拜年，本是国人传统的民间风俗。每逢春节，通过拜年这一特殊交际方式，既表达相互间的祝贺与祝福，又有利于增进友谊和联络感情。
然而，近年来，拜年逐渐被引入到官场，成为新年里下属必做的一个功课。去拜年了，上司不一定记住你；但不去拜年，往往会被上司“惦记”。在这样的大环境下，拜年早超出了原来的民间风俗，而被赋予了特殊含义。
像唐国强这样的领导，每年既要接受下属的拜年，又要去给上级领导拜年。所以，春节对他这样的干部来说，尤为忙碌。
钟汉庭住的别墅位于市委家属大院的西侧，和枫寒轩居住的别墅不在同一排。叶之然按响门铃后，一个不到三十岁的年轻女子打开院子的大门，用审慎的目光看着唐国强和叶之然。见了唐国强和叶之然的气度，她判断出来人是官员身份，略微放松表情，问：“你们来做什么的？”
唐国强估摸不出她的身份。不过，有句老话：宰相家的门童也是七品官。他就把姿态放得很低，道：“我是常嘉县委书记唐国强，来给汉庭书记拜年的。”
“等等，我去问一下。”她把唐国强和叶之然扔在原地，转身娉娉婷婷地走了进去。
唐国强和叶之然都看不出她的真实身份。按钟汉庭的年龄，如果有女儿不可能这么大；如果说是女佣。她又把架子端得很有模样。
少停，女子走了出来，招招手道：“进来吧，把院子的门关上。”
叶之然听她的说话，看她的动作，感觉她更像一个得宠的佣人。再看看她的长相，倒也唇红齿白，眉目含情。
进门后，女子立即拿出两双布质拖鞋，给两人换上。
钟汉庭从客厅中央的沙发前站起身来。
唐国强立即恭敬地说道：“汉庭书记。我来向您拜年。”
钟汉庭点头道：“辛苦了，国强书记过来坐，小叶也过来坐。”
唐国强和钟汉庭的关系远不如枫寒轩那样熟悉，在车子上他和叶之然议定，只送两包茶叶，其他的见机行事。
叶之然就把手里的两罐茶叶搁在客厅的高脚椅子上，道：“钟书记，这是常嘉的茶叶。唐书记拿来给您尝尝的。”
钟汉庭既不说好也不说坏，略微严肃地对先前的女子说道：“小林，拿过来我看看。”
不知道是为了看茶叶，还是看茶叶罐里有没有其他东西。
小林将茶叶递到钟汉庭手上，钟汉庭接过后打开茶叶罐，松了一口气。脸色舒缓了一些。他把茶叶罐拿到鼻端嗅了嗅，说道：“不错，这茶叶是否采自西山？”
“汉庭书记一眼就看穿了这茶的来历，佩服。”
钟汉庭脸上出现一丝笑容，道：“常嘉最有名的山就是西山。看这茶叶碧绿生青，形状很好，我就估计是西山长出来的。”
“这也是因为汉庭书记对常嘉了如指掌，一丝一毫都跳不出您的眼睛，所以，您才一语中的。汉庭书记对常嘉了解得这样透彻。这也是我们常嘉干部的福气啊。”
“我对常嘉的工作还是比较满意的，市委市政府内部虽然有不同的声音，但我更愿意选择信任你们。希望常嘉县委班子能保持战斗力，尽快改变常嘉的局面，做出更大的成绩来。”
唐国强连连点头。
钟汉庭考问叶之然：“小叶，你对马石乡镇合并怎么看？”
叶之然反应快，心里并不慌张，沉稳地说道：“钟书记。市委、县委决定将马石乡镇合并，这个重大决策是非常符合常嘉发展需求的，充分说明了市委和县委领导高瞻远瞩。这也是嘉南市委和常嘉县委深化改革过程中推出的一项重要举措。我坚决拥护。马石乡镇合并既解决了常嘉县城发展的限制，又将马石乡、马石镇两大经济强镇、强乡组合起来，取长补短，使整体经济实力大增，政府效率提升。从而可以更好地发展经济，改善民生。”
钟汉庭道：“看来小叶对马石乡镇合并已经有了充分的认识，很好。”又转头对唐国强说：“马石乡镇合并是嘉南市委市政府为精简机构，发挥地方政府效率而进行的第一个尝试。如果效果好，市委市政府还将陆续推进全市范围的合并工作。所以，马石乡镇合并具有示范作用，意义重大。在班子建设中，要充分考虑大胆改革、持续发展这个目标。”
唐国强赞道：“汉庭书记这个指示非常重要，我回去就组织常委会学习。”
说到这里，唐国强算算时间差不多了。等钟汉庭喝一口茶，站起身道：“汉庭书记好好休息，我们就不打扰您了。”
钟汉庭放下茶杯，点头道：“好，好，不错。小林，你代我送送两位客人。”
唐国强这时辨出点味道来了，他听说过汉庭书记的爱人身体不大好，常年卧病。看来，汉庭书记的日常生活是由这个眉目含俏的女佣来照顾的。于是，走出客厅门口时，唐国强就看了看叶之然。
叶之然心知肚明，走出客厅后，拿出口袋里的一个红包递给小林，道：“这是常嘉县委的一点心意，请小林同志照顾好汉庭书记。汉庭书记的健康关系到嘉南市的发展和稳定，马虎不得。”
小林接过红包，脸色好看了许多。先前她看到两人只送了两罐茶叶时，腹诽了很久，这时候看向两人的目光就柔和起来，说道：“常嘉的领导很好，这么关心书记的身体健康，我一定转达两位的善意。”
回到唐国强居住的小区，唐国强请两人上去吃晚饭。
叶之然欣然说道：“好，我和大金去叨唠一顿。”
于嘉和唐红姐弟已经回家，见到唐国强和叶之然回来，唐红像只燕子一样轻快地飞过来，道：“老爸，今天玩得真尽兴。”
对叶之然说道：“叶哥哥，你走得太早了，后面还有许多好玩的节目。我玩滑草滑了三次，唐康玩了一次吓得哭鼻子。”
转过头对唐康说：“你要多锻炼锻炼了，胆子比我还小，以后在社会上怎么混？”
这话把唐国强逗乐了。
这边唐红又到唐老面前说：“爷爷，下次我带你去游乐场，可好玩了。”
唐老爷子笑道：“你想把爷爷这把老骨头拆碎了才心安？”
唐红立即拉着老爷子的手说：“哪能了？你和奶奶去就看着我玩，在心里体会一下这些精彩刺激的项目。”
不到三分钟，她就在唐国强、叶之然、老爷子三人面前叽叽喳喳说出一大堆话。
于嘉笑道：“唐红，你不累啊？刚才怎么嚷着走不动路了？”
“妈妈，我看见叶哥哥就长力气了。”
于嘉道：“既然这样，你给小叶泡茶。”
“好啊！”唐红乐于从命。
叶之然在唐国强家向来不把自己当外人的，自然不会当真等唐红泡茶给我，从唐红手里接过茶叶罐，给唐国强、大金先泡了两杯，再给自己泡了一杯，然后问唐红：“唐红，你喝绿茶吗？”
唐红喜欢喝饮料，但听了叶之然的问话，就点点头，说：“要的，你少放些茶叶。”
叶之然便也给她泡了一杯。
于嘉取笑道：“看看，刚才还说要给客人泡茶，结果只弯弓不射箭，还让小叶给你泡了一杯。”
唐红理直气壮地说：“我累了嘛！叶哥哥又不是外人，你不也经常叫他修电脑。”
于嘉对着女儿摇摇头，道：“这孩子。”
唐红不理睬于嘉，转头又对叶之然说：“叶哥哥，你看看，新年妈妈也不给我买衣服。你让服装厂给我做一件裙子好吗？我看见街上有人穿裙子配滑雪衫很好看。”
这下，唐国强也发话了，道：“唐红，你别乱出主意，看电视去。”
唐红委屈地看看唐国强，又看看叶之然，见叶之然悄悄给她做了个手势，明白愿意做，脸色立即多云转晴，乖乖地陪老爷子看电视去了。
吃完晚饭，唐老爷子听唐国强说下午去市委枫书记和钟书记家拜年，得到两位领导的支持时，老爷子说道：“国强，你这年纪可不要和小叶一样冲动，送你四个字，‘谨言慎行’。走得稳的人可以走得远，嘴巴稳的人可以当官。”
唐老爷子是搞计划经济出生的，几乎大半辈子在搞计划，养成了稳重的品性。
唐国强从小受父亲的教育，对他的话一向敬重，说道：“爸说得对，稳一点可以少出差错。不过，现在常嘉是嘉南市经济改革的先锋，市委两位领导都寄于厚望，太追求稳当恐怕不行。”
他明白老爷子是担心他冲在经济改革的前头，容易出差错。
“尊重领导的意愿是一个很好的品质，但是，官做到一定的程度，必须做到外圆内方。要坚持自己的底线。”
又把目光转到叶之然身上，道：“物以美为资，官凭德服人。官小而品高，其威乃大；位高而行劣，其誉自低。小叶，你年轻，仕途很长，要记住这一点。”
叶之然认真地点点头，道：“我会努力做到这一点的，这是对自己前途的尊重，也是对百姓的尊重。”
唐老爷子露出孺子可教的神色，欣慰地点点头。(……)