金山东南角的海滩，平坦而且景色宜人。（)海面上，隐隐约约可以看见两座小岛，就是“大金山岛”、“小金山岛”。据说，这大、小金山岛以前和金山的陆地相连，随着地面下沉，海水入侵，慢慢成为海中的小岛。“金山县”名称的由来和这两个岛名相关。
为了将这海滩打造成金山的旅游景区，广北市政府斥资支持金山县，购买优质黄沙在长达三公里的海滩上铺就了一条“金色大道”。又在海边筑了一条观景海堤，建造观景平台，更圈出一块地方用作沙滩排球的比赛场地。只用了三四年时间，就让这个海滩声誉鹊起。
“之慧，明年七月我毕业后到这里来游泳。”踩在厚厚的细沙上，张念悦长发被海水吹起，如猎猎飘动的旗帜。
看着活泼好动的张念悦，不知怎么的，叶之慧忽然想起文静秀丽的黄瑜雯来。她们两人脾气一动一静，却各有各的气质，各有各的美丽。如果她们都能成为她的二嫂该有多好！可惜这是不现实的。想起只见过一面的黄瑜雯对二哥也是一往情深，叶之慧隐隐地替她心疼。
“好啊！念悦姐姐。不过，你要是来游泳，不知道会夺走多少人的眼球。”叶之慧笑嘻嘻地说道。
“让木头做保镖。”张念悦回过头道：“木头，到时候你可别推说有事来不了。”
叶之然微笑道：“念悦，小时候，我听妈妈说。海里有美人鱼，还可化身人形。好几次，我一个人偷偷到海边。梦想着能够偶然遇见美人鱼。”顿了顿，说：“你如果真的去游泳，不知道会圆了多少少年的梦。但同时，又会有多少人会为你相思落泪？”
念悦脸色一红，道：“木头，你怎么学会油嘴滑舌了？是不是和那个钟晓丽学的？”
叶之然大呼冤枉：“我和那个钟晓丽的话全部加起来不满十句话。再说，那个钟晓丽只有胡亚平将她当作宝，我又不是胡亚平？”
“木头，你上次和我说春节要喝县委书记秘书的喜酒。就是那个胡亚平吗？”
“是的。”
“那你怎么口气中一点也不尊重他？可不是你的习惯啊？”
叶之然惊讶地说：“想不到念悦也开始关心凡人之间的俗事了。（)我和胡亚平关系挺好的，曾几次提醒他慎重选择结婚对象。不过，他对钟晓丽情有独钟。”
叶之慧说道：“二哥，如果一个男人能对一个女人始终真心相爱，那么，这个男人就是一个优秀的人。”说到这里。想起马艳丽和黄瑜雯对二哥的情义，又改口道：“关键是男人不能伤女人的心。”
张念悦听了这话很是喜欢。转身对之慧说：“之慧就是蕙质兰心，木头你要多向妹妹学习。”
叶之然正色道：“念悦你错了，这是你小姑。不是妹妹。”
念悦作嗔，举起右臂作出打人的动作，她这三分薄怒的样子，不仅脸部表情让叶之然动心，而且因为手臂高展。使得胸部更加突出，展现出身躯的美感。
念悦见叶之然怔怔地看着自己，脸上露出呆痴的表情，闺怒暗生，手往前一伸，“啪”地打在他的上臂处，嗔道：“木头，你发什么呆？”
叶之然被她这一掌打得醒过神来，道：“念悦，你举手作势打人的姿态非常撩人。再来一下。”
念悦当真又举起手臂，手往后一抬，作势要“打”。
叶之然见她轻嗔薄怒的样子，心底像有数百只小虫在爬，忍不住将念悦搂进怀里。念悦的手还没有放下，右侧的胸脯就被他搂得贴在他的胸口，不由地发出一声轻呼。身体接触的一刹那，两人同时感觉到一种异样的体感袭来。
过了片刻，念悦扭动着身体挣脱他环抱着的双臂，娇羞满面。
叶之慧促狭地笑道：“哎呀！我刚才什么都没有看见，你们重新来一次。”
念悦有些发急，顿足说道：“之慧，你怎么可以？这不是成心取笑人嘛！”
叶之慧忙上前挽住念悦的手，笑道：“男情女悦，出乎自然，有啥难为情的？我在旁边羡慕呢。”
念悦道：“你有什么羡慕的？要羡慕回去和你家的那位来一遍。”
之慧笑嘻嘻地说：“我家那位比我二哥更木头呢！”
念悦取笑道：“那你是不满意了？心痒了？”
两人顿时嘻嘻哈哈笑声一片。之慧是过来人，她见念悦被二哥搂住时那种又惊又羞的表情，就知道他们两个没有发生肉体上的关系。再想一想黄瑜雯的样子，更觉得不可能。倒是那个深夜开车送二哥回金山的马艳丽，看二哥时的眼神有些暧昧，似乎有些问题。
因为天已经逐渐转凉，海滩上只有稀稀落落的游人。远处的海面上不断有低飞的海鸥在觅食，海水静静地退潮，又不断被风骚扰。
叶之然叫道：“之慧，给我们两人拍几张照片，让人看看什么才叫做郎才女貌。”
念悦白他一眼，道：“臭美，你有什么才？”
叶之然伸头在念悦的耳边轻轻说了一句，念悦顿时脸红耳赤，使出“蟹钳功”往他的手臂招呼。
叶之慧忙叫道：“你们两个站好了，要拍了！”
叶之然在快门摁动时低头吻在念悦的唇上。念悦没有准备，睁大两只黑白分明的眼睛，吃惊地望着叶之然。这个镜头被定格在相片中。
第二天，照片冲洗出来后，这张照片无论从画面、形态还是人物的表情都和谐自然，加上背景海天一色，海鸥徘徊，深得“车尔尼雪夫斯基自然就是美”的美学原理。成为两人的最爱。
回到J大的宿舍之后，念悦将之藏到笔记本中。
叶之然则将之放在办公桌的台板底下，可以每天看着她。
转眼到了一月三日，节后上班的第一天。上午十点，马石乡召开九一年度的第一次党政联席会议。王静语将元旦到春节前这段时间的党务工作作了一个部署，着重谈了农村党建问题。然后，叶之然谈了这段时间乡政府的工作重点。主要有三项，一是落实台东科技项目的协议内容，做好秀洲村部分村民的动迁安置前期工作；二是抓紧建设农村合作医疗社，前几年因为经费问题，许多村的合作医疗社名存实亡，需要重新配备医疗人员并落实经费；三是农村私企的经济联合体建设，春节前要完成前期准备工作。
开完会，叶之然回到办公室，对着台玻璃底下的念悦微笑片刻，然后读报。他看到最新的“长江日报”和“长江经济参考”上分别有两篇针对台东科技项目签约仪式上讲话的文章。“长江日报”的文章题为“商品经济不等同于市场经济”，对常嘉成功招商引资喝彩；“长江经济参考”报的文章题为“在经济改革中需要注意的几个问题”，对常嘉签约仪式上的讲话从理论高度进行了批判，明确指出市场经济是资本主义的显著特征，“乡的经济总量超过县、小城市超过省会城市”的论点是经济领域资产阶级自由化思潮泛滥、无政府主义抬头的鲜明特征，呼吁高层予以充分的重视。
钟汉庭烧的这把火显然引起连锁反应了。
而“长江日报”和“长江经济参考”报是长江省的四大报刊中影响力最大的二份报纸，截然相反的两种观点同时出现在媒体上，说明理论界及领导层的改革派和保守派势均力敌，仍在进行激烈的交锋。
看来自己已经在无意中卷进了这个漩涡。
“还是不稳重啊！只能怪自己在钟书记提这个问题的时候，回答得草率了一些。”叶之然心里自责：“早在三国时，李康就说过‘木秀于林，风必摧之；堆高于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。’自己怎么就不懂得这个道理？”
自怨自艾一番，转而一想，自己当初讲这句话，完全是出于本心，毫无奉承领导之意。如果做一个官，如果连真话都不敢讲了，还不如下海去经商。
“姓曹的！世上本无事，庸人自扰之。不去想了！”
他本来还想和唐书记通个电话，汇报一下这事，现在想明白了，就彻底把这事丢在一边。
叶之然正想着事情，桌子上的电话响了起来。他接起电话，耳边传来一个熟悉的声音。
“是‘老枪’？”叶之然立刻惊讶地问：“你怎么有我的电话的？”
“老枪”是他在J大最好的同学之一。他们这个班的同学中年龄最大的就是孙文元，比班级大部分同学大四岁，叶之然排在第二，小孙文元二岁。同学们起绰号时就称孙文元为“老枪”。
叶之然知道“老枪”毕业后去了SZ，一直没有信息，想不到今天在办公室接到了他的电话。
“吾元旦回了次省城，遇到孔伟，才知道你的电话，听说你现在是乡长了？”“老枪”是沪东市浦东人，喜欢把“我”称作“吾”。
叶之然高兴地说：“那你现在哪里？听说你去了SZ，我一直没有你的联系方式，我们见个面吧？”(……)