西穆族的春季大营扎在鄂湖边上,正是绿草绿湖绿成一片的好时候。在绿意中,白色的帐篷就像蘑菇一样,似自由独立又似彼此依靠依存般的散布,仔细看,却以鄂湖旁西穆王的王帐为中心,忠诚守护着他们的领袖。
王帐不远有一块宽阔的平地,穆族人布置了彩旗,箭靶,赛马道,摔角场各种竞技所需,而四围一年一度最大的集市已经开始两日了,会持续到大会结束为止。这是牧民们狂欢的喜庆日子,庆祝春天的顺利降临,还以沃土和肥草,让牛羊长膘,让马儿健蹄,也养润冬日的干涩苦耐。终于可以舒展他们的筋骨,绿油他们的眼和面,对这一年的希冀刚能瞭望,因此信心满满,无需费力就酿出最大的幸福情绪。
向琚的车队到达西穆族的这日清晨,西穆王宣告春日大会正式开始,也是二月二十七。
作为贵客的向琚坐在西穆王的左手边,温和笑意浮于俊美的面庞,在一群镇日放马牧羊而晒得黝黑的人中显得那么挑眼,不多一会儿就发生了有趣的事。
“父王,女儿喜欢向大人,请为我二人主婚。”西穆王有三位掌上明珠,这是老2。
西穆王和向琚还没说话,三公主也站了起来,“父王,女儿也愿与二姐同嫁。”
草原姑娘热情似火,没有汉族女子要守的规矩和礼仪,看中了便大胆表白。
西穆王哈哈大笑,“向大人,你好大的艳福,这对公主是本王心头肉,虽到了适婚的年龄,因为舍不得,一直还没订亲。她俩也心高气傲,不把那些追求她们的优秀汉子放在眼里。想不到才见了你一面,姐妹花竟前后开口要嫁给你。先说好,你只能挑一个,我西穆之双珠不能让汉人一并摘去。”
二公主道,“我是姐姐,我先嫁。”
三公主道,“我是妹妹,姐姐当让。”
向琚迄今什么都没说,两位公主就争起来了,且互不相让,到后来就说要竞技来决定,胜的一方才有资格嫁。
眼看两人要去换装比试,向琚才起身作揖,“多谢两位公主垂爱,但兰烨三日后将要娶妻。这是早定下的,兰烨恐怕只能辜负二位的一片心,抱歉。”
“那不是正好?我和姐姐比过,赢的那个与大人定下的那位姑娘一起嫁。一日里娶双妻,天下大概只有王才能这般威风得意。”三公主更刁蛮一些。
西穆王听向琚拒绝女儿时就有些不太痛快,三女儿这么说了,他便冷眼看着,等向琚回答。向琚打着南陈使节的旗帜来拜访,但他心里清楚得很。想用他,总要给他一点保障,不然为何要替别人卖命啊?
西穆王的神色落在一双眼里。
不知向琚看没看出气氛微妙地紧张起来,但道,“三公主,兰烨不是王,只是南陈一名使节,成亲娶妻是一生最重之诺,无力在一日中许与两位女子。”
“那就——过个几日也行。”看二姐已没有斗志,三公主暗自欢喜。
“……”向琚正要开口再拒。
“婚姻大事岂可儿戏?”西穆王忍不住说道,“女儿,中原人讲究礼仪,你别太着急。毕竟在向大人他们那里,一个姑娘家当众让男子娶她是会吓得人腿抖的。但我们与他们有一条规矩是相同的,父母不同意,两情相悦也不成。你看上了向大人,父王我还没点头。”
西穆王又看向琚,“南方男人听说扭捏得很,偏偏本王最瞧不起软腿扭捏没骨头的,向大人至少要让本王看到能担当得起保护妻子一辈子的能力,本王才能认真考虑一下。”
西穆帐下大臣纷纷大笑。
向琚也笑,“西穆王确实要考虑清楚,兰烨肩不能挑手不能提,骨头倒有,却肯定是不如您帐下勇士硬的。”
西穆王顿时收敛了神色,不悦又起,“我西穆喜欢有自信的壮士,本王一向以为谦虚就是虚伪,向大人要是不明白,今后谈事也会受挫,所以最好改了文绉绉的腔调。”
向琚分寸不让,“这个还请西穆王放心,谈公事兰烨也喜欢干脆。”
三公主却看不懂父亲和她心动的男人之间暗潮汹涌,不屈不饶地问,“你的未婚妻既然跟你来了,这么重要的场合怎不见她人?”
“三公主不知南陈的习俗,女子多守于室安于家,不能随意抛头露面。越是重要的场合,越只有男人出席,她这时要做的就是在大帐中为我安顿一切,等我回去。”向琚这时霸道。
三公主噘嘴,“你们那儿的规矩好多啊,对女子不公。”
二公主本已让位,听妹妹也打退堂鼓,忽有一计引向琚注意,“向大人,你二人尚未成亲,她就与你同帐且为你打点一切,不似合你们的规矩,而似我草原牧人的热情呢。”
向琚果然多看二公主一眼,“二公主留意到了。确实有些不合规矩,不过我这位未婚妻与众不同,兰烨不得不出此下策。”
三公主不甘心二姐又插进来,抢道,“干嘛?怕她跑了,所以把她绑在自己帐里看牢吗?”
“两位公主皆冰雪聪明。”向琚不想她们再纠缠自己,对西穆王道,“成亲那日除了借春日大会的节庆之气,还请西穆王赏面观礼,兰烨将荣幸之至。”
西穆王其实很想跟向琚结亲,才安排了最宝贝的两个女儿出来见上一见,等她们表明心迹的时候,自己顺水推舟就把婚事敲定。谁知向琚摆明不稀罕他的宝贝,心里很疙瘩。但也不能因为这样就翻脸,再想这小子作不得主,于是敷衍地道声好。
两位公主从王帐里出来,三公主特别不高兴。
“二姐这是要跟我争吗?我可是王后亲女。”三公主虽娇,却也不傻,施压之后放软功,“而且二姐,你我平时最好,我什么好东西都先尽着你的,是不是?”
二公主到此也决定放弃了,最重要的是她看三妹很难如意,“三妹,你放宽心,父王说只能嫁我们俩中的一个时,我就打消念头了。你样样比我强,这么好的男人当然归你。”
三公主立刻就笑了,拉着二公主道,“姐姐,陪我去看看向大人的未婚妻吧?”
“哦?你是想探探对方深浅啊?”二公主对凑热闹有兴趣,“走吧,我也想看那位姑娘是什么样的,让向大人连我们姐妹花都不多瞧一眼。”
两人到了向琚的帐前也不出声唤人,因为整片草原皆是她们父王的土地,除了王帐,随她们进出。然而,她们在帐中前后都找了一遍,不但没见到任何女子,连女子用品也没一件。
“姐姐,向大人不会是看不上我,随便编了个要成亲的借口?”站在前帐中央,三公主嘟着嘴。
二公主安慰道,“都请父王观礼了,怎么可能有假?也许不是这个帐,我看着空荡荡的不像主帐,而且不是说那女的正收拾吗?找人问问。”正说着,就有人进来了。
一个貌美如桃花的年轻女子,身姿妖娆,步似雨水滴荷叶。她身后有两人,一人笑嘻嘻的脸,一人铁黑铁黑的面。
笑面冲着帐外道,“连个守卫都没有,不怕空城跑人啊?”
采蘩被迫押过来,却没上心,一路垂头想造纸,这时也完全忽略了帐里有人,有什么说什么,“要是怕我跑,你拿绳子把我绑起来怎么样?还是铁链子比较好?”抬眼看到两位娇滴滴的美人挺有气势站着,顿觉来者不善,又清冷冷添话,“栓在脖子里,学两声汪汪看门,免得人人都能进五公子的大帐。”
笑面回头看到两位公主,不加辞色也警惕,“你们是什么人?怎么乱闯主帐?”
三公主当然也下了脸色,“你们是客,我们是主,怎算乱闯?张大你的眼看仔细,西穆王是我们父王。”
笑面并不狗腿,“哦,是西穆两位公主。不过,你们来这儿做什么?”嘻嘻哈哈,好奇得很。
“向大人要成亲,随行没有女婢,父王让我们过来看看未来的少夫人有没有需要帮忙的地方。”二公主会转弯,“向大人说少夫人在主帐,但我们没看到人。”视线定在采蘩身上,本以为是她,但听对话间完全不像。
笑面却双手作势,朝向采蘩,“这位就是。公主们有话只管说,我等守门去。”冲铁面一抬手,出帐。
二公主愕然无语。至于采蘩,是那种不愿搭理就不主动开口的人。但气氛冷不久。
三公主一声娇笑,“向大人说怕未婚妻跑了,我以为是玩笑呢,想不到真当你囚犯来守着啊。长得还行,可也不是天香国色,能嫁向大人这般人物,得有多大的福气。你不会故意爱理不理,其实比谁都想抓紧他吧?”
即使三公主明显是来找茬,采蘩盯了她半晌,一个字也没说,直接走进后帐里去了。什么道理啊?向琚的桃花要她来挡?她没那么闲。
“这法子好是好,不过老套了。”女子的笑音传来。
猛然,采蘩掀开了布幔。RS