被誉为“千古完人”、“官场楷模”的晚清名臣曾国藩着有一部《挺经》，据其弟子李鸿章说：“我老师的秘传心法，有十八条‘挺经’，这真是精通造化、守身用世的宝诀。”后人将这部以刚劲强硬为特征的处世哲学整理成篇，引起广泛关注。“打脱牙，和血吞”、“咬定牙根”、“一挺到底”等等，是这部挺经的注脚。叶之然通读《曾文正公全集》时，亦印证了曾文正的“挺”功在他一生跌宕起伏的事业中起到的功效。
到水门县上任才三、四天时间，叶之然已深切地感受到这里的情况与常嘉相比，几乎就是两个时空。在这错综复杂的环境中，要想彻底改变局面，没一点“挺功”的话自己就先得趴下。
这天上班，门可罗雀的县长办公室似乎有了些人气。
秘书潘庆进来汇报：“县长，前进乡副乡长王根宝来汇报工作。”
这是第一个前来汇报工作的乡镇领导，叶之然沉稳地点点头，道：“让他先在外面坐一坐，你把他的资料拿给我看。”
潘庆成为叶之然秘书后做的第一件工作就是将全县科级以上干部的履历收集起来并整理成册，提供给叶之然参考。
未得到叶之然授意前他主动做了这项工作。说明他进入角色的速度很快，悟性也不错，让叶之然感到没用错人。
潘庆翻到王根宝的这一页资料递给叶之然，然后退出去。对等候在外间的客人说道：“王乡长，你先坐一会，县长忙完手里的工作就请你进去。”给他泡一杯茶。
王根宝四十七八岁年纪，皮肤有点黑，立即站起身，脸上浮起笑容，道：“谢谢潘秘。”
潘庆掐好时间。大约过三分钟，站起身道：“王乡长，请吧。”
叶之然指指对面的椅子。道：“王乡长，请坐。”
他看人注重细节，在王根宝进办公室时。观察到他脚上的黑皮鞋两边的尘土痕迹，就知道他不是常坐办公室混日子的干部。
王根宝笑容满面，但国字脸上并无阿谀奉承的奴相，道：“县长，我来向您汇报前进乡的工作。”
副乡长跳开乡长、乡党委书~记到县长这里来汇报工作，可以说是越级汇报，不过王根宝似乎很坦然。
隔着宽大的办公桌，王根宝谈得最多的还是前进乡的农民问题。
“县长，前进乡现在稍微有点出息的小伙子都到大城市打工去了，家里的人都眼巴巴地等在外打工的男人寄钱回来度日。农民的生活很艰难。”
叶之然听他的汇报主要围绕百姓展开，心里多了几分好感。问：“地里有什么收成？”
“县长，这里的土质不好，土壤不肥，农民又买不起化肥。所以粮食和经济作物的产量都很低。种点蔬菜吧，拿不到集市卖，半路就给人截下低价收走。”
叶之然问：“这是什么原因？有人强买强卖？”
王根宝愤慨地说道：“水门现在流氓控制着农产品市场，不仅半路上会截，他们还会开着拖拉机到村里强行收购，农民都是敢怒不敢言。”
“这种情况发生多久了？”
“有四五年了。”
“乡里怎么不想办法去制止？”
王根宝叹口气。道：“派出所和联防队都不管，我到县里反映过几次，结果被乡党委书~记狠狠地尅了一顿，说我不顾大局，丢乡政府的丑。又调整我的工作，安排我负责计划生育工作。这样也好，我也不要看见那几张臭脸，就整天在乡村跑。”
叶之然道：“我了解到你的经历很丰富，在幸福乡、八河乡都担任过副乡长职务。”
王根宝双手一摊，无奈地说道：“我看不惯这些乡镇领导，每天吃喝玩乐，打麻将，找女人，就是不管不问老百姓的困难。我提意见，他们就想方设法把我弄走。”
叶之然迅速在心里判断，显然这个王根宝属于正义感很强，但不讲究方法的干部，这种干部如果放在一心做实事的领导手下，可以发挥才干；放到只要官位不要百姓的领导手里，就是刺头一个。
“你对水门县的农村应该很熟吧？”
“熟！怎么不熟？闭着眼都能走夜路。”
在王根宝面前，叶之然没有任何思想负担，想到什么就问什么，显得很随意：“你觉得水门县要发展经济，最关键的问题是什么？”
王根宝直言直语：“治乱，不治乱投资商都不敢来，群众的安全都得不到保障，发展就无从谈起。”
作为基层干部，王根宝的这种认识出于切身的感受，更容易让叶之然产生共鸣。
叶之然不动声色地说道：“你反映的情况很重要，县委县政府会进行调查，如果确有其事，一定会拿出相应的办法。”
王根宝张了张嘴，话到嘴边又缩了回去。
叶之然皱皱眉，说道：“有什么话就说，不要吞吞吐吐的。”
“县长，我来向你汇报工作，没准很快就被别人知道了，我倒是无所谓，已经这样了，他们也不能怎样。”摇了摇头，王根宝道：“但是县长想解决这个问题很难。”
叶之然明知故问：“为什么？”
“这些人上下串成一线，势力无孔不入。我上次向王县长汇报了菜市场存在的问题，王县长刚了解情况，要求公安局出面治理整顿，就被车撞了。”
王根宝说到这里，忽然想起一件事，道：“啊！对了，县长，还有一个情况，最近一段时间，每天晚上都有大卡车从山里往外运石块，不知道是什么东西。”
“是从南艺山运出去的？”南艺山位于水门县内，是水门县西南方连成一片的小山，都在三四百米高。
“对。”
“南艺山有公路？”
“没公路，我上周特地去看了下，不知什么人从深山修了一条石子路出来，估计就是为了运这些石头出来。”
来水门县任职前，叶之然已经了解过水门县的情况，没听说有什么矿产资源。
叶之然想了想，说道：“王乡长，交给你一个任务，想办法去摸一下他们运的是什么石料，从哪里挖出来的，销往何处。但要注意保护自己的安全。”
“好！水门县这几个乡我都呆过，情况很熟。县长放心吧。”
叶之然叮嘱一句：“了解到情况后，单独向我汇报。”
“放心吧，县长。我就是了解到你和他们哪些人不一样，才来汇报情况的。”
王根宝这样的干部做事情实在，交代下去的工作能不打折扣地完成，叶之然对此是满意的；但是，他这人心比较直，藏不住什么秘密。所以，叶之然不让他过早地了解自己的心思。
“王乡长，请你相信党，相信政府，少数人为非作歹只能猖獗一时，只要我们下定决心，再大的困难都可以战胜。”
“县长，我相信你。”王根宝站起身，说道：“你和我以前见过的领导都不一样，有股正气。这种正气，我很久没有看到了，所以一眼就能感觉出来。”
叶之然笑笑，说道：“王乡长，你有情况也可以打电话告诉潘秘书，潘秘书是自己人。”
一句自己人，不仅把进来收拾茶杯的潘庆感动得想哭，把王乡长也感动得热血沸腾。
跟着叶县长干就对了！
王根宝走后，叶之然打电话给章立人，把卡车晚上运货的情况通报给他，让他想办法摸摸情况。章立人回答立即执行县长的指示，安排丛警官去暗访。
吃过午饭，叶之然去长西公路水门路段工程指挥部检查工作。
长西公路是一条高等级的国道线，按国家一级公路标准建造。公路从丰城县柳西乡进入水门县北部，经过县城并和嘉水公路形成交叉后往西南穿过南艺山，进入西省。这条公路建成后，将极大改善嘉南市的公路网，不仅将水门、嘉南、省城贯成一线，而且使嘉南市多了一个出省的道路，对促进嘉南市和西省的经济交流带来极大便利。对水门的经济发展促动更大。
叶之然将长西公路水门路段的建设作为工作突破口有多方面考虑。长西公路水门路段建设是个大项目，涉及沿线多个乡的动迁、协调以及施工，是一个很好的工作抓手。利用公路建设项目的协调、指挥、落实，他可以快速切入水门县的实际工作。
潘庆已提前一天通知沿路四个乡的乡党委书~记、乡长以及公路建设方的项目经理、现场经理下午一点到指挥部开会。
叶之然进入会议室时，人员已经到齐。
官场的消息传播速度最快，叶之然上任三天内两次发飙，把常务副县长乔东升整得没有一点脾气。特别是东升县长迟到一分钟就不得不作检查，会上还被叶县长整得心脏病发作。传到水门县官场各干部耳中，对叶之然不禁产生了几分畏惧心理。这些乡党委书~记、乡长又岂敢去捋叶县长的虎须？没准他正等着机会找人开刀呢。()