吴节在屋中听得大觉无奈。他以前本以为自己得了今年顺天府乡试头名解元，就算不是名满天下，怎么着也该名动京城了。可前几日同刁德和那个姓文的举人结识之后，才知道这二人也是解元。
大明朝这么多省、府，外带两个京城，每三年就出一个解元，嘉靖朝这么多年下来，也不知道出了多少乡试头名，又有多少人被掩盖在历史的红尘之中。
得了解元固然会名躁一时，可也只有三分钟热度，不过半月，别人就把你忘记了。
如今，全天下读书人的目光都聚集在即将开始的会试上面，吴节的名字早就被人忘记了。
也就是从那个时候开始，吴节才意识到自己这点微薄的名声，根本就算不了什么。
听到众人这么说，吴节也只能摆头了。
不过，他还是看到严世藩脸色突然一变。
吴节这才想起，自己当初可是同严嵩以后过一次交锋的。其实，那次比赛青词，严嵩所写的青词就是小严的书笔。
那次，吴节凭借抄袭，赢了严嵩，一举奠定了自己在皇帝心目中的特殊地位。
严世藩肯定是知道自己名字的，也知道我吴节的厉害，实际上，处于大明朝核心统治地位的几个人又有谁不知道我的名字？
……
在众人的议论声中，酒宴正式开始，李伟父子虽然是未来的国丈和国舅，可品级却不高。在座诸人中有不少人的地位尊崇。作为主人家，他们还是站起身来，依次敬酒。
等到酒过三巡，李家父子敬酒结束，就该是新旧两个花魁的对决了。
在这个过程中，严世藩明显地有些坐立不安了。也站起身来，对坐在自己身边的几桌人说了一声：“我先湘月那里，看看今日的新诗准备得如何了。”
吴节那日在嘉靖皇帝面前所作的青词，严世藩下来之后也让父亲誊录在纸上，仔细揣摩良久。虽然心中难受，却不得不承认，那几篇青词作得妙入毫端，可谓增一字嫌多，减一字却少。
严嵩父子起家全靠小严写得一手好青词，当然，朝中能写得一手好词的人也不在少数。比如徐阶，比如李春芳，可这两人的文章，小严并不觉得有什么了不起，还比不上自己。
但吴节的青词因为抄自苏轼这样的大宗师，已极尽完美。与严世藩的文章一比，高下立判，也让他感受到莫大危机，也将吴节引为平生第一劲敌。
吴节青词写得如此只好，有这种水准之人，写出来的诗词想必也是极好的。
所以，听别人说今天的比试，彩云将要演唱的曲词出自吴节，严世藩突然有些紧张起来。
本来，这场比试也没什么大不了的，不过是一场游戏。
可严世藩做人做事都是横行无忌，除了性格使然，最主要的时靠着一身才气。就算做错了事，也能靠着一手好青词，重新获得皇帝欢心。
可吴节的出现却已经将他比了下去，让严世藩信心动摇了。
若这次比试败在他手下，心中先怯了，将来还靠什么在青词上与吴节争宠？
而且，厘金制度就是出自此人之手。
就因为这个厘金局的直接受益人是胡宗宪，是严党。如今他们父子已经被吴节架在火上烤，不但御使们的弹劾折子如雪片一样飞来。
市井之中，更有“活曹操”的谣言甚嚣尘上。
这一切的始作俑者就是他吴节，可见，吴节也想着借踩严家上位。
就因为他严世藩能写一手好青词，而吴节也是个中好手，彼此是竞争关系。
文学创作这种东西很是玄奥，写之前你得抱着一股强大的自信心：老子写的东西乃是传世名篇，老子就是天下第一。
只有进入这种状态之后，一旦动起笔来，要山有山，要水有水，要情有情。
可若没有了这种状态，写出来的东西也就寡淡得可以淡出鸟来。
因此，严世藩再也坐不住了，准备亲眼看看湘月准备得如何了。
众人都道：“那是，湘月姑娘虽然出众，但小阁老的诗词何等精妙，若不能将其中真意妥帖的表现出来，却是不美。”
严世藩无心同众人废话，急冲冲地朝后台走去。
这倒是提醒了吴节，。既然严世藩要去做现场指导，我吴节也不能落后啊！
当下，也出了屋子，随着严世藩一道，朝那边走去。
李府的人自然是认识严世藩的，见吴节跟在后面，以为是他的随从，没有阻拦。
彩云果然已经到了，正在小戏台后面的房间里。
说起李府的小戏台，倒建得有点意思。
李府的前身是武定侯郭勋的侯府，郭勋是个戏迷，家中的戏台子已经初具清朝戏台的格局。
大戏台高约两米，又宽又大。但小戏台却贴着地，看起来像是一个大门厅。
彩云和湘月的房间正好是隔壁，走到门口，就听到两间屋子里传来细微的琴色，原来是乐师正在调音。
与严世藩同时站在门口，小严一愣，转头看着吴节，一脸的疑问。
吴节也不惧怕，微微拱手：“小阁老好，在下吴节，久仰了！”
“你是吴节？”小严瞳孔猛地收缩。
吴节一笑：“正是无名之辈，不被小阁老放在心上的吴节，小阁老先前说无需分出胜负。今次，吴节偏偏要赢你一把。”
笑毕，就径直走进了屋子。
屋中，归老头正在调着胡琴的琴弦，一声声显得很是悠长缠绵，可吴节还是能从这不成曲调的声音中听出一丝紧张来。
而依依也是有些坐立不安的样子，手拿着洞箫，不住地用棉经擦着。
至于彩云，却是另外一种模样。
她静静地坐在作为上，端着一杯糖水，小口小口地喝着，面上带着镇静的笑容。
见吴节进来，依依和归老头同时停了下来，看着吴节，都不说话。
倒是彩云站了起来，微微一福：“吴先生来了。”
“准备得如何了？”吴节问：“是否紧张了？”
彩云：“这样的比试，彩云不知经历过多少次，赢过，也输过，又怎么会紧张呢？倒让先生担忧了。”
吴节松了一口气，道：“如此就好，平日里该怎么样，现在就怎么样唱。”
彩云柔柔道：“是，多谢先生指点。彩云倒是没什么可输的，就是依依和归先生有些……”
这二人可是她的乐手，若在关键时刻出问题，只怕真要输了，这让她有些担心。
吴节见这两人实在紧张，知道这么下去不行。想了想，决定缓解一下他们的紧张情绪，笑道：“依依，归先生，我前一阵子写了几个故事，准备等写多了，凑在一起，合成一个集子。你们也知道，我现在也有举人功名，平日间也参加过几个文会，听到了不少关于严阁老的笑话，非常有趣。”
依依：“严阁乃是当朝首辅，别人敢说他的笑话？”心中却是不信，圆瞪着双目。
吴节：“怎么就不敢了，我朝从来不以言罪人。不过是士大夫私底下说几个笑话而已，难不成严家父子还要来抓人不成？”
归老头道：“那也是，读书人身份尊贵。”
吴节一整面皮，开始说起了故事：“且说，有一天，严阁老去内阁值房当值，一进门，张居正和高阁老都笑了起来。严嵩不解，问，你们笑什么？我可是当朝首辅啊！”
“张阁老和高阁老不说话，只是笑。”
“笑了半天，眼看严嵩就要下不来台，徐阶和严阁老是亲家，不忍看他出丑，就好意提醒说，首辅大人，你没发现自己脚上的两只鞋子不一样吗？一只是皮靴，另外一只是布鞋，还是快回家去换一双吧！”
作为曾经的花魁，彩云以前也曾于朝中的达官贵人们诗酒唱和鱼雁往来，对朝中的事情也知道一些。
至于依依和归老头，跟了彩云这么长时间，对朝廷的事情也有所耳闻。
听吴节说起内阁几个大老的事情，顿时来了兴趣。
依依插嘴问：“不就是穿错鞋子了吗，也没什么大不了的，回家去换一双就是了，又会闹什么笑话？”
吴节淡淡道：“一般人自然是闹不了什么笑话，大不了换双就是了，偏偏这事落到严阁老头上，却平白多了一段故事。”
他接着道：“徐阁老一番好心，可这话落到严嵩的耳朵里，严阁老却大发雷霆，骂道，徐阶我看你是老糊涂了，我家里的鞋子也是一只皮靴一只步鞋，回家有什么用？”
三人同时一呆，想了想，却同时扑哧一声笑起来。
归老头更是笑得手中的胡琴都落到了地板上，至于依依，更是笑得扑进了彩云的怀里，不住地抹着笑出来的眼泪：“这个严阁老，真逗，哈哈，太笨了！”
彩云也笑得腮帮子发酸，不管怎么说，归老和依依看起来终于正常了，不像先前那样紧张得不知道该干些什么。
她深深地看了吴节一眼，心中大为佩服，这个吴先生，真懂得说话！
等到将彩云三人的情绪调整好，吴节朝外面看去，却见寿宴已经到了**。
李家父子今日收了不少礼物，兴致颇高，一杯接一杯酒下来，两人都醉了，被府中下人搀扶着，跌跌撞撞地回屋歇息。
换一个管家模样的人来主持。
李家父子一走，大家都放松下来，气氛越发地热烈。
接下来，就该是新老两大花魁的比试。
首先出场的是湘月，只见一群乐师众星捧月似地簇拥着一个衣着华丽，皮肤白皙的女子出来。
小严也回到了座位上，他的神情依旧凝重，显然还是有些担心。
乐声响起，便是湘月和几个女子在戏台上翩翩起舞。
吴节不懂舞蹈，也看不出好坏来。
不过，既然比试已经开始，再呆在彩云的屋子里也没什么用处。
就信步走了出去，准备找个好一点的位置，以便看得清楚。
刚出屋绕过戏台，走不了两步，就看到旁边一个彩棚的薄纱帷幕打开了，露出桂圆那张胖乎乎的脸。
桂圆朝吴节不住招手，小声喊：“士贞先生快过来，快过来。”
如果没猜错，彩棚里坐着的应该是李妃娘娘。
因为身份关系，李妃不想引起人注意，所坐的彩棚皆用薄纱围住，靠戏台子也近，正是看歌舞表演的最佳位置。
见李妃有召，吴节自然不好拒绝，只得走了进去。
就看到李妃手捧着一个铜手炉，脚上围着一条羊毛毯子，坐在那里。她穿着朴素，加上又是一个孕妇，看起来就好象一个普通妇人。当然，普通妇人也没有那么端庄的五官。
“见过娘娘。”吴节拱手施礼。
李妃：“先生可寻到彩云姑娘了，你的座位在哪里？”
“已经找到了。”吴节指了指自己的位置。
“哦，坐那么偏僻啊！”李妃点点头，指了指棚中的一张椅子：“先生就坐这里看吧。既然彩云姑娘今天要唱先生的新诗，孤家倒是有些期待，这次你一定要胜过严东楼才好。先生大才若斯，等下也不知道那彩云姑娘唱得如何？”
吴节本待拒绝，可湘月的舞蹈已经结束，接下来就要唱新曲了，现在再回自己座位，只怕就要错过。
当下也不矫情，谢了一声，就坐到椅子上。
一阵幽幽的琴声之后，湘月放声唱道：
送子薜萝别，
悠悠鸾鹤别。
乱山秋雨歇，
孤驿暮涛分。
去国见飞鸟，
思家生白云。
阖闾城上月，
清影为留君。
……
这一首五言诗在历史上并不出名，名字叫《送人》，是小严在回忆年轻时在苏州于一个青楼女子的分别时所作。
这诗对吴节来说，也不过是老生常谈，无论是意向，还是其中意境，或者诗句，都显得匠气十足，根本就不值一提。
可吴节毕竟是被唐诗宋词养刁了胃口的，一说起诗词，首先就想到的是李白、杜甫、苏轼、李清照这样的大宗师，文学巨匠。
在这个时空的明朝，因为没有唐、宋两朝，真实历史上的那两座文学高峰期并未出现。
因此，就两隋炀帝这样的人物，也成了文学史上最耀眼的存在。
不过，这诗落到这个时代人的耳朵里，却是上乘佳作。
明朝的诗词格局本就不大，多以抒发小情小怀为主，更多是官场、文友之间的应酬之作，发展在明中期，已经僵化成类似于无病呻吟的一种文学体裁。
重形式，而轻内容。
如杨慎《临江仙》中“青山依旧在，几度夕阳红”这样的诗句，却不常见，也是时人所无法想象的。
这首《送人》形制严整，其中还带着一股淡淡的惆怅，算是近年少见的好作品。特别是那一句“去国见飞鸟，思家生白云”，更是将留恋和乡愁写得清晰感人。
而且，湘月的歌喉婉转清幽，听得人心中一阵阵酸楚，将其中的离愁别意表现到极处。
因此，一曲终了，彩声四起。
就连吴节身边的李妃也惊讶地叫了一声：“不错啊，这个小阁老真是才情过人，难得，难得！”
从头到尾，因为有些担心，严世藩都站在戏台前面，没有回自己的彩棚。
其他有心讨好的官员和士子们也都围在他身边。
所以，吴节隔着帷幕，还是能够看到小严绷紧的那张脸。
不得不承认，湘月的表示力非常不错。
等到喝彩声传来，小阁老的面皮才松了下来，露出欣慰的笑容。
一个七品官员在旁边恭维道：“小阁老如此妙作一出，也许用不了一日，就能唱遍整个京城。至于接下来彩云将要唱什么，或者那个是姓吴的解元又做了什么新诗，却是不要紧了。一个解元又有什么了不起的，有小阁老这首新作在，就算是后七子亲至。在你的光辉下面，也只算得上一无名之徒了。”
大家都纷纷点头说是。
确实，这一首诗写得如此只妙，湘月也唱得如此之好。
大家都不认为，这天底下，还有什么人在诗词上能够将严世藩给比下去。
就有人道：“接下来那一场真不用比了，哎，可惜李老太爷和李老爷醉了，错过如此精彩的诗句。”
当然，李老太爷是举人出身，或许能够体会到小严相公诗句中的意境。可那李历不过是草包一个，他不来听也罢。
众人已经笃定觉得彩云肯定会输给湘月，她会唱些什么，大家都没有兴趣。
各自朝自己座位走去，准备再饮几杯酒，聊一会儿天，就告辞回去，算是将这场热闹的寿宴给应酬过去了。
吴节听到严世藩这首新诗之后，已经知道自己赢了。可脸上不但没有带着半天笑容，反不住摆头，暗道：狗屁不通，这诗真是臭不可闻。这种水准的诗词，在明诗中一抓一大把，就算让我抄袭，都懒得费精神。
这表情落到李妃娘娘的眼睛里，她却突然有些担心起来，微笑道：“士贞先生无须担心，严东楼这诗虽然不错，但若先生能写出《石头记》中那般水准的诗句，未必不能赢他。”
内心中，李妃却知道，诗词一物需要灵感。像《石头记》中的诗词，寻常人若没有灵感，只怕一辈子都写不出一首来。怕就怕吴节灵感不到，未必能超水平发挥。