李成梁镇辽以来，除了打击女真人之外，对于老对手蒙古人也毫不手软。
辽东地处关外，没有长城的屏障，许多蒙古部落都乐意来打劫，其中比较调皮捣蛋的有插汉部的土蛮、泰宁部的速巴亥和朵颜部的董狐狸。然而他们每次来打劫，都会遭到李成梁迎头痛击，经常是偷鸡不成蚀把米。
《明史》中记载李成梁的战事长篇累牍，让人眼花瞭乱。
这些战事有三个特点：一是数量多，二是规模小，三是治标不治本。
猫捉老鼠似的战事没有给敌人造成大的打击，更不足于彻底解决问题，但却非常适合邀功请赏。
李成梁大发战争财，每战必立功受赏，加官晋爵，明廷为之祭告郊庙，敕建牌坊，李成梁被进封为宁远伯，又加太子少保，太傅，他的战功是明朝建立以来绝无仅有的（边帅武功之盛，二百年来未有也），当然这些战功的水分也是绝无仅有的。
根据《明史》的记载在长期的革命战争中，李成梁的心态也逐渐发生了变化，由一个热血中年变成了官场老油条。
刚开始他追求进步，工作很努力，取得了一定的成绩（锐意封拜，师出必捷，威振绝域）。
他的努力给他和他的家族带来了丰厚的回报（位望益隆，子弟尽列崇阶，仆隶无不荣显），他的兄弟李成材官至参将，五个儿子如松、如柏、如桢、如樟、如梅当上了总兵官，另外四个儿子如梓、如梓、如桂、如楠也都当上了参将，这种盛况史所罕见。
职务到位以后，李成梁开始挣钱，成了红顶商人，他利用特权大捞特捞（军赀、马价、盐课、市赏，岁干没不赀，全辽商民之利尽笼入己）。
有了钱就变坏，李成梁生活极奢侈腐化（附郭十余里，编户鳞次，树色障天，不见城郭。妓者至二千人，以香囊数十缀于系袜带，而贯以珠宝，一带之费，至三四十金，数十步外，即香气袭人，穷奢极丽）。
为了坐稳位子，李成梁以金银作为敲门砖，大肆行贿，结交朝廷要员，并与内阁首辅张居正、申时行等人关系密切（以是灌输权门，结纳朝士，中外要人，无不饱其重赇，为之左右）。
而朝中的大小臣工，也都沾李成梁的光发点小财（每一奏捷，内自阁部，外自督抚而下，大者进官廕子，小亦增俸赉金）。
也有人对李成梁的做法提出质疑，认为他处在山高皇帝远的塞外，干了许多不法的事情情，对朝廷有所隐瞒（战功率在塞外，易为缘饰。若敌入内地，则以坚壁清野为词，拥兵观望；甚或掩败为功，杀良民冒级），巡按陈登云、许守恩等人打算告发他（拟论奏之）。
然而李成梁在朝廷有后台，内阁和兵部有许多人保他，那些告他的人反而受到责备和排挤（阁部共为蒙蔽，督抚、监司稍忤意，辄排去之。。。。。。，事颇有迹，卒赖奥援，反诘责言者）。
直到李成梁在朝中的后台下台以后，他才被拉下马来（及申时行、许国、王锡爵相继谢政，成梁失内主，遂以去位）。
李成梁被罢官以后，努尔哈赤失去了保护伞，海西女真各部不再投鼠忌器，纷纷向努尔哈赤露出獠牙。
叶赫贝勒纳林布禄首先发难，他派出使者要求努尔哈赤割让土地，努尔哈赤严辞拒绝。纳林布禄不甘心，又联合哈达和辉发，共同派出使者威胁努尔哈赤。
使者见到努尔哈赤说：“我的主人命我给你带句话，我不得不说可是又怕你生气责怪我。”努尔哈赤说：“你主人的话跟你没关系，我为什么责怪你，如果他以恶言来，我也以恶语往。”使者便以叶赫贝勒的口气说：“以前要地你不给，让你投顺你也不同意，如果两国发生矛盾，我国敢于派兵踏入你的地盘，你敢派兵来踏入我的地盘吗！”
努尔哈赤听后大怒，当即拔剑砍断桌子，说道：“你地盘四周有围墙吗？就算我白天去不了，晚上也能去，你们能奈我何！光说大话有什么用？当年我父亲被明朝误杀，明朝给我敕书三十道，马三十匹，送还灵柩，封我为左都督，后来又封龙虎将军，每年给银八百两、蟒缎十五匹。你们的父亲也被明朝杀了（逞佳努和仰佳努于万历十一年被李成梁用市圈计杀死），尸体要回来了吗？”
努尔哈赤命人把他所说的话写在贴上，派使者至叶赫当面诵读，纳林布禄恼羞成怒，双方关系势如水火。
万历二十一年（1593年），明朝忙于平定哱拜叛乱和抗倭援朝战争，无睱干涉女真事务。海西四部抓住机会，联合三部蒙古人和长白山二部女真人，以九国之师，合兵三万，攻打建州。
联军人数虽多，但组织松散，有些部落只是抱着分赃的投机心理而来，并不打算与努尔哈赤拼个你死我活。对此努尔哈赤看得很清楚，因此他决定诱敌深入，集中优势兵力重点打击联军的先头部队，这样可以使其它观望的部队知难而退。
叶赫贝勒布斋和科尔沁贝勒安明仗着人多势众，轻敌冒进，结果在古勒山陷入努尔哈赤的包围圈，叶赫贝勒布斋被杀，安明逃遁，乌拉部首领满泰的弟弟布泰被俘，其他各部贝勒见形势不妙，一哄而散。努尔哈赤乘势掩杀，斩杀四千多人，获马匹三千。
叶赫部派人讨要布斋的尸体，努尔哈赤命人将布斋的尸体剖成两半，将其中的一半还给了叶赫，从此叶赫与建州成了死对头，叶赫人声称，只有还有一个人活着，也要与建州为敌。