在红河南岸通往山西的大道上，法国陆军总司令孤拔骑在马上。在他身后是一万五千人的远征军战士。随行的还有大量胁从的民夫，以及一千多辆的弹药车。由于法国此次远征军的配置分为三块，本土军队、越南和阿尔及利亚的附庸兵、各国的流氓打手雇佣兵。他们所享受的待遇也是不同的。武器装备、弹药补给都各不相同。而孤拔身后的这支就是最精锐的法国本土部队。整编两个旅，每个旅有三个步兵团、炮兵营、骑兵营、工兵连、电信兵等部队组成。人数为7500人。
而此时，他看到身边的副官一直愁眉不展。笑着问道：“杰克，你皱着眉头在想什么呢？”杰克上校闻言连忙抬起头：“将军，我在想一个问题。根据情报，清国部队在北宁的防守相当出色，跟我们陆军学院的教师想象中最理想的布防是一样的。对山西的保护做的也很好，而我们此次攻击山西是不是太仓促了点。”孤拔脸上浮现出一丝微笑：“杰克，你能看到这点。说明你是个出色的指挥官，可是你并不是一个擅长琢磨对手的指挥官，你可知道，驻防山西的黑色魔鬼是清国的流氓叛军，十几年前，他们曾今想推翻清国政府的统治。
如今我们攻击山西，腐败的清国政府会袖手旁观。感谢我们帮他们消灭叛军，山西一旦落入我们的手中，那么北宁的清军如今的布防就成了一道摆设。那山里的清军将成为我们炮兵的靶子，那时候北宁城内的部队也会乱成一团。”杰克上校此时对孤拔佩服的五体投地：“将军，我对能成为你的副官而赶到骄傲！了解敌人的心理，的确是非常重要的。而将军做的异常出色。”孤拔笑着摇头：“你应该为我们的共和国赶到骄傲。我们将为共和国再次取得辉煌的成功。”法国远征军一万五前任，分成水陆两队，由河内出发。
目标直指山西城东北的扶沙要塞及城北的提岸阵地，企图从右翼迂回城西，切断山西与北宁的联系。并一举攻占山西。其部署是：第一队，以远东舰队的十五艘军舰加上运兵船十艘，载兵5000人，溯红河西上；第二队10000人，由陆路进至丹凤后，沿红河南案向山西推进。可是法国人并没有想到，山西城北20公里处驻守了清军两标人马共计10000人。山西城的北边固若金汤，刘铭传的无心插柳，原本准备冰释前嫌之后接防山西城的部队却成为了战争决定胜负的关键。
北宁城外法军附庸兵四万人对刘铭传虎视眈眈，令其无心顾及西边的山西城。此时刘铭传正在城楼上看着远处法国军队连绵不绝的营帐。一名通讯兵跑到跟前单膝下跪道：“启禀刘军门，城外王标统回报：法军舰队溯红河西上炮轰山西城，并有大批陆军准备在城东登陆，企图切断与我们的联系。王标统请示是否出战。”刘铭传在城外只安排了这么一支部队，而对方有炮舰掩护，部队冲上去全成了活靶子。除非能在短时间内于法军纠缠在一起，如果从运动战转换成了阵地站，那么我军的阵地定然成为法国军舰炮轰的对象。
要真是那样，那就白白损失了五千人马。可是如果不打，让法国人从容的对山西城形成了合围，那么破城只是时间问题，而且山西一丢。北宁就成了孤立之城，北有大山。西边山西城。东边大海。南边四万附庸兵，想要从任何一点突围都成了奢望，就连退进大山都要冒着被法国大炮轰炸的危险。此时刘铭传真的犯难了，该如何是好啊！山西城搂上，黑旗军的七星黑旗在迎风飘扬，猎猎作响。战旗下黑旗军的统领——刘永福正眺望着远处的河堤，那里有黑旗军的扶沙要塞，那里将是法国人登陆的最佳位置。
那里并没有港口，法国的军舰不能驶进来，只有运兵船可以开进来，炮舰射程很远。就是停在几海里外的海面上还是可以准确的攻击到扶沙要塞的炮台，及黑旗军的守卫阵地。这里将打响中越之战的第一枪！突然看到要塞处有狼烟升起。“大哥，你看。升狼烟了，法国人来了。”身边的将领扬著恩说道。“准备应战”“点燃火把，将弹丸都给我装进去。”……“轰轰……轰轰”刘永福还未来的下令开炮，海面上的炮舰就先一步发射了炮弹。把阵地上的炮台、黑旗军士兵炸的飞上了天。
而法国的运兵船并没有受到多少阻击，就顺利的在扶沙要塞登陆了。法军一登陆，炮舰的炮火就停了。登陆上来的法军把刘永福精心打造的扶沙阵地当成了自己的阵地，架起了哈奇开斯机枪，机枪喷射出的火舌夺走了大量黑旗军城外阵地上的士兵。他们永远的躺在了这片异国的土地上。由于装备太过悬殊，城外的阵地接连失守。但是黑旗军战斗确实勇猛，法国军队每前进一步也都付出了血的代价。经过了数小时的激战，山西城以东基本上被法国人占领。局部还有零星的战斗，但是已经改变不了全局了。
黑旗军的落后武器，时常在战斗中卡壳、炸堂。刘永福在城搂上看的真切，扶沙要塞轻易的被法国军舰火灭，河堤上的兄弟全部战死。心中很是悲痛。这种情况他早就料到了，法国人登陆后由东向北迂回，一举切断自己的退路，这些他早就料到了。他早就知道了河堤是根本守不住的，但是自己还是搭上了这么多兄弟的性命。只是为了吸引法国人的注意力。这一笔血债迟早是要还的。刘永福双手握着拳，静静的站着，目光向东边的北宁城看去。