕令全国大官小官登记财产，然后进行核实，若与俸禄出入太大的，则定位贪污。他们万万是不敢自我暴露的，多余的钱财一定会马上自动处理掉，私自转移，一旦发现，罪不可赦；赈济灾民，不予追究。这样一来，赈灾的银两便会源源不断而来。”
咸丰皇帝不禁大笑：“爱妃，此法甚妙也！”
皇后也说：“妹妹，你真聪明。”
谕旨发出半个月，果然如叶赫那拉氏所言，就连皇上的六弟恭亲王奕忻、七弟醇亲王奕環都拿不了不少的银两，上行下效，一时间以赈灾为名，大官小官纷纷上缴所贪污的钱财，大大的缓解了吃紧的财政。不但四川灾民度过了难关，而且还在一定程度上起到了肃清贪官污吏的作用。
对于，咸丰皇帝嘉奖了懿贵妃。特谕懿贵妃出宫省亲三天，后宫嫔妃们看在眼里，无不嫉妒，但有自愧不及精明强干的叶赫那拉氏比。
自从十八九岁入宫，至今已经近十年。十年来，皇妃叶赫那拉氏没有回过娘家，此次省亲，她感慨万分。
当年秀女兰儿进宫时，是父亲的旧友苏大叔花钱租了一辆车子，额娘拿出积蓄为兰儿做了一身新衣服。离开芳嘉园时，叶赫那拉氏家吃了上顿、没了下顿，三间破旧低矮的草屋，冬天不折风，夏天不避雨。
可今天，皇宫的贵妃娘娘省亲，气势不比一般。
贵妃省亲，早已经有太监禀报给了家里人。这天，早有太监和家里人在芳嘉园候着。先是有十来个太监喘吁吁的跑来拍手儿。另外一些太监会意，知道是贵妃娘娘来了，各自按方向站立。叶赫老太太带领全家子弟在门外迎驾，半日都是静悄悄的。太监道：“早着呢。娘娘是要拜佛进香，恐怕要多等一会儿。”
忽然两个太监骑马缓缓而来，至芳嘉园时下了马，将马牵到马厩便面西站立，过了一会儿又来了两个人，少时便来了十多对儿，方闻隐隐的古乐之声。一对对凤羽宫扇，又是销金提炉，焚着御香，然后一把曲柄七凤金黄伞过来，便是冠袍带履，又有执事太监捧着香巾、绣帕、漱盂、拂尘等物。一对对过完，后面便是八个太监抬着一顶金顶鹅黄绣凤銮舆，缓缓地行来。
因为娘家不是什么大户人家，也就没有那么多的讲究。吹吹打打一路，八抬软娇抬到了家门口，围观的群众把芳嘉园围了个水泄不通。为了安全起见，安德海配合皇宫护卫疏散老百姓，一路开道，好不容易才让懿贵妃进了屋子。太监宣旨赏赐了许多东西和吃的。当年的旧草房早已经不见了，今天的娘家，虽不比皇宫，王宅豪华，但在芳嘉园堪称的上是一流。门庭高大，院落宽敞，叶赫那拉氏已经认不出娘家了。叶赫老太太上前施礼：“娘娘吉祥！”
她老泪纵横，凝视着女儿。懿贵妃挽着额娘的手，低声说：“额娘，快起来，女儿承受不起。”
小安子令诸位太监、宫女以及叶赫家的仆人、丫头全部都退下，大厅里只有母女几个人，几年不见，娘老了许多，已经是地地道道的老太太了。两个弟弟已经长大，读了许多的书，他们显得很斯文，懿贵妃看在眼里，喜在心头，对弟弟们说：“桂祥、照祥，我和蓉儿身不由己，以后额娘老了，全靠你们来赡养，叶赫家更需要你们来重镇雄威。”
桂祥和照祥答应贵妃姐姐，一定继续读书，日后为家争光。本来，咸丰皇帝默许懿贵妃三天的时间省亲，实际上多过一、两天也无妨。十年没有回娘家，叶赫老太太当然不希望女儿走，第三天的晚上，老太太摸着眼泪说：“兰儿，再多留些日子吧，多呆一天，皇上、皇后都是通情达理的人，他们不会怪罪的。”
懿贵妃何尝不想与亲人多聚几日，可是不行，她刚刚取得皇上的信任，学着批奏折也刚刚起步，她不愿意因小失大。于是，她坚定的告诉母亲：“不行，女儿是在不能多过半日，今天晚上一定要回皇宫。额娘，以后要有机会我在来看你。”
叶赫老太太泪流满面，她抽泣着说：“还不知道我能活几天，下次你回来也许就见不着额娘了。”
懿贵妃差一点儿被额娘动情的话语所打动，可是，她一咬牙，还是决定立刻回宫。因为，明天一早，还要批奏折，这好不容易才弄到手的大鱼，可不能白白的溜掉。
“小安子，准备回宫”
“嗻”
屋外人们忙碌地准备起轿，屋里母女俩拥抱着哭做一团，那场面好动人。叶赫老太太紧拉着女儿的手，不肯松开，懿贵妃努力的从额娘的手里抽出自己的手，一转身，出门上轿了。
懿贵妃坐在软娇里，只听得母亲一声撕心裂肺的哭声：“娘娘啊，我的心肝，额娘只怕再也见不得你了。”
懿贵妃泪如雨下。她低声说：“小安子，走快点。”
“嗻”
额娘的哭声不断，懿贵妃生怕自己心一软，停下来不走了。她命令太监们走快点，亲情再浓，也比上皇宫那些奏折对她的吸引力，她必须回宫。