“胡科，喜事临近，幸福都写到脸上了。 ”叶之然来到县委书记唐国强的家，和前来开门的胡亚平打趣。
胡亚平满面春风地说道：“叶长，来了？老板掐指一算，知道你要来，就让我等在门口。”
这话半真半假。
唐国强知道施克今天去了马石乡，预料到叶之然会来汇报情况。作为常嘉县委书记，能否及时了解常嘉地面上的一举一动，直接反应了他的掌控力度。所以，当他回到家，于嘉问他晚上有没有安排时，顺口说了一句：“等会小叶乡长要来。”胡亚平听到了这句话，转身告辞时，正好叶之然敲门进来，才有了前面的对话。
“唐书记，我来向您汇报一下工作。”叶之然和胡亚平打过招呼，微笑着向端坐沙发上的唐国强说道。
“来，坐下说。”唐国强指了指身边的沙发。
对叶之然，唐国强予以充分的信任。这种信任源于平时一点一滴细小事件的积累，也源于关键时刻托付给叶之然的事情从不掉链子。
等胡亚平离开，叶之然先向唐国强汇报施克在马石乡检查工作时说的每一句话。
听说他揪住财政所火灾事件不放，扬言还要对叶之然进行处理时，唐国强说道：“没有上常委会讨论，他的话只能代表个人意见。”
叶之然心领神会，轻声说了声：“谢谢。”又把施克接下来的行程汇报给唐国强。当说到在经济小区施克正发表批评意见时，省报新闻部主任苗树杰刚巧出现，然后对施克进行了反驳，唐国强的神情一下子变得很专注。
“苗主任事先没说过要来考察马石乡经济小区？”
叶之然断然摇头，道：“没有，我也是在经济小区和他突然相遇的。”
“你把他和施书记之间的对话详详细细地说一遍。”
叶之然记忆力强，基本上把两人当时的对话还原了一遍。
唐国强听完，露出轻松的表情，赞道：“苗主任不亏是省报的新闻部主任，长江省的大记者。他的经济改革方面的观点非常正确，理论功底也非常深厚。可惜他没有从政，否则。对我省的经济改革会有更大的推动作用。”
“唐书记真是他的知音，如果我有机会再遇到他，一定把唐书记的赞誉转述给他。”
唐国强愉快地一笑，问：“他还说了什么？”
叶之然把施书记邀请他去县委作客。苗主任未答应。临别时，苗主任告诉他，他此次前来经济小区暗访，是为了掌握第一手的资料，而且。他还将暗访全省多个大开发区，准备写一篇经济改革方面的文章等细节叙述给唐国强听。
又道：“苗主任对常嘉县委关于经济小区的税收奖励政策给予高度评价，他让我转告唐书记，虽然常嘉目前面临着风风雨雨，但是，风雨过后就是彩虹。他相信常嘉县的改革一定会成功，相信常嘉县委主要领导的前程将更为远大。”
最后一句话出于叶之然的杜撰，但听在唐国强的耳朵里感觉格外的舒坦。
唐国强笑眯眯地说：“小叶。苗主任虽然不是政府官员。但能量极大，你要和他保持好关系，经常进行沟通。”
第二天，按照事先的安排，常嘉县委有个常委会会议，讨论台东科技项目的后续问题以及进一步落实贯彻乡镇企业调整、整顿工作。将整顿乡镇企业的议题摆上县常委会议程是为了表示常嘉县委对程晓光市长的重视。
常委们逐一按次序发言。
轮到施克发言时。他先谈了治理整顿的乡镇企业的意义，然后话题一转。说道：“我昨天去马石乡检查工作，发现马石乡存在的问题比较严重。马石乡政府对财政所火灾事故的重视不够。我建议给予叶之然乡长处分。”他迫不及待地提出处分叶之然，真正的用意是为了向程市长表明他旗帜鲜明的立场，所以明知处分的提议通不过也要提出来。
马石乡火灾事件过去一段时间了，县常委曾讨论过这一事件并给出结论。施克副书记的这个提议在法理上就说不过去。难道说他对此前的县常委会不信任？此前通过的决议都是错误的？
唐国强心中恼怒，心道：“既然提出来，倒要看看其他常委的态度。”便冷冷地问道：“其他常委对施书记的提议怎么看？”
县委常委、常务副县长马伟军发言道：“我觉得施书记的提议很有必要，可以帮助马石乡政府更重视安全生产，减少此类事故的发生。”
唐国强不动声色地看了张顺强一眼，心道：“看来马伟军见程晓光主持市委工作，有意投靠过去。”问：“其他常委呢？顺强县长先谈谈吧。”
张顺强在第一次讨论马石乡火灾事故的处理意见时，是赞成给叶之然警告处分的。但经过一段时间的工作，他发现了叶之然身上有着一般官员不具备的锐气和工作能力，对叶之然的态度已经有了大的转变。同时，他对程市长乱加指责常嘉的工作，安插人员进入县常委会的举动心存不满。
他说道：“关于马石乡财政所火灾事件，县常委会已经有过决议。施克书记现在重提此事，是对国强书记不信任？对我的不信任？还是对常委会的不信任？”
施克脸色一红，忙说：“我没有这个意思。”
县委副书记林北河开口说道：“施书记身为常嘉县委副书记、政法委书记，但政治上这样不成熟，做事这样不稳重，出乎常委会大多数同志的意料啊！”
这话就像一个耳光狠狠地打了过去，施克脸红耳赤，恼羞成怒，偏偏说不出反驳的话！
常委、县委办主任秦大明发言：“财政所的火灾事故发生时，我和顺强县长都在现场组织指挥。马石乡党委乡政府在火灾发生之后，立即提出了整改措施，在全乡进行了自查、复查和重点检查，后续处置工作有力有效。我反对施书记的提议。”
常委、公安局长何城中是唐国强提拔起来的干部，他是转业军人，发言直截了当：“我坚决支持国强书记。”
这话又好比一记响亮的耳光打在施克的脸上。他是政法委书记，现在公安局长明确地站在他的反对面，意味着他的政法委书记就是一个摆设。他脸上顿时有火辣辣的感觉。失策了！他原来的意图，是通过上任后的第一次参加常委会的机会，发出一个明确的信号，他是程市长的人！没想到一个不慎被人当面连抽了几个耳光，抽得他晕头转向起来。
接下来，组织部长傅斌，副县长何小英等都明确反对施克的提议，并婉转地提出了批评。唯有宣传部长吴伟态度暧昧，一言不发。
唐国强总结道：“同志们，嘉南市委将我们放在常嘉县委常委的位置上，是对我们的最大信任。我们每个同志更要注重自身修养，团结周围的同志，一言一行都要从有利于常嘉发展的角度出发，做好自己的工作。县常委会有明确的议事规程，建议新来的同志去认真学习一遍。我在这里要批评伟军县长，你进入县常委已经有一段时间了，对这种明显违反县常委会议事规程的举动，不仅不加以明确反对，更随声附和，这说明了伟军县长组织观念不强、政治觉悟不高，要加强学习。顺强县长，我建议减轻伟军县长的工作，把招商引资这一块工作交由小英县长分管，让伟军县长有更多的学习时间。”
张顺强对马伟军的表现也很不满，立即说道：“国强书记的指示很正确，在下次的县政府常务会议上，我会明确这个分工。”
马伟军脸上青一块紫一块，这两巴掌的力度丝毫不比打向施克的轻。经此一事，他以后在县政府的地位就大大降低了，说出来的话恐怕就没什么力度了。欲哭无泪啊！
而在马石乡，干部们早见识过叶之然在省计委高官、常务副市长、市长等高级领导批评后屹立不倒的事实，县委副书记的批评就显得没什么新鲜劲。乡班子的干部丝毫没有轻视叶之然之意。
在县常委会召开的同时，马石乡财政所所长钟平正在叶之然的办公室汇报工作。临近年底，财政所有一项重要的工作就是本年度的乡财政决算和下年度的财政预算。他将资料收集起来，逐项向叶之然作了汇报。由于经济小区的财政收入远远超过年初的预算，乡财政年度决算将产生一块比较大的结余。两人都神色轻松地讨论了一下年底的财政安排。
临近结束，钟平问：“叶长，听说新来的县委副书记对乡政府处理财政所火灾事件不满意？”
叶之然道：“领导的不满意是促进我们做好工作的动力，你回去要重申安全问题。还有，刘志超重新安排工作后，表现怎样？”
“他是火灾事件的责任人，安排他收发报刊已经是一种照顾。目前，没听到什么反应。”
“财政所的账册被烧是个敏感问题，如果有什么情况你要立即汇报，平时多留意留意这方面的言论。”
“明白了，叶长。”钟平深深点头。