“大妹子，我这船先到陵郡，去不去都城要看客人多少，总不能做赔钱的买卖。不过陵郡有很多船到都城，我可以给你介绍好船家。”汉子双手往脑袋后面一搁，眯缝起白多黑少的眼。
“那我们不坐。”姬钥习惯性做主。
但，没人理他。
采蘩声音陡低沉了下去，“我姐弟二人，再加上五岁的小弟，船资多少，何时出发？”
“晌午过后就走，五日到陵郡。”那汉子说话声也不大，“按人头算，不分男女老少，一律六两银子一个，包吃。不管你是否自备干粮，不得讨价。你要是决定了，先付五两定钱。”
“近二十两银子，你看我们好骗吗不跳字。采蘩心想，自己把棉袄弄那么破旧了，居然还让人抬高价，是何道理？
“我看面相收钱，大妹子不是着急嘛。如今世道艰难，运客的生意不好做，我家里老小几张嘴等着我拿钱回去买米，也是没办法。”大脸哥剌哈哈笑着。
“诳语。”姬钥愤然不平，扯着采蘩的衣袖，“换一家。这么多船，还怕没人搭我们一程？”
“这位小哥一开口就是不凡，我不多收点，对不起我全家老小。”大饼脸无动于衷，“买卖自愿，我不强留，不过——”
哎呀，是姬钥这小子的贵族腔势惹得祸，采蘩斜白他一眼，却问那汉子，“不过什么？”
“贵是贵一点，却物有所值。大妹子心里怕的，要是上了我的船，那就不必操心了。我蟒花生下来就喝江水，这么多年客人从未有过闪失。”汉子自报家门。
姬钥再怎么装老成，听到蟒花这名字，噗哧一声笑出来。
但采蘩没笑，眉心一拢，眸底沉着这汉子的笑模样，已经听出他话里有话。莫非，他也发现了不成？
“大妹子，你信也好，不信也好，都是缘分。”蟒花把书往脸上一扣，“我本来只帮人看个船多赚几个钱，没打算载客。”
采蘩眼睛一亮，声音清朗，“大哥，我们搭你的船，这是定钱。”
那汉子依旧书蒙脸，伸出手接住银子，轻巧一掂便揣进怀里，“午时出发，自己吃饱上船。”又拿出一张纸，“这是出发地，过时不候，定金不退。”
采蘩看过，果然如自己所想，淡然收好，“多谢蟒大哥，我们午时见。”
“不谢不谢，一路有美人可以看，这趟不无聊。”蟒花闷声桀笑。
采蘩转身就走。
姬钥却对蟒花不正经的语调再度不满，疾步跟上采蘩，火气隐隐，“分明冲着你这副容貌，你还自动送上门去。我知道你急着摆脱我们兄妹俩，可也不用施展美人计吧？你虽然长得还不错，却实在妖艳有余而端庄不足，勾人也成不了大器，顶多占点小便宜。”
“臭小子，闭嘴。”采蘩被戳到痛楚，眸瞳一紧，拽住姬钥的耳朵，“长相是父母给的，妖艳也好端庄也好，与我何干？再者，我一没媚笑二没抛眼，正正经经说话，勾了谁？”眼角晃过一个布衣路客，相貌平常，但眼神极为犀利。
姬钥不敢相信她揪自己耳朵，大喊，“你好大——”胆子。
采蘩将他耳朵拎到近前，作愠怒状，“二弟，别以为爹娘给你撑腰，我就不能教训你。”
姬钥愣住，但反应很快，讨起饶来，“大姐，我不敢了，放手，疼啊。”
孺子可教，采蘩松开手，“快走，再多话，我把你耳朵拧下来。”
两人一个有气一个有屈，很快消失在繁忙的码头集市中。
那个布衣男子冷眼望着。
另有人上来问，“是姬明的儿子么？”
布衣男子沉声道，“不太像，而且那女人又是怎么回事？”
“老大你都不确定，那要如何是好？”那人显然是手下。
布衣男子目露杀机，“他们要上乘风号，我们也上，到时候就——”手刀一斩，“提了脑袋回去跟雇主确认。”
手下连忙翘拇指，“老大，这招高。”
“少拍马屁，这船晌午就要走，还不快去跟船大说我们要上船。”布衣男子不苟言笑。
手下一溜烟去了。
晌午，日远天苍。
蟒花伸个懒腰打个哈欠，光脚趿双拖鞋走上甲板，满意地看到已经松开捆绳的帆。
“老大，咱不是下午才走，好端端突然改成晌午？”一个蓬头散发，满脸胡渣的男子说话带些抱怨。
“老大甭理胡子，我去找他时，他枕着菊娘的大腿睡得好像要嗝屁了一样，听到立刻要出发，当然舍不得温香暖玉。”正在收锚的男子又高又壮，竟打赤膊，上身都是肌肉疙瘩，肤色赤红。
“呸，你母亲的要嗝屁！”胡子骂道。
壮汉大笑，“对，对，没有嗝屁了还流口水的。”
壮汉身旁的船夫们都肆无忌惮笑起来，连蟒花也不例外。
采蘩一上船，正好听到这段话。她虽然不觉得什么，不过旁边的姬钥皱紧眉头。
他双手往雅雅耳上一捂，大声干咳。
“哦，大妹子守时啊。”蟒花啪哒啪哒朝采蘩走去，大嘴咧笑。
“好说。”采蘩一手牵着雅雅，环顾四周，“可是，蟒大哥，我以为你这是客船，却像货船。舱房如此小，没法住人吧？”
蟒花嗅嗅鼻子，没大所谓，“大妹子错了，我这是货客两用船，既能载客又能载货，舱房都在船肚子里，宽敞得很，又不怕让人找上门。还有没有别的行李，我让弟兄们帮你拎上来。”
“如蟒大哥所见，我们姐弟三人就身上的包袱而已。”尽管姬钥使劲往回拉她，但采蘩并不打退堂鼓。这些人虽然莽气很重，但各司其职有条不紊，确实是有经验的行船好手。
“那就好。”蟒花又对胡子喊，“刘管事来了没？”
“还没有。我跟他说要早出发，他一脸不乐意，说约了人喝酒。”胡子没他老大的眼力架儿，只看见一个脏兮兮的姑娘和两个脏兮兮的小孩，瞥过就算。
蟒花往码头上看了看，“既然如此，开船吧。”他说一不二的。
胡子很为难，“老大，没有这样的，载了货却把货主丢下，万一他告咱们偷他的货怎么办？”
“他不过一个管事，货到陵郡会有别人来提，告我们什么？我说晌午开船，他过时不到是他自己的错。契上写得很明白，货上船后，出发日期以我的判断为准。”蟒花一挥手，“起帆！”
好强横！采蘩心中居然安定了些，随一个船夫走到底舱去安顿。
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求，要求得持之以恒。
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