光绪三十二年，经军机处、政务处众臣商议，君主立宪制的基本原则制定了出来：
一、因民智未开，十年后实行君主立宪制。
二、废现行督抚制，改革管制；
三、财权、军权归朝廷。
接着，预备立宪诏书颁发，这个诏书依然是以天子的名义发出的，内容大致如下：
“光绪三十二年七月十三日内阁奉上谕：朕钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨，我朝自开国以来，列圣相承，谟列昭垂，无不囚时损益，著为宪典。现在各国交通，政治法度，皆有彼此相因之势，而我国政令积久相仍，忧患迫切，非广求知识，更订法制，上无以承祖宗缔选之心，下无以慰臣庶治平之望，是以前派大臣分赴各国考察政治。现载沣等回国陈奏，皆以国事不振，实由于上下相睽，内外隔阂，官不知所以保民，民不知所以为国，而各国之所以富强者，实由于实行宪法，取决公论，君民一体，呼吸相通，博才众长，明定权限，以及筹备财用，经画政条，无不公之于黎庶。
……
但目前规律未备，民智未开，若操切从事，涂饰空文，何以对国民而昭大信。故廓清积弊，明定责成，必从管制入手……使绅民明悉国政，以预备立宪基础……俟数年后规模粗具，查看情形，参用各国成法，妥议立宪实行期限，再行宣布天下，视进步之迅速，定期限之远近。……”
当群臣奇呼“皇上圣明！皇太后圣明！”之时，西太后心想：“历史的车轮不可阻挡啊！不过，‘数年后查看情形’，这句话有很大的余地。数年后，若情形不错，当然可以实行君主立宪制；若情形不好，则仍实行旧制。”
西太后万万没想到她永远看不到君主立宪制的那一天了！
她尚未再熬十年便归天了！
光绪三十四年春，被幽禁在瀛台涵元殿的光绪皇帝感到病情加重，他几乎不愿出宫了。
十年前，戊戌政变后，大清的天子就失去了自由，从此，他多梦厌食、肾虚遗、精，尤其是光绪二十六年，爱妻珍妃被害死后，他更感到心灰意冷，病情不断加重。这些年来，他遗、精之症一直未愈，而且常常感到耳鸣目眩、四肢发凉、胃胀口臭，三十六七岁的天子已是百病缠身。
光绪三十四年春，西太后也感到身体一天不如一天，她担心自己活不过皇上，便整日忧心忡忡。李莲英跟了西太后四十多年，她的心思早已被小李子看的清清楚楚，小李子悄悄的对主子说：“老佛爷，皇上龙体欠安，老佛爷为何还要谕令天下名医进宫诊治皇上的病呢？”
西太后已明显地呈现出老态，毕竟是七十三岁的老妪了，她的眸子里已没有光彩，说话的声音也没有以前响亮，她慢慢吞吞的说：“皇上怕是熬不过今冬了，你看他连说话的语气都没有了，才三十六七岁的人，看起来像个老头子，不召天下名医进京医治他的病，难道眼睁睁地看着他死吗？”
“可是——”
可是什么？小李子没有说出口，但西太后心里明白，李莲英想说：“可是，老佛爷您也老了啊，万一您熬不过皇上，你死后，皇上会翻身的！”‘
西太后也看了一看小李子，她说：“狗奴才，你是怕皇上恨你吧！自从珍儿死后，皇上就没有正眼看过你，他那是恨你哪！”
“老佛爷，奴才的命贱，奴才是为老佛爷活的。”
西太后拍着李莲英的手说：“放心吧！老佛爷会保护你的！”
主奴二人正说着，内务府一位太监来报：“老佛爷，应召入宫的各地方名医全到了，如何安排啊？”
西太后想了一会儿说：“来了几个人啊？”
“六个人”
“都有谁呀？”
“有江苏名医陈秉钧、曹元恒，有浙江人杜钟骏，还有周景涛、施焕、吕用宾三人。”
西太后拖着长长地腔调说：“把他们分为三班吧，每班两个人，一天换一班。”
“嗻”
六位地方名医进了京，他们仔细为光绪皇帝诊治，可是，病入膏肓的大清天子一天不如一天。
爱新觉罗载湉如秋叶一般凋零了。
整个酷热的夏天，光绪皇帝几乎难以咽下食物，他靠西瓜汁儿、人参汤、银耳茶等补品维持生命。九月初，天气已凉，光绪皇帝不断咳嗽，他竟有些浑身发抖，连西太后七十三岁寿辰庆典，他都不愿露面。
十月初十日，西太后七十三岁大寿，她要好好庆贺一番，暗地里，她对心腹太监小李子说：“民间有个说法：七十三、八十四，阎王老爷不召自己去。”
小李子劝慰主子：“老佛爷，这一年，您不是平平安安的吗？再过三天，老佛爷就七十四岁了。老佛爷一定会万寿无疆！”
西太后笑了一下：“就你的嘴巴甜，老佛爷我不求万寿无疆，但求百岁安康！”
“老佛爷，宫中已准备了各种庆典活动，奴才特意请了两个戏班子进宫，让伶人们唱它个几天几夜，好好热闹热闹。”
西太后问：“皇上这几日好些了没有？过两天，请皇上一同来听戏！”
西太后囚禁了大清的天子已十年，她深信光绪皇帝已震慑于她的淫威。
十月初十早上，西太后穿上了崭新的太后服，正津津有味的听戏，忽见内务府一位太监匆匆而至，他贴在西太后的耳边说几句，西太后脸色一变，口谕：“快请太医及三班名医会诊。”
“嗻”
听完戏回到宫殿，小李子凑上前问：“皇上有事儿吗？”
“对，皇上病情加重”
“奴才去问安，行吗？”
“快去吧”
约两个时辰后，小李子回来了，他低声说：“皇上气息微弱、肾元不纳，已八日无出宫（大便），三日未进食。”
西太后说：“召内务府大臣。”
“何处召见？”
“就让他们来这儿吧！哀家连日来甚感劳累，就不上大殿了。”
十月十二日，内务府大臣来到了西太后的寝宫，西太后问：“皇上龙体如何？”
“回老佛爷，皇上情况很不好，太医及各地方名医说皇上身体太虚弱，不是一剂要房子或两剂要房子能医好的。”
“那就多换几个方子，一个人医不好皇上的病就多换几个人就医。”
“老佛爷，臣以为颇繁换大夫或多方治病并不好，还不如指定一个人为皇上治病。”
西太后低声斥责道：“你敢顶撞哀家！”
那大臣连忙下跪：“臣不敢，臣遵太后懿旨。”
“下去吧！及时向哀家报告皇上的病情。”
“嗻”
这一切，李莲英全看在了眼里，他暗自佩服西太后：“老佛爷，您真圣明！你知道皇上恨你，所以唯求皇上先你而去。今天，你来这么一手，让皇上有病得不到有效的医治，自己又不落骂名。您好厉害！”
光绪三十四年十月二十日，光绪皇帝已神志不清、牙关咬紧，他处于弥留之中，隆裕皇后坐在他身边，泪水涟涟，她连声呼唤：“皇上，皇上！”
可是，光绪皇帝喘逆气短、呛逆作恶，其势岌岌欲脱。
隆裕皇后哭哭啼啼的来到了西太后面前，她哽咽的说：“亲爸爸，皇上不行了，太医说趁早准备后事吧！”
西太后落了几滴眼泪，她安慰着皇后：“别哭！太医有起死回生之术，皇上不会有事儿的。”
“不，太医说恐怕熬不过两天了，呜呜——”
“别哭、别哭！快去陪一陪皇上吧！”
皇后走后，西太后不能不想到立嗣的问题了，自她登上政坛以来，她亲自缔造了一个同治皇帝、光绪皇帝、今天，她要钦定另一个新君王。
“立谁为皇子嗣呢？”
西太后冥思苦想！
她并为意识到自己也只有两天的生命了，她想：“从大阿哥失败的教训看，立长不如立幼！从小抱进宫的孩子好管教。”
基于这一点，西太后首先想到了自己妹妹的孙子——载沣之子溥仪。再者，溥仪也是光绪皇帝的亲侄儿，立溥仪为皇嗣子合情又合理。
西太后当机立断，十月二十日，她连发三道谕旨：其一：
“上不豫。谕内阁。朕钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨：醇亲王载沣之子溥仪住在宫内教养，并在上书房读书。”
其二：
“又谕。朕钦奉皇太后懿旨：醇亲王载沣授为摄政王。”
其三：
“谕军机大臣等。朝会大典、常朝班次，摄政王著在诸王之前。”
当天夜里，三岁的爱新觉罗溥仪进宫，他大哭不止，西太后眉头一皱，她不愿多看小儿一眼，冷冷的说：“抱下去吧！”
摄政王载沣怀抱小儿匆匆赶到涵元殿，他要和亲哥哥作诀别。
十月二十一日上午，光绪皇帝清醒了一会儿，他问身边的皇后：“朕昏睡了几日？”
“两三日”
“皇后，别哭了！”
光绪皇帝伸出无力的手，临终前，他想拉一拉妻子的手。皇后连忙凑上前，抚摸着皇上消瘦的脸颊。
“皇后，苦了你了！”
“皇上，臣妾早年确有过过错，还望皇上能原谅臣妾。”
“说什么傻话，是朕愧对你。”
“不——”
皇后哭得很伤心，她说不下去了。只是一个劲儿的掩面流泪。
“皇后，皇嗣子立了吗？”
皇后难过的点了点头。
“是谁？”
“载沣的儿子溥仪”
“朕想看看这个侄儿，朕从来没有见过他”
载沣抱着小儿早已侯在门外，他听到皇兄的这句话，他泪如雨下，大声说：“皇上，臣在此！”
载沣走向皇上面前，他跪在龙塌前直流泪。光绪皇帝低声说：“把孩子抱上来，让朕看一看。”
溥仪吓得趴在父亲的怀里，他不敢正视骨瘦如柴的皇上。光绪皇帝看着可爱的侄儿，他艰难的笑了一下，对载沣说：“当年朕进宫时比他大一岁，那时，你还没有出生，阿妈、额娘舍不得朕进宫，他们那时哭得很厉害，朕还记得一些。”
说到这里，光绪皇帝难过的说不下去了，载沣第一次和亲哥哥挨得这么近，他低声喊了声：“哥哥。”
“载沣，你身为摄政王，好好教导幼子，日后让他堂堂正正地坐天下。”
临死前光绪皇帝深深遗憾自己是西太后弄权的玩偶！
光绪三十四年十月二十一日下午，大清朝入关后的第九代君王——光绪皇帝宾天。