省委组织部听起来威风八面，但真正在里面工作，工作环境也就这么回事……唔，因为人人都是很严肃的样子，甚至比不上别的部门轻松。
在地方，正处级干部至少是一县之长或者地级市下面某局的局长，手底下有专职的通讯员，用车也容易。但在省委组织部，叶之然这个干部一处的处长上下班只能坐公交车。
他倒是想过买一辆桑塔纳开，但想想还是低调些好，开私家车上下班，颇有招风之嫌。
好在省委组织部离家不远，坐三十七路公交车二十五分钟就可到达，不需要转车，下车后步行的路也不远，一百多米样子。
如果穿过小区马路对面那个老式住宅区的一条长胡同，还可以节约三十米路程。
这天，他下班照例穿这条胡同回家。
这是条老式石库门胡同，当地人称之为弄堂。沿着弄堂往南，旁边有七八排三层楼的石库门房子。走到一半路时，前面垂直方向的过道里猛然冲出一只拼命逃窜的母鸡，努力煽动翅膀，几乎脚不着地。
“咯咯咯咯咯咯……”一路叫着向叶之然方向逃来。
后面是一个挥舞菜刀的年轻女子，对着挣脱了手掌从刀下逃命的母鸡咬牙切齿地追，她的身后还有一个五六岁的小女孩，也挥舞着小拳头追来，小女孩的表情和母亲截然相反，那是一种兴奋喜悦的表情。大约感觉这像躲猫猫游戏。
叶之然一看有些明白，大约是女子没有多少杀鸡的经验，该动刀时下手不狠，被母鸡觅得机会，上演死里逃生的一出戏。看到母鸡慌不择路地从身边跑过，叶之然一脚踢中，顺手抓住了已经体力透支的母鸡。
恼羞成怒的女子一路追来，见叶之然逮住了母鸡，停住脚步，高耸的胸口剧烈地起伏。不过一时半刻说不出话来，只顾着喘气。
等到从叶之然手中接过同样筋疲力尽的母鸡时，她才微微笑了笑，说了一声：“谢谢，让你见笑了……”
女子接过穷途末路的母鸡，大约感觉命中注定难逃一死的母鸡“噗”地一泡鸡屎喷在叶之然的裤子下端。
“啊！”女子睁大眼睛看了看，歉意地说道：“对不起对不起，我家门口有自来水笼头，请先生过来冲一冲。鸡屎特别臭，粘在裤子上可不行。”
小女孩这时候也跑到了。扯住母亲的裤子打量陌生叔叔。
“……也好。”叶之然稍稍犹豫，还是决定拿自来水冲一冲。
女子住宅楼的门洞外面果然有自来水笼头，女子一手持刀，一手持鸡，犹豫着不知先杀鸡还是先帮叶之然冲洗裤子。
叶之然问道：“你大约不大杀鸡吧？”
女子难为情地点点头。
“为何不在菜场让人杀好了带回家？”
“要一块钱呢，不值得。”
短短的两句对话，已经让叶之然判断出这一家子大约日子过得有些紧，杀鸡的一元钱也舍不得出，看来吃鸡的次数也是有限。求证似得看了看小女孩。果然，偏瘦，衣服也极为普通。
叶之然看了看左右为难的女子，说道：“还是我来杀吧，免得又被它跑了。”
女子大约感觉自己杀把握不大，便囧着脸老老实实地把鸡和刀都递给叶之然。
叶之然将母鸡的鸡头塞进两只翅膀，熟练地割破母鸡的气管。稍稍用力，刀锋一直进入母鸡的颈椎，然后左手紧紧抓住翅膀，右手提起母鸡的两条腿。倒垂着放血，完事后扔进女子家的木盆，问：“用开水泡一泡再拔毛，会吧？”
女子点头道：“会的，我自己可以了。”
弯腰将一块抹布搓洗了一下，不拧干，说道：“先生，我帮你擦洗一下。”替叶之然抹去鸡屎，又洗了几次抹布，来来回回替叶之然沾过鸡屎的地方擦拭了几遍。
叶之然心里有些奇怪，看这女子的容貌长相都不算差，身材也很有料，为何境况比一般人都差？她家的男人呢？如果晚上回来的话，似乎用不着这个杀鸡比别人杀牛更吃力的妇女动手。
做完这一切，三十出头的女子抬起微红的脸，再次道谢：“谢谢，要不是你，小娟今晚吃不到鸡肉了。小娟，过来谢谢叔叔。”
小女孩一点不怕生，脆生生地说了声：“谢谢叔叔。”
回家路上，叶之然忍不住摇头感到好笑，没来由地帮人捉鸡，又帮人杀鸡，还惹了一身臭。
张念悦坐在客厅沙发上看电视，见稍稍晚回一些的叶之然一只裤脚有些湿，惊异地问：“木头，怎么回事？”
叶之然把发生的故事讲了一遍，张念悦扭过脸问：“是不是那个女的长得漂亮？”
“呃？那只鸡扑腾着跑过来，我哪来得及看人？”
“杀鸡的时候该看清了吧？”
“额，似乎模样还算标致。”
张念悦河东狮子吼：“木头！今天晚上不许碰头！”
受了无妄之灾的叶之然无计可施，进房间换掉裤子，出来交给阿姨洗，恬着脸和张念悦搭讪，张念悦一副爱理不理的样子。
生活总是这样，平淡中透着几分有趣。
手臂上的石膏拆掉之后，叶之然已经恢复了晨跑。每天，他从小区出发，穿过这条长长的弄堂，一直跑到城南的茶山脚下再折回，一来一去四十分钟的路程。强度刚刚好。
过了几天，他穿过胡同时，又遇到了那个杀鸡的女子，不过，这一次她手里没拿菜刀，而是推着一辆自行车，书包架上放着一叠厚厚的报纸。
“啊！是你？”
“唔，是你？”
两人在相遇的一霎那，都稍稍愣了一下。这一次，女子有些明白，这个陌生的男人住得不远。她略略有些惊奇地问道：“你早锻炼？”
早锻炼者大多是年纪大的退休职工，叶之然这种年纪的人少见。
“是啊。”叶之然指了指她手里的报纸，问：“你送报纸？”
女子说道：“不是，我自己卖报。”
卖报？她不会以此谋生吧？
“哦，这样啊，那回见。”
叶之然往前跑去，女子挥了挥手，看着叶之然跑步的背影，大约是感觉到有些奇怪，没来由地笑了笑，又摇摇头。
此后的一个月，叶之然在下班途中或晨练时又遇到过她三次，每次都是笑笑，点头，偶尔也会说一句：“下班啦？”、“又晨练啊？”、“去卖报啊？”等等，简简单单的两三句话，两个人都没有谈及其他。不过，这个三十多岁年纪长得干干净净的女子不是柔弱女子，看她说话行事都带着一种干脆、执拗和坚决的意味，像是一个可以独立撑起家庭的人。
九七年的春节很快来了。
已经调到位于苏省的nj军区工作了一年的张恒良和叶青丽回到常嘉过年，叶之然和张念悦自然也从省城赶去汇合。
忽忽数年过去，在常嘉生活的叶老虽然精神依然矍铄，但行动已经有些迟缓。看到张念悦，叶老“呵呵”地笑起来，和孙女亲切地说着话。在老人心里，张念悦无疑是他最钟爱的小辈。
“叶老，最近身体好吧？”叶之然跟着张念悦身后，见到叶老时问候道。
张念悦不悦地说道：“你不会叫爷爷啊？”
对叶老有着发自内心尊敬的叶之然挠了挠头，叫道：“爷爷，预祝您新春快乐。”
叶老和颜悦色地说道：“小叶不错，常听念悦表扬你。”
张念悦对叶之然扬了扬下巴，叶之然立即很识窍地赞了一声：“老婆真乖。”转脸一看，岳母叶青丽正从客厅后门迈进门来，大约是听到了他的话，意甚嘉许。叶之然吐了吐舌头，叫道：“妈来了？什么时间到的？”
“我和恒良下午一点就到了。”
张念悦上去拉住母亲的手，笑道：“妈妈越来越年轻漂亮了，我爸呢？”
“在后面，和你弟弟说话。”
张念悦“哦”了一声，说道：“木头，你陪爷爷和妈妈说会话，我去看看念恒，他们肯定在说工作的事。”
叶之然点了点头，转身问叶老：“爷爷，才叔怎么不在？”
“阿才去京城了，他们一家在京城团聚。”
叶青丽插嘴说道：“小叶，念恒想去长江省建筑设计院工作，他爸正做他的思想工作，等会你也和他谈谈。”
叶之然说道：“好，爸是什么意思？”
官宦世家，子女专心搞技术的人不多。张念恒不愿放弃建筑设计专业，毕业后继续往这方面发展可以说难能可贵。
叶青丽说道：“他爸曾希望他本科毕业就参军的，这孩子不愿意。现在研究生快毕业了，他如果想搞专业，解放军总后部门也需要这方面人才，况且他在计算机病毒以及网络远程安全防范方面能力也很突出，军队方面很需要。”
原来如此。
叶之然有些明白了，他们父子两个的分歧在张念恒去军队发展还是去地方发展上。
“爸的意思还是让他到军队系统工作？”
叶青丽点了点头。
“原来这样，那我等会也劝劝他。既然到了军队也可以继续搞专业，念恒这边应该做得通思想工作。”
叶青丽看了看后门，轻声道：“孩子大了，往往有逆反心理，你和他进行交流可能有意想不到的效果。”