对叶之然来说，这是一次郁闷的返程。
以前每周最后一个晚上，他都和念悦在缠绵中吻别。这次，念悦却板着脸丢给他一个背影，和同学杨小丽结伴而走。
令叶之然百思不得其解的是，黄瑜雯这样一个文文静静的女孩，词锋怎么会突然间如此锋利，连念悦都败下阵来。是因为爱？即使这种爱是单向性的？
关于爱情，无论是古来圣贤，抑或是今世的痴男怨女，都以一往直前的勇气去追逐、去感受。即使明明知道爱情就像一朵谎言的花朵，那种客观存在的美丽，会在岁月的交替中褪色。而每个人，却仍执着地走向花开的一瞬。
那是因为花开的一瞬实在是太美了，每个人都无法抗拒那动情时刻美妙的心灵感应。
因此，他不能责备念悦，甚至也不能责备黄瑜雯。她们只是在保卫自己心灵中那块柔软的领地。要怪只能怪自己没有第一时间告诉黄瑜雯，告诉她有张念悦的存在。
一路上，叶之然的脑海中反复出现张念悦和黄瑜雯两张秀美精致的脸庞，让他心烦意乱。
回到马石乡政府，叶之然心情犹未平静。他随手打开办公桌旁的收录机，放上从叶老那里翻录来的磁带。那是叶老部队中一个文艺女兵在七十年代末朗诵的高尔基的散文《海燕》的录音磁带。据叶老介绍这个艺名叫做“雨音”的女兵是个报幕员，但嗓音优美，朗诵的诗词、散文都能准确地表达出美文的意境。叶老因为喜欢听，特地请她进录音棚录了两个作品，其中之一就是《海燕》。叶之然听到后也感觉很好，就在叶老家里翻录了一盘。
“在苍茫的大海上，狂风卷集着乌云。在乌云和大海之间，海燕象黑色的闪电，在高傲地飞翔。
一会儿翅膀碰着波浪，一会儿箭一般地直冲向乌云，它叫喊着，——就在这鸟儿勇敢的叫喊声里，乌云听出了欢乐。”
当雨音清澈、激昂的声音缓缓响起，叶之然的心境慢慢平静下来。优美的声音是一种艺术。在电视发明之前，人类的声音首先通过电波传递到远方。叶之然在j大学生会时也参加过朗诵比赛，对《海燕》更是耳听能熟。只是雨音的朗诵更具艺术，让他一听到她的声音时就能心平气和。
自然界嘈杂的声音能使人心烦意乱，而雨音这种优美抒情的声音却能让心进入空灵的状态。
听完这篇《海燕》的朗诵，叶之然已经静下心来。他拿起办公桌上的一堆文件逐一学习。国务院以及省、市二级政府最近频发农村工作的指示性文件，要求各地方切实保障农民的基本生活问题。乡政府是中国最基层的政府组织，直接面临着广大的农民。叶之然就任乡长后，经常思考解决农村的劳动力富余问题。解决了劳动力富余问题，实际上也解决了大多数农民的经济来源。
在下午的每周一乡政府办公例会上，叶之然首先讲了农村工作问题，并把自己建立农村小企业联合体的构思向大家通气。几位副乡长都对这个设想大加赞赏，提出自己的建议。叶之然逐条记录下他的副手们的意见，准备继续深化之后形成方案。会议结束前，叶之然问副乡长刘红：“刘长，后勤股负责人的人选考虑好了吗？”
刘红点头道：“叶长，这样的。上周你作了指示之后，我听取了部分职工的意见，结合工作中的具体表现，我觉得张红同志可以胜任这个工作的。”
这个后勤负责人岗位只管乡政府大院内的设备维修、食堂等工作，虽然也是干部编制，但行政级别只是一个办事员。乡政府办公会议就可以决定任免。
叶之然点头道：“很好，我同意。其他同志有没有意见？”
乡长和分管副乡长都同意了，其他人自然没有意见。
刘红问：“叶长，你看武望福安排到哪里妥当？”
“让他到服务中心工作吧，那边缺少办事人员。”叶之然只是要把他调出后勤股。安排到服务中心，也算照顾到了秦大明的面子。在这种敏感的人事调动上，他掌握着一定的尺度。
“度”是个很玄妙的东西，不到位或超过了都会适得其反。
晚上，叶之然因为没有想好怎么开口解释这事，在叶老家吃完晚饭，并没有主动提及念悦的事。从叶老家出来，晚风吹在脸上，凉凉的，让他冷静地思考一下他和黄瑜雯之间的关系问题。
黄瑜雯现在是搁在他和念悦之间的木板，他想要到念悦的身前，必须走过这块木板。
他自然是将黄瑜雯当做自己的妹妹看待，问题是，黄瑜雯根本不这么想。而且，即使黄瑜雯接受这个结果，她的父母也不会乐意。生活中，恋爱破裂后，几乎没有朋友。即使不成仇敌，也会成为路人。
和黄瑜雯成为仇敌，他当然不愿意，也很不智。即使成为路人，他也会感到非常遗憾。在他心里，黄瑜雯不仅才华横溢，而且身上有一种特殊的气质，让他忍不住想保护她，同时又希望得到她的鼓励。
从叶老家步行回宿舍，需要二十分钟。常嘉的县城正处于扩张之中，东林街、秀洲街、健康路、文化路等都在持续延长之中，道路两侧缓缓建起了新楼。叶之然穿过几条小路，一路上不断有人和他打招呼。自击毙“两李”之后，常嘉的百姓视他为身边的英雄。他的知名度超过了很多县级领导。
回到宿舍，屁股还没有坐热，电话突然响了起来。叶之然接起电话一听，却是妹妹叶之慧从金山打来的电话。
“哥，医生说爸爸需要开刀，你什么时间回来一次。”
父亲的胃里有块息肉，去年厂里体检的时候发现的。胃镜检查后得出结论是良性的息肉，全家就放松了警惕。前几天母亲打电话来，说父亲胃部不适，医生要求再做胃镜检查。
叶之然问：“之慧，怎么要做手术了？胃镜检查结果不好吗？”
“医生说息肉长得太快，有病变的可能，需要及早切除。”
父亲是家里的参天大树，虽然一贯严厉，但威信极高。叶之然兄妹三个都很敬重他。哥哥和妹妹成家之后，照道理，照顾双亲的责任大部分要落到叶之然身上。但他远在嘉南市常嘉县工作，只有逢年过节才能回家。反而一点也照顾不到。
“那我现在就赶回来，金山的医疗水平不高，最好到省医院去做手术。”
叶之慧就说道：“那你路上小心些，让司机开慢些。”
挂断电话，叶之然先向王静语请假。听说叶之然的父亲胃部要做手术，王静语关心了几句，说道：“叶长，那你赶紧回去吧，乡里最近的工作都很顺利，如果没有大事你就多陪父亲几天。”
谢过王静语，叶之然稍作考虑，打传呼给马艳丽，让她开车过来接自己去广北。
马艳丽在党政办工作时就学过驾驶，前一个月，服装厂因业务需要提出购车，叶之然和王静语商量后调剂、划拨了一辆半新的桑塔纳车给服装厂专用。
马艳丽接到拷台的信息，也不打电话问他去哪里，很快驾车进了小区。
叶之然上车后问：“马艳丽，我要立即去一次金山，你开夜车行吗？如果不行现在换人来得及。”
马艳丽知道他的老家在金山，此时急着回去必然是家中有事。她笑着说：“没问题的，你放心吧。”
叶之然这才说道：“我爸爸要开刀，我必须回去一次。最好接他去省医院做手术。”
马艳丽听说是他父亲要开刀，宽慰他的同时，心里却是美滋滋的。关键时刻能让她出力，说明叶郎心里有自己嘛！她把叶之然的信任全部化作动力，脚一踩油门，桑塔纳车“嗖”地开了出去。
叶之然忙说：“马艳丽，不用这么着急，今晚赶到金山就可以。又不是需要连夜手术的。”
马艳丽甜甜地一笑，娇嗔地说：“阿然，我知道啦！安全第一。”
说完这句，她似乎想起了什么，踩了踩刹车，问：“阿然，我是不是先回去换件衣服？这身衣服好像不大好看。”
叶之然看她上身穿一件领口稍低的紫酱红颜色的针织毛衣，说：“蛮好的啊？换什么？”
马艳丽却有初次上门看望公婆的心理，特别注意自己的形象，她调转车头，往广福街开去。说道：“阿然，不耽误几分钟的，我还是去换一件稳重些的衣服。”
出来时，她以为叶之然约她去玩，就随手穿了一件宽松前卫的针织毛衣。现在知道要去金山，那是要见到他的家人，她心里就重视起来。虽然她不想和叶郎结婚，但结婚是一回事，形象又是一回事。在她心底，不管结不结婚，都将自己看作叶之然的家人。初次上门容不得马虎。
叶之然没辙，只得任她开回广福街。