昏惨惨的天空下，常州闹市口悬挂着几百颗头颅。这些人都是常州的上流，往日里吃个饭都要几十个人伺候的主，如今只消一根绳子拴着小辫，挂在木杆之上。
在两旁，还有白缟黑字悬挂，上书：
满洲衣冠满洲头，满面春风满面羞。满眼河山满眼血，满腔怒火满腔仇。
闹市口张贴着除辫公告，写着顾炎武的一首诗：一旦持剪刀，剪我半头秃。华人髡为夷，苟活不如死。剪去鼠尾辫，重蓄发者，既往不咎。
苏州乘船来的官员，络绎不绝，从北面逃来的大明官员，验明身份的都登记在册。他们中有多人这次就被派来常州，委任常州大小官职。这些人虽然没能抵抗清兵，但是责任其实不大，他们手里没兵没粮，选择南逃而不是投降，可见还是有点气节的。
浙江各地的兵马，也都或多或少的开赴常州前线，侯玄演特意将朱大典调到常州，配合阎应元做好如今南明第一道防线。
苏州的商税重新开收之后，首富顾有德率先支持。其他人虽然心怀不甘，但是有顾有德在前面，谁都不敢再做出头鸟。短短几天，苏州的府库银钱，已经充实许多。夏允彝等人忙着安置流民，恢复生产，也都有了起色。
顾有德这次如此开明，侯玄演投桃报李，将顾守正提为常州知府。如今是乱世之秋，提拔人自然可以不拘一格，否则凭顾守正去科举举士，做到知府可就万难了。
俗话说十分聪明用七分，剩下三分留子孙。顾有德这个老狐狸，精明一世却好像把子孙的聪明都用完了。三个儿子一个太俗，眼光短浅，只看得到小利。二儿子太不俗，品行端正，但是没有权谋。三儿子浑浑噩噩，吊儿郎当。
他也看清了，没有人能将他的家业发扬光大，老二守正若是有贵人相助，可能还可以在官场发展。不然就凭那一身的书生气，早就被吃人的官场溶的骨头渣都不剩了。
顾守正满腔热血，兴奋地奔赴常州，还没到衙门就看到了闹市的百余颗人头。他看了看两旁的“九满”诗，刚想叫好，却看到人头中还有不少幼童。
顾守正默然无语，来到衙门，见到正在布置防务的侯玄演。
侯玄演一看他来了，笑着将他迎到屋内。
“二叔为何闷闷不乐？”
“文渊呐，我看街上那些人头，还有几岁的孩童。他们能懂什么，父辈投敌就杀大人好了，这么小的孩提...”
侯玄演转过身去，说道：“他们享受着父辈投敌带来的优渥生活，就要承担这样的罪责。若是没有我侯玄演，这些人长大成人，自小就看着父辈跪在满人脚下，换来的锦衣玉食。他们也会成为常州下一批的汉奸，为虎作伥，欺压同胞。你见过几个包衣阿哈的后人，能够认祖归宗，为汉人而战的？
等这些小崽子长大，那些不愿跪在异族脚下的汉人的后人，只能为他们剥削压迫，儿孙为他们做苦力，女儿给他们承欢为奴。二叔心地良善是好事，但是不能妇人之仁，要知道，如今要亡的不仅是大明江山，是我们汉人的血统啊。”
顾守正脸色涨红，羞惭满面，低头说道：“你说得对...”
侯玄演哈哈一笑，说道：“你们从苏州远道而来，本该为你们设宴接风洗尘，但是如今诸事繁忙，还请各自尽快归位吧。”
苏州来的官员都拱手称是，他们本以为绝望的局势，突然出现了转折，每个人都憋着一股劲，想要重整山河。
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昆山县，一处清幽的宅院内，丝竹管弦奏乐声起。亭中叮叮咚咚的乐音如奏扬琴，旋律连绵不绝
一个裸足的美人儿，纤腰款摆，蓦地足尖轻踮，柳腰一拧，竟然跳起舞来。
只见她薄如蝉翼的裙下交错，修长的玉腿踮跳弹动，柔媚的腿部线条充满弹性，娇小的身影在亭中不住飞转，饱满的胸脯晃荡如浪。
声乐伴随着美人儿一齐停下，亭子里爆出一声喝采声，一个目光阴柔的瘦削公子哥鼓掌叫好，举杯道：“好、好！云儿不愧是咱们昆山县勾栏里第一等的鸡，来来来，本公子赏酒！”
美人虽然被他言语羞辱，却不敢露出愠色，只因这个人是昆山的地头蛇，叶家的年轻的家主。
叶方厉天生一双桃花眼，他的兄长中了进士，去山东泰安府做了莱芜令。叶家就剩下了他一个，执掌家族产业。在他看来，在昆山做一个土皇帝，可比去做个小县令舒服多了。
被叫做云儿的美人推托不得，趋前接过酒盅，却被叶方厉一把搂进怀里，溅得一头一脸全是酒水，连头发都湿了。
叶方厉用手捏开她的樱桃小嘴，拿起酒壶就往里倒。云儿难受的紧，却不敢吞咽，叶方厉倒完之后，就这美人朱唇，将她嘴里的美酒啜饮而尽。
这时候一个下人进来，看到这香艳的一幕，偷偷咽了口唾沫。
叶方厉将她一推，调侃道：“怎么，你也想尝尝？”
家丁嬉笑道：“小的不敢，小的哪有这个福气。”
叶方厉用脚一踹，狞笑着说道：“我说你有，你就有。你们就在这亭里做，本公子要看个景。”
云儿含羞忍垢，深知这个叶公子暴虐成性，在昆山树大根深，根本不是她一个欢场女子能违逆的。她轻解罗裳，含泪闭眼，家丁一看兴奋不已，丑态百出的窜上前，就要行云雨之事。
这时候叶方厉看得津津有味，张嘴问道：“你来找我什么事？别停，边做边说。”
家丁舔了舔嘴唇，说道：“回公子，苏州来了一群税吏，在咱们各个店面里翻阅账本，说是要重收商税。”
叶方厉脸色一变，暴起一脚将正在光着屁股耸动的家丁踹翻在地。
“收商税？给我安排几个贱民，将他们做了。”
家丁跪在地上，说道：“少爷，那可是苏州侯玄演的人，听说他现在风头正盛，连顾有德都听了他的话，乖乖交税了。”
“在昆山，我说不行就是不行，侯玄演算什么？昆山这个地方，姓叶！”