从朱照溪家里出来已是晚上八点，叶之然想送黄瑜雯回去，黄瑜雯笑着婉拒。两人就在朱画家的小区门口告别。叶之然因为带着朱画家赠送的两幅画不方便坐公交，打了出租车回经济小区办事处的宿舍。
刚回到宿舍，办事处的沈荣就过来汇报：“叶长，这二天的工作挺顺利的，按您制定的工作计划，J大的宣传工作是第一周的重点。我们今天在校园的食堂前设摊宣讲并散发了很多资料，有不少教师表示出浓厚的兴趣，其中两人当场提出了开办企业的意向，我们明天开始安排人联系工商所进行企业注册的查名。”
沈荣在得到叶之然的注意后，颇有些春风得意马蹄轻的感觉，做起工作来精神百倍，加上本身能力不错，很快升任了经济小区副主任一职，更让他感觉到跟着叶长干太正确了。而最近，马石乡一连串事情发生后，他看出叶之然的上升势头有不可阻挡之势，紧跟他的心更热了。无论是办事处的筹备，还是之后的运作，他一有机会就向叶之然汇报工作进展。叶之然呢？看到这么忠心的部下尽心尽职地开展工作，也已经在心里接纳了他。现在，马石乡的马艳丽、沈荣、钟平已成为他第一批的心腹干将。
叶之然称赞道：“沈荣干得不错，只要尽心工作，经济小区有这么大的政策支持，得到超常规的发展是可以预期的。”
沈荣立即轻轻地拍了一下：“都靠叶长英明地制定了经济小区发展的方针策略，马石乡有您这样有眼光有能力的领导是全乡人民的福气啊！”
这个沈荣，年纪轻轻，拍马的功夫硬是不弱。
叶之然笑笑，说：“滚一边去，好好的做好自己的工作，多动脑子，办事处的工作就交给你了，别给我惹出麻烦，我是以实际成绩衡量一个人的工作的。”
沈荣连连点头说：“请叶长放心，我一定下力气做好经济小区省城办事处的工作，做您的工作上尖兵。”
叶之然心里想，这个沈荣做事认真，能力也行，就是拍马起来有点“无耻”，不过人无完人，只要用好他的长处就好。他告诫沈荣：“我今天和朱画家见面聊了聊，朱画家说会介绍一些人来小区入驻创业，你一定要做好服务工作。”
沈荣脸色一整，严肃地说：“好的，坚决执行叶长的指示。”
叶之然微微一笑，抬脚虚踢一下，骂道：“滚你的，我要睡觉了。”
沈荣立即站起身来，点头哈腰地说：“那好，叶长早点休息。”
由于考研成绩要过几天出来，而办事处的工作开展得有条不紊，第二天，叶之然就放心地回了马石乡。
坐车回到乡政府已是下午，叶之然先去秦大明办公室汇报了经济小区省城办事处设立后的工作情况，秦大明听了非常满意。这段日子来，他对叶之然的态度已经从原来的上级对下级的关心，转变为相互尊重，同时对叶之然的办事能力也是看高一线。两人在办公室聊了近一个小时，讨论了下阶段乡党委、乡政府的工作重点，最后，秦大明说了一句话却让叶之然微微惊心：“叶长，我隐约地听说殷县长有个亲戚在省政府工作，最近提拔为省计委副主任了。”
“情况属实？”叶之然问。省计委是实权机关，手握全省经济大权，计委主任任期满后，大多数会提拔到副省长位置，如果殷县长的亲戚真的提拔为经委副主任，那也是有相当地位的领导了，如果来到嘉南调研工作，市委书记都会热情接待。
“无风不起浪嘛。”秦大明说了一句。
叶之然心想，如果殷县长真的有了这么强的靠山，恐怕不会甘心于大权旁落，常嘉县又会迎来一番明争暗斗了，对唐书记的工作也会带来一定的影响。
“秦书记，我相信常嘉不会有大的变化，毕竟发展经济、改善民生是大家认同的目标，而唐书记就是这样一位一心谋发展的好书记。我猜测，县委、县政府大部分领导会一如既往的支持他的。”叶之然虽然担心，但话语中丝毫不露出他的真实想法。因为他明白，秦大明是唐书记大圈子里的人，如果有所摇摆，会影响到一些原先就有抵触情绪的领导，对唐书记的全县布局产生一定影响。
秦大明在官场多年，怎么会听不懂叶之然的话，轻松地说道：“叶长说的不错，我也是这么想的。”
叶之然回到自己的办公室后，先打了个电话给钟平，问有没有什么事情？钟平简单地说了说情况，一切正常。他就再拨一个电话到唐书记办公室，问胡秘书唐书记晚上的安排，得知唐书记今天晚上没安排，就告诉胡秘书：“那好，我晚上去唐书记家拜访。”
晚上在叶老家吃完饭，陪叶老和才叔聊了一会家常，叶之然告诉叶老要去唐书记家一次，叶老也不多问，点点头悠闲地和才叔下起棋来。
到了唐书记家，唐红一眼瞧见叶之然进来，就大发娇嗔：“叶哥哥，你怎么回事？很久没来看我了。”
叶之然解释道：“我去了省城呢，我们乡经济小区在省城设了个办事处，恰好我又要考研，就在省城呆了二天，今天下午刚回常嘉。”
唐红不满地说：“那你岂不是很得意？又和张姐姐在一起。”
叶之然说：“张念悦回嘉南了，她还要一个星期开学，没跟我去。”
唐红说道：“这样啊！那可以原谅你一次。”说到这里，亲热地上来挽住叶之然的胳膊，说：“进书房，帮我看看作业。”
叶之然感觉到她紧紧挽住自己的胳膊时，上身贴了过来，手臂处可以明显感到她胸口一团软软的东西，吓得忙抽出手，抬眼见唐国强没注意，松一口气，说：“你走前头。”
唐红就皱皱鼻头，不声不响地走在前头。
叶之然对唐国强和于嘉打声招呼：“唐书记，于姨，我先给唐红看看作业。”
两人微笑着摇头，似乎对儿女有些不以为然。
等叶之然进了书房，唐红凶巴巴地说道；“叶哥哥，你再这样不理我，我会很生气的。”
叶之然哪会和小女孩计较，哄着她说：“不会呢，我这段时间比较忙。对了，我还没有感谢住院期间你和唐康两人来看我呢。”
唐红就撇了撇嘴，说：“口是心非，你眼里只有张姐姐一个人呢。”
叶之然当然不会以为这丫头片子对他产生了情愫了，纯粹是小女孩争胜的心思，希望身边的每个人都以她为中心而已。他就笑着说：“哪有这回事，看看作业吧，现在教到哪里了？唐红如此聪慧，想必都会吧？”
唐红有些骄傲地说：“那还用说吗？也不看看本姑娘是谁？”停了停，她似乎想起什么事来，说：“九月十四日是我的生日，你必须来，还要送我礼物。”
叶之然就“哦”了一声，说：“那我肯定来，唐大小姐的生日怎么可以缺席？我难道不想在常嘉混了？”
唐红嘻嘻一笑，轻声说：“我看好东西了，你就送我一条牛仔裤，尺寸我写给你，记住，不能让妈妈事先知道，否则她会阻止的。”
叶之然点头答应，唐红这才回嗔作喜，高高兴兴地说起学校的闲话来。等她过了一会话瘾，叶之然说：“我还有事找唐书记说呢。”
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唐红于是放行。
回到客厅，于嘉递给他一杯茶，问：“小叶，身体没问题了吧？”
叶之然忙说：“谢谢于姨的关心，很好的，没事了。”
于嘉又问：“考研顺利吗？”
叶之然说：“我感觉可以吧，成绩要过几天才出来。”
于嘉说：“嗯，我对你有信心的。你和国强聊聊，我不打扰你们了。”
叶之然就说：“于姨请便吧。”
等于嘉进了里间，叶之然开门见山地问：“唐书记，我听说殷县长有个亲戚最近提拔为省计委副主任了？”
唐国强看他一眼，也不问他从什么地方得到的消息，淡淡地说：“不是一般的亲戚，是他的叔叔。”
叶之然听说是殷县长的叔叔，反而不怎么担心了，说：“唐书记，既然是他叔叔，关系虽近，但年纪应该不小了吧？”
潜台词就是，虽然目前位高权重，但上升势头已尽，离退休没多少时间了，不至于影响到唐书记以后的升迁。
唐国强知道叶之然的意思，摇摇头说：“不能这样看问题，他叔叔在省政府还是有一定的活动能力的。而且年龄是把双刃剑，从好的方面说，没潜力了，从坏的地方说，既然无望升迁了，做事就不用瞻前顾后，下狠手时没有顾忌。”
叶之然想想也是，便问：“您是说他可能会亲自来常嘉为殷县长站台，对常嘉的工作指手画脚一番？”
唐国强说：“不是没有这个可能，听说他叔叔很强势，而且护短。”
叶之然不禁为唐国强担心起来，说：“那倒要有个对策才好，以免影响人心，最终影响到常嘉目前良好的发展势头。”
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