在石国都城拓折城与北部的怛罗斯城之间有一座小城，名叫白水城，城池狭小，仅数百户人家，城内居民主要以牧业为生，各家都养有奴隶，大多是汉人，自李清击退大食军后，根据他与莫贺都达成的协议，所有拓折城的大唐奴隶都归他所有，为了防止奴隶家属被旧主人所扰，李清便借了白水城暂时安置奴隶军和他们的家人，豆卢军也名正言顺驻扎进了白水城，这座小城也渐渐变成了大唐在石国的一个基地。
五月下旬起石国的天气开始炎热起来，李清一直忙碌异常，迁移几万人口是一项系统工程，衣食住行样样都得安排周详，好在他带了两名随军文官，一个是原敦煌县县令张巡，一个是他的幕僚张继，都颇为得力，各种细碎杂事都由他们去完成，李清则负责出面协调与石国的关系。
这一日，白水城十里外开来一队马车，有近百辆，马车上载满了粮食，押运马车的是一个年轻的军官，相貌十分清秀，她自然就是女扮男装的罗阑公主，自从李清半个月前离开拓折城，罗阑公主便再也没有见过他，思念宛如一颗生根的种子，在她的心中悄然萌生，她一天天等待着他的来临，但每次匆匆而来又匆匆离去，象一阵清风，她刚刚赶到清风的身边，清风却已走远，再也无法抑制思念的罗阑公主决定上路了，押送着送粮的马车向白水城而来。
远方的城池已经遥遥在望，她忽然一阵心慌。两颊微微发烧，她不知道见到他该说些什么？总不能问声好就落荒而逃吧！“不行！我要让他知道一点点。”罗阑公主深深吸了口气，将即将逃逸地勇气又抓了回来。
“大家加把劲！马上就要到白水城了。”
罗阑公主向后挥了挥手，大声鼓励车夫，自己背着父亲给他送来这么多粮食，他至少应该感激自己才对，爱情是盲目的，罗阑公主甚至没有问李清的婚姻状况。
一想到父亲，罗阑公主羞涩的心情忽然变得沉重起来，人说权力是一个人的试金石。这话一点不假，当国王才十几天。父亲就象变了个人，过去的谦逊、温良和理智都统统没有了。变成了一个多疑、虚伪甚至有一点残暴的君主，为了巩固王位，他已经处死了三个在背后议论他贵族，他所做的一切都是在交易，甚至对自己也是，罗阑隐隐有一种不详的预感，父亲极可能已经派人到大食去了。
这些要不要告诉李清呢？罗阑公主的眼中顿时闪过了一丝痛苦之色。她黯然低下了头。......
白水城内地临时军营内，大宛军在热火朝天地训练着，大宛军也就是奴隶军的改称，他们夹杂在豆卢军中，和正规军一起进行严酷地训练，射箭、格斗、操练。没有半点特殊，稍有迟缓或失误便是一顿鞭子，他们此时的身份已经由奴隶转成了军户。成了不折不扣地职业军人。
李清在几个高级军官的陪同下穿过军营，来到一座独立的小校场，校场门口被士兵严密的把守着，任何当地人都不准靠近。
李清进了校场，只见校场一角咩咩地圈着一群羊，而在羊圈的旁边，聚集了二百多名工匠，他们是李清从大唐奴隶中挑出来的高水平工匠，负责军品的打制，如床弩、重型抛石机等，这种重型武器不易长途携带，一般都由行军司马带有图样，在现地打造，此刻工匠们围成一圈，正紧张地注视着一个老匠人地动作，只见他小心翼翼地从一个大木桶里取出一团湿腻腻、还滴着黑色液体的椭圆形麻球，黑色的液体就是猛火油，这是他们根据李清的思路设计出的，用来对付大食重骑兵的秘密武器，点燃后再用巨型抛石机投出去。
但关键不在猛火油，这个武器地秘密之处在于它的内核，那是一个装满黑火药的小陶罐，里面盛满了几百枚用剧毒熬制过地细小铁片，陶罐口再装了一根捻子，当一团火球腾空而起时，里面的捻子将被点燃，继而在头顶或落地时发生爆炸。
黑火药是李清在疏勒备战时在一个库房里发现的，足足有十大桶，已存放了十几年，是当时安西都护田仁琬派人从长安买来，他的使用目的不详，但李清却知道它的作用，便将它带到了石国。
这几天李清已经尝试着使用这种火药，这种黑火药和他想象的完全不同，燃烧不充分，杀伤力弱而且极不安全，稍微使用不当就会伤到自己人，这大概就是火药虽早在晋朝就被发明，却一直没有被用到军事上的原因。
但在密闭的容器中燃烧却会产生大量的气体，形成一定的冲击波，虽然火药本身对人体的杀伤力不大，但那些喂过毒的铁片就不一样了，它对大食军的马将造成致命的打击。
最好的办法是将它远距离抛出去，让它在敌阵中爆炸，而引火之物，工匠们采用了西域盛产的猛火油，经过十几次失败，工匠们将火药碾得更加均匀，使它能匀速燃烧，从而控制住捻子燃烧的时间。
“大家都退到二百步外！”
老匠人将麻球放进羊圈，远远地退到了百步之外，这时一名弓弩手点燃了箭头上的油布，箭尖上火苗忽地燃起，弓弩手瞄准了那只黑球，弓弦渐渐拉圆，‘嗖！，地一声，一支带火的箭闪电般射向黑球，一团火轰地腾空而起，众人的心都提到了嗓子眼上，火团越燃越大，将一群羊吓得挤成一团，咩咩地颤声直叫。
突然，‘砰！，地一声巨响。将火球炸得粉碎，一股黑色的浓烟腾空而起，很快便笼罩了羊圈，百枚细铁片迸出，横扫四方，最远的一片竟飞到百步之外，黑烟渐渐消失，只见一群羊倒下了大半，最外面地一只公羊，浑身被炸得象筛子似的。汩汩地向外冒着鲜血。
“成功了！”工匠们齐声爆发出一阵欢呼，惊喜得互相拥抱着蹦跃起来。那名老匠人呆呆地望着羊圈，他不停地看着自己手。简直不相信这个威力巨大的家伙是自己造出来的。
荔非元礼的嘴惊讶得半天合不拢来，“都督，如果这玩意在骑兵队里爆炸的话，乖乖，可不得了啊！”
李清微微地笑了笑，又回头问南霁云道：“霁云，你认为如何？”
南霁云却轻轻地摇了摇头。“好是好，可要量大才行，而我们的火药太少，这里原料又不够，无法自制，到时候打起仗来。恐怕杀敌效果会不理想。”
“你说得不错，这确实没有大规模的杀伤作用，只能在关键的时候使用。它对敌人的震撼效果要远远超过它地杀伤力，这便是我的目地。”
说罢，李清又招呼众人道：“走！咱们看看投石机去。”
就在这时，一名亲兵在校场门高声叫喊：“都督！拓折城的粮队来了，罗阑公主要见你！”
最后一句话使所有地军官们都暧昧地笑了起来，南霁云上前搂住李清的肩膀，向武行素挤了挤眼，嘿嘿笑道：“你这家伙命犯桃花，在南诏时就招惹了阿婉，现在家里有了三个娘子还不知足，跑到石国来又有艳遇，看你回去怎么交代。”
“你们这帮家伙想到哪里去了？看来我是有必要设营妓了，省得一个个见了女人便心痒痒。”
李清一边笑，一边向大门处急步走去，众人见他走得慌张，笑声更加响亮，荔非元礼索性扯着嗓子大喊：“大家说说看，倒底是谁最想女人？”
众人中惟独段秀实没有笑，他若有所思地望着李清，眼中却闪过一道异色，趁人不注意，他悄悄地从校场的另一个门溜了出去。
李清不是傻子，罗阑公主对自己有意他岂能不知，他也不得不承认，这个女人惊人的美貌确实对他有着强烈的诱惑力，若是一般的良家女子，他收入房中也就罢了，可偏偏她是石国王位的唯一继承人，身份非同一般，现在自己前景不明，不宜妄动，政治上地考虑使他又多了一层顾虑。
“都督，且慢走一步。”
李清回头，只见段秀实从后面追了上来，他不由停下脚步，等他上前。
“什么事？”
“都督真想要她吗？”
段秀实挠了挠头皮，有点难以启齿地说道：“我是说罗阑公主！”
李清诧异地盯了他一眼，段秀实一向正经，怎么突然提这事，他忽然笑了起来，轻轻给他肩窝一拳，“怎么？你看中她了？”
“不！不！”段秀实吓得手直摆，他见左右都是李清的心腹，便上前一步，对他低声道：“都督有没有想过，取石国而代之。”
李清瞥了他一眼，此人确实是有眼光，将事情看得十分透彻，他索性也不瞒他，也低微着声音道：“关键是向朝廷怎么交代？还有高仙芝那边，他岂能容忍？此事得须从长计议才行。”
“可眼前便是机会。”段秀实的目光向大门处望去，只见罗阑公主手放在胸前，正一脸激动地望着李清。
段秀实冷笑一声道：“她是石国的唯一继承人，娶了她，再除掉莫贺都，石国不就到手吗？那时都督再以石国为基地，以我大唐为后盾，再一鼓作气拿下昭武九国，彻底断了大食东扩的野心，也最终解决我大唐西域的隐患，一举两得，何乐而不为。”
想法是好地，但考虑得太过于简单，高仙芝马上就要到了，黑衣大食的大军也即将杀来，事态危急，现在确实还不是考虑此事的时候/
李清拍了拍段秀实地肩膀，微微笑道：“你的意思我明白，但现在是收粮的时候，不是谈此事的最好时机，就烦请你替我跑一趟，将张继给我找来。”......