在马石乡一级班子会议上，县长张顺强板着脸训话：“我今天到马石乡走了一圈，发现问题不少。在蒋泾村，我看到不少的农田荒芜着晒太阳，稻田里野草丛生。在我国人均耕地面积只有1.4亩，排名世界126位，不到世界人均耕地的二分之一的情况下，居然有这么多的良田白白闲置着，我看着感到非常痛心。”
他用锐利的目光扫了一圈与会的干部，说道：“不要以为农村土地承包以后，政府就可以什么都不管了，只管收取农业税和计划生育。”
“乡政府的职能，还包括发展农村经济、增加农民收入、加强社会管理、推进基层民主建设。对照这些职能，马石乡党委、政府都做得很好吗？依我看，远远不够！”
听着他凌厉的批评，马石乡一级班子成员都正襟危坐。
“我来之前，看了一下全县计划生育情况，马石乡是常嘉县计划生育的先进集体之一。但是，我在蒋泾村看到，农村计划生育工作也存在着许多漏洞，超生现象还很突出，让我不禁怀疑其中的水份。”
他看了一眼大家的表情，继续下暴风雨：“在安全生产上，马石乡不久前连续发生了中心小学中毒事件和财政所着火事件，说明马石乡在安全生产的管理上存在着不小的漏洞，也说明你们的安全生产意识淡薄，需要花大力气进行整改。”
王静语和叶之然已经在蒋泾村领教过了张县长的严厉和不讲情面，心里有了一定的抵抗力。班子其他成员则是第一次体会张县长的威势，联想到传说中的“张县长吓死何贵田”的厉害，一个个都感到自己的心脏不争气地“砰砰”跳动，一种无法用语言表达的上位者的威严压迫着他们的心脏和思维，会议室空气紧张得几乎凝固。
张县长竟然有如此威势出乎马石乡乡级干部的意料。
张顺强很会调节气氛，他先用官威压一下马石乡的干部，这时候又故意静了片刻，然后问：“叶之然，作为乡长，你是马石乡安全生产的第一责任人，有什么要说的？”
听到张县长指名提问叶之然，大家的目光不由地都转向他，感觉压在自己胸口的压力略有减轻，那部分压力似乎转移到了叶之然身上。
叶之然今天经历了张县长二次的严厉批评，又看到同僚们的反应，对张顺强的观感又是一变。“这是个严厉得近乎苛刻，对工作要求尽善尽美的县长。”他在心中得出这样的结论。
而张县长利用短短的一个会议就让在座乡干部如坐针毡，身不由己地对其产生畏惧的心理。此消彼长之下，唐书记在常嘉县说一不二的局面会受到极大的挑战了。
还真是个厉害角色。
想到这里，叶之然说道：“县长，您批评得对。马石乡政府在安全生产上确实抓得还不够紧。虽然接连二次事故都是偶然性事件，但从偶然中找必然，应该归结到乡政府领导班子的安全意识落后。这个主要责任应该由我来负，请县长处分。”
“怎么处分？”张顺强心里暗想，这个叶之然果然不简单，这二句话说得冠冕堂皇，似乎非常诚恳，但一句“偶然事件”又推卸了大部分的责任。偏偏话又讲的相当严谨。如果自己仅仅抓住这个“必然性”批评他，似乎给人过于苛刻的感觉。
他就板着脸说：“叶乡长这个从偶然中找必然，说得很好。希望你们都说到做到。我评价一个干部，主要的不是听他的言，而是看他的行。言行一致才是一个合格的、优秀的干部。”
王静语虽然插不上话，但在心里却将张县长与县委唐书记作着比较。与做组织工作出生的唐书记相比，总编出生的县长显然口才更为了得。而且，他兼具组织干部的沉稳和严肃，在县、乡这种基层组织，似乎更能体现领导者的优势。
叶之然说道：“请县长放心，马石乡政府在党委领导下，一定会吸取教训，积极整改，做到言必行，行必果。”
张县长意味深长地看了叶之然一眼，又说了一句话。这句话让在座的干部都都兴奋起来。
张县长说：“政府在党委领导下工作，当然一点不错。但是，作为基层人民政府，一定要有自己的施政思路和行动力，要在工作中加大主观能动性，要果断大胆地开创新的工作局面。保证将县政府的各项工作部署不折不扣地贯彻、执行下去。你有没有信心？”
听到张县长只提县政府不提县委，大家辨出一些味道来了。张县长这是在宣示主权，试图扩大县政府的影响力。可常嘉官场都知道叶之然是唐书记的亲信，张县长从叶之然身上找突破口，是不是有点找错了对象？
想到这，大家兴奋地把目光转向叶之然，看他怎么应招。连王静语都饶有兴趣地看了叶之然一眼。
叶之然坦然说道：“马石乡政府一向都是坚决执行县委、县政府的各项决议的。我可以向县长保证，乡政府会坚决执行县政府的各项部署，紧密团结在县委、县政府和马石乡党委的周围。乡政府承负着全乡人民的信任，一定会以人民的利益作为乡政府的最高利益。”
张顺强对叶之然的这个表态满意地点点头。“以人民的利益作为最高利益”虽然听起来像似空话，但从他的角度理解起来就很有意思。他是在隐约地表示，在县委、县政府意见相背离时，他的选择。
这种敏感的话题，官场中的人一向都是点到即止，就看对方有没有领悟力。
张县长就说道：“今天到马石乡转了一圈，虽然问题发现了不少，但我另外发现了一件有意思的事。可能在座的许多同志还不知道，我到了蒋泾村后，在批评叶之然乡长的工作时，挨骂了。”
大家心里又是一惊！这是怎么回事？看看张县长和叶之然的脸色，似乎都看不出什么。心里不免八卦起来，看来张县长下乡，故事还很多啊！
“有的话还说得很难听，”张县长一点也隐瞒自己遭遇的糗事，继续说道：“为什么呢？就是因为我当着他们的面批评叶乡长的工作不到位。群众就不答应了，纷纷指责我，骂得最凶的人甚至当面骂我是‘狗官’。”
大家更加惊疑地看着张县长，见他不动神色的表情，心里对他都感觉有点高深莫测。
叶之然是明白人，很配合张县长的表演，站起身来向他鞠了一躬，说：“县长，我代表这些无知的农民向您道歉，当时您的批评都完全正确，是马石乡的教育工作没做好，让您蒙羞了。我和王书记都很不安。”
张顺强摆了摆手，制止王静语到了嘴边的话，说道：“你们都不要道歉。我说这个故事给同志们听，是为了说明一个道理。群众为什么帮着叶乡长来对付我这个县长？难道真的像叶乡长当时说的那样，他们以为乡长比县长更大吗？”
众人一听，都“佩服”地看着叶之然，心想：这么烂的理由你也说得出口？
“当然不是的，他们帮着叶乡长来骂我这个县长，只是因为叶乡长帮他们做了点事，而我这个县长，上任以来还没有给他们做过一点实事。”
这话重了！王静语和叶之然同时张口想说什么。张顺强又摆了摆手，继续说道：“同志们，这件事情给我的感触很大。我切身体会到我们的群众的可爱之处。他们是多么好、多么善良、多么可爱的人。他们对我们这些干部的要求很低，同时眼睛又很亮。领导干部做了点事情，他们都是看在眼里记在心里的。面对这些可爱的人民群众，大家都要想一想，我们应该做些什么？不应该做什么？”
这话说完，原本有许多话想说的王静语和叶之然都安静了下来。其他人也被张顺强的话感动，目光频频闪动。
“对叶之然同志，我虽然还有许多不满意的地方，但他能为百姓做事、肯为百姓做事这一点，我还是非常赞赏的。希望叶之然同志改正缺点，保持为人民服务的思想，带领马石乡人民一起早日奔上小康生活。”
叶之然内心感动，但他是唐国强的人，不能在大家面前表现出贴近县长的举动。他说道：“县长，面对人民群众的信任，我很不安。今天群众给我上了一课，您也给我上了生动的一课，让我明白了做一个称职的干部应有的胸怀和坦率。您的话，我会铭记在心，请您看行动吧。”
这个会议，让善于在领导面前“来事”的王静语英雄无用武之地，让她大感郁闷。送张县长出乡政府时，她率马石乡所有干部一直恭送出大门，才依依不舍地回去。
叶之然却知道，秦大明在马石乡有着丰富的人脉关系，张县长此行的一言一行会很快传到唐国强的耳朵里。
骂那隔壁的！真不让人安生啊。