北庭的秋天似乎来得太早。
仿佛暑热还没有完全退去,树叶就已经急不可待地纷纷落了下来。
这段时间，朝廷颁布了新的政策,设定了交易权。
过去,无论是谁,只要有意做生意,都可以自由地买卖；只要纳税，都可以毫无约束地任意交易。可自从出了上回的事之后,朝上众人也发现，当自由贸易额突破白银百万两的时候，已经成了国家不能忽视的问题。继续放任自流无异于坐视财源的流失。
于是,有司想出了一个办法,这就是交易权——实则也就是一种垄断权。寄此控制市场的主导者,避免白银的外泄和走失。而至于此政实施的弊端,待日后各部慢慢调整就是。
这个政策的出台，彻底杜绝了某些民间大股游资的私下流动。让忙得焦头烂额的魏二当家松了口气。我也彻底放了心。
刚一入秋，我便开始咳嗽。最初的时候还只是偶尔的咳，后来是整夜地咳。再后来，便是不分昼夜没完没了地剧咳。
彻夜难眠，白天也咳得死去活来，我的精神一天不如一天。到树上叶子落尽的时候，不用人禁足，我已经走不出房门。
耶律丹真来去匆匆，不知道在忙些什么。就算偶尔过来看我，眉头也是皱紧的，脸色直逼铁板。
我本来就咳得辛苦，还要看他心事重重的脸色，于是咳得越发的凶。
御医换了一拨又一拨，药吃了吐吐了吃，竹儿跑回来亲自服侍我，却都不见半点好转。看着窗外，连我自己都觉得，我的命就要随着下一阵秋风去了。
正束手无策之际，收到父亲远在千里之外写过来的信。说我可能是不适应北方寒冷的气候。要耶律丹真安排我去温泉别院修养。另外要竹儿亲自去给我找一味药材。
耶律丹真看完信二话不说把我裹进被子里抱上马车。当天就出发，急匆匆地赶去温泉别院。
在车里，我看着窗外沉睡的草地强打精神故意跟他玩笑，“是不是看着我就觉得心烦？所以才要赶快把我弄走，好图个清静？”
耶律丹真捏着我的下巴假装生气：“是看着你的样子就心痛，都快痛死了。”他拉着我的手去摸他的心。
掌心下怦怦跃动的强劲心跳顺着手臂传到我的心里，让我顿时一阵战栗。
“怎么？很冷么？”?耶律丹真担心地看着我，拉开大氅，把我没头没尾整个裹进怀里，紧紧抱住。
我伏在他怀里，听着他近在咫尺的心跳，心里猛然涌起一阵酸楚。
难道我跟他就只能是在赶路的时候才能如此靠近么？他的心距离我是如此之近，可为什么，我不能走进他的心？
我的去日无多，身体正一天天变冷，我很想问一问他，我在他的心里到底是个什么？可是我又不敢去听答案。我怕我自己接受不了他的实话相告。所以我宁可不问。
我静静听他的心跳，对我来说，这样片刻的温暖也是难得，此刻享受了，不知道还有没有下次。叹口气，我闭上眼睛，在他温暖的怀里蜷缩成团，放任自己沉沉睡去。
几天后，我看见马车外出现了热气腾腾地山谷，和山谷中四季常绿的风景。
下到谷底，就是著名的温泉皇家别院。
皇太后没在这里。
这半年来她似乎心情大变，不仅在京城里颇为活跃，还经常地走亲访友，逡巡在各个部族之间，精神奕奕帮助耶律丹真视察民情安定民心。
前些日子，说是最远处的某个族长喜得贵子，要大宴宾朋，于是就赶过去看热闹。半个多月前就出发了，怎么也要开春后才能回来。
温泉别院，仿佛世外桃源。不仅温泉水四季常流，水温恒定，而且周围的风景也四季不变。
湖光、山色、翠林融于一体，在寒冷的冬季看来，让人仿佛置身于幽深旷美的仙境之中。
耶律丹真安置好我的住处，领着我在院子里漫步。
望着满山满谷盎然的浓绿，我觉得病中的自己，更像暮秋残阳里一只无力存活的蚂蚱，虽然被人小心收养在温暖的葫芦瓶里精心照顾，却不知道会不会在下一刻就要死去。
我把这话告诉耶律丹真，他的脸色煞时变得青绿。捏住我肩头的手几乎要把我的骨头捏碎。“天行，你怎么这样狠心？”
他的指责让我有些歉意，也有几分欣慰。毕竟他还是想让我多活几天的，事实上他也在努力地照顾我。
作为蚂蚱，我可以让主人伤心，却不该让主人生气。
我换上笑脸，拉住他的手臂告诉他，“你看，我现在不是已经不咳了？”这里温暖湿润的气候确实很舒适。我一走进来便觉得身上轻松了许多。
耶律丹真细细端详我，见我确实是停止了旷日持久的巨咳，这才渐渐缓了脸色。但虽然缓了脸色却还是一脸肃然地说：“不咳了，也不能掉以轻心，还要好好调养”。
呼吸着温润的空气，肺腑间一片平和。
我笑着问耶律丹真。“是不是从今以后，我永远都要住在这里了？”
耶律丹真似乎有些走神，好像没听见我的问话，半晌才回答。“不会的！”
我知道他心里有别的事，没有用心跟我说话。
不再打扰他，我只管自己去看风看景，熟悉环境。
晚膳菜色丰富，素菜都是我平时喜欢的，而荤菜却很特别，水晶肴肉、红烧划水、黄鱼鲞蒸鸡、响油鳝糊、金牌香酥鸭、大煮干丝，……口味都颇正宗。连这个季节不应该有的竹双脆煲飞鸽都端上了桌面。
我有些惊奇，我来得如此仓促，这里哪有时间准备这些南朝特产的食材？
“来，多吃点，这煲是特意给你制的，化痰止咳又开胃，好好给你补补。”?耶律丹真又给我盛了满满地一碗汤。
“这些都是这里产的？”我举着一块鲜笋问他。
“是啊，这个地方很神奇，山上生长的东西大多是南朝才有的。而这里的水更是号称‘包治百病’。”
哦？这样神奇？我把鲜笋放进嘴里品尝，味道还真是不错。可是，“这厨子和配料呢？不会也是这里产的吧？”没想到手艺这么好，这么正宗的南朝口味。
耶律丹真看着我，眼神中有些柔和却又别样的东西。“母后一直喜欢南朝，这里平日没有闲杂人出入，所以，她都是按南朝的风俗布置生活起居，连菜式也是要吃南朝的口味。”
我愕然，
皇太后埋怨父亲的话还在耳边。只是我怎么也没想到，这份痴念并不仅仅只是埋在心底发发牢骚，而是一年年的，被她在这里独自演绎。
“所以，你知道，我娶你过来，母后有多高兴了吧。”?耶律丹真拉住我的手。眼神格外的深邃。
我点点头，难怪上次出征前皇太后会跟我说：“你风家欠了我的！……”当时我以为她说的是那公主弃婚的事。现在才知道，不是那样的。
她说的是她自己，是她和我父亲之间的事。这段情，让她怀恨了许多年，也怀念了许多年。而正是因为她的这半句话，我才下了决心要回来。
我以为是耶律丹真和他的江山需要我。却不知道，我的回来更可以完成皇太后几十年的心愿。
进过晚膳后，我说想去看看温泉浴池。总管如数家珍般，把各个浴池的功能特色一一道来。听得我眼花缭乱。
正踌躇着不知道要去哪一个，就看见外面有人进来，悄悄递给耶律丹真一个小纸条。显然是有飞鸽传书到了。
耶律丹真将纸条握进掌心，装作若无其事。显然并不想让我知道。我只好随便点了一个最大的汤池，让下人们去准备。
池水都是现成的，其实也不用准备什么。挥退了下人，我褪了衣服走进池内。温热的池水托起我的身体，仿佛躺在云端。
池底有一串串细小的气泡从石头缝隙间涌出，滑过我的身子，在水面爆裂。空气里是淡淡的硫磺的味道。
耶律丹真在我入水之际看过了纸条。随手碾碎，将碎屑扔进池畔的水道里。我游到水池另一侧，看到那些顺流而下的碎屑，仿佛一片片洒落的梨花在面前淌过。
耶律丹真似乎有很着急的事，犹豫着怎么跟我说。我在池中站定，望向他，“有着急的事要赶回去？”
他点头答是。
我亦点头。“那就早些去吧。我这里不用担心。”
他望望我，不再多说，起身就走。
看着他匆忙离去的背影，我的心里有些不是滋味。这里离都城不近，而我病入脏腑，也许再不能与他见面，而他就这么走了，竟没有半分留恋。
诺大的池塘里仿佛黑夜瞬即来临。我在水中一圈圈地游戈，拼命想要寻找什么失落的东西，却又不知道那到底是什么。
直到筋疲力尽头昏眼花才停住手脚。靠坐在池边，我问自己：我和他之间到底算什么？如果说我和袁龙宜之间的情，是因为他的母亲和那块地而最终不能走到一起。那么我和耶律丹真之间又是因为什么呢？
是他的母亲，他的江山，他的嫔妃么？似乎都不是。
与瑭在一起的时候，身体很痛，心里却有一团火，那团火燃烧着我，走过无数个黑夜。当火焰终于熄灭的时候，我虽然满身伤痕却无怨无悔。……
而与耶律丹真在一起呢？自始至终，身体都被他照顾得很好，心里却越来越不甘。
耶律丹真对我的关怀可以说是事无巨细，不论是朝堂议事，还是各项主张，不论是百姓的拥戴，还是群臣的崇敬。他都让我沉醉在他给予的光芒里。让我从不觉得自己这个男皇后有任何的可悲与不适。
似乎一切都很圆满，一切都让人觉得幸福。而偏偏我就是觉得心里缺了什么，好像一只闷烧的锅，内里已经很烫了，却似乎就是差那么一把火，怎么也顶不开头上的锅盖，于是就少了沸腾的快意，就少了心情的袒露。
是他心里没我么？我扪心自问。不是的。如果不看重我，他根本不必为我做这么多。
那他是在意我的么？可是为什么这大半年来，他再不肯为我按摩，甚至一而再的回避与我肌肤相亲，这又是为什么？
捏住一把水泡，我紧紧地攥着。似乎这就是我要的答案。
然而，慢慢松开手指。指间什么都没留下。不能确定，我是否真的曾经抓住过什么。
第二十四章
夜凉如水。风中有木叶花的香气飘来，虫声唧唧，愈显得夜静山空。
四周的景色十分奇异，远看犹如一幅舒展的天然水墨，而近处却又有怪石奇峰透剔嵯峨。山中经常雾气朦胧，沿着小径前行，总觉得这不是在人间。
睡不着觉的夜晚，我喜欢一个人在灯下或者品茶看书，或者闲敲棋子。这样的日子对我来说并不陌生，前些时候在家里时，也是这样。
只是，那时的心情是决断前的举棋不定，而此刻的心情却是病痛交错下的得过且过。
病情虽然貌似稳定，却让我越来越清楚地知道，自己去日无多。
被岳靖舟独门手法镇住的经脉在两个月后就自行贯通了。残毒又开始顺着经脉游走，并渐渐夺取了主动。这具身体仿佛沉重的石头，正在拖着我慢慢向沼泽的深处下沉。
我没有把这事告诉耶律丹真，因为我知道，他也没有办法再救我。
温泉别院温热湿润的气候只让我的嗓子略微舒服了一些，却并没有能止住喉咙里不时涌起的腥热。
我尽力地控制着经脉流转的速度，试图延缓它的发作。然而，我也清楚，终有一日它会成为脱缰的野马，再无法控制。毫无疑问，那将是残毒在我体内最后一次彻底爆发的日子。
我能撑得过这个冬天，却终究撑不过下一个冬天。体内之毒反噬只是早晚的事。
不敢去想那一刻将会是怎样的痛苦，却又不得不想，在那个日子来临之前我还能做些什么。大限之期正在一天天逼近，我几乎能听见它的脚步声。
那是夜风刮过枯井，冰壶坠地，碎成无数晶莹砂砾的声音。
放下手里的书，我想出去走走。
记得来时路上看到离这里不远的地方有一座不小的镇子。镇上商业还算发达，听竹儿说似乎是个药材的集散地。
有商之地必有酒楼茶馆，我想去随便逛逛，散散心。
谁知刚把想法一说，总管就诚惶诚恐地跪在了我的面前。即不敢放我出去，又没胆子明说。只是跪下来拦着我的路，口口声声说请我在宫内赏景。
我再一次被气得浑身发抖。
这样的圈禁是用来对待有过之人的，耶律丹真不仅用在了我身上，而且竟然还是不声不响的让下人执行！
惊讶、愤怒、象火焰一样冲击着我的头脑，让我恨不得立刻去到耶律丹真面前，提出我的质问！
然而，我最终放弃了所有这些冲动的念头，颓然坐回了身后的椅子里。
心跳无力得几乎是在蠕动，整个人被失望抽去了筋骨瘫软成了一团泥土。我知道此刻我的身体已经不能再做任何事，不论是质问还是反抗都已经没有意义。
我仰天长叹，其实早就应该看出来的。只是我心里一直骗着自己，不肯承认罢了。
我放弃了出门的打算，转去半山腰上的凉亭里闷坐了三个时辰，连端到面前的午膳也没有吃几口。
总管吓得要命，赶紧飞鸽传书出去请示。
第二日，我便得了赦令，可以在管事和护卫的陪伴下出去走动。
我歪在榻上，看着总管诚惶诚恐托在手臂间的披风，完全没有半点出去游玩的兴致。但当我看到他眼中殷勤到近似哀求的目光时，我又心软了。
我从来不愿意难为下人。为了他们，我也可以委屈自己的。
一个时辰之后，我完成公务般走在小镇傍晚的街巷上，不远处有袅袅的炊烟从屋顶冒出。
远处有牧童带领牛群归来，悠远的笛声传来，穿透我的耳鼓，怅然得仿佛时光都已凝结。
我忽然想起了那年养伤的边陲小镇。心灰意冷之时，我也曾和小鱼这样走在小镇的街道上，看着路边上倒伏的荒草，心绪也是这般的灰暗沉重。
只不过，那时还有小鱼与我相依为命，而此刻，我身边再找不出一个贴心的人。
前面忽然热闹起来，原来这两天镇上正有一个戏班子路过，在茶楼里演出。不少人前来观看。
身旁的下人不停地怂恿我过去看看。于是，我跟着人流进了茶楼。
茶楼很大，上下两层，门前车马喧嚣，看来是这镇子上最热闹的场所。我们一行到二楼雅座坐下，点了些零食随便尝尝。
茶水点心端上来的时候，我侧耳听了听正唱得热闹的曲子。
“……良辰美景春光短，一夜花落又有谁怜？！……”
楼下轰然叫好，一片喧哗。我不想再听，让伙计把楼道那边的门窗都关掉，隔绝开下面的音响。只专心看着临街的窗外那些匆匆走过的行人。
秋日的天色黑得早，不一会儿，那些行人便消失在夜色朦胧中。
正闲坐着，有下人捧了帖子进来给我看。落款竟是姓肖。
肖氏是北庭大族。与耶律家渊源深厚，耶律丹真的母亲就是来自肖氏部族。而国师之前找我提及的婚约也是关于这个肖氏部族。
似乎他们本就对耶律丹真的一连串新政颇有微词，而耶律丹真拒绝通婚的做法让他们更有些不满。
这个时候来找我，很难讲是什么路数。
看帖子上的落款无名无姓，竟是“肖府”二字，足见其在当地的势力。想来也是肖家一位有分量的贵公子。
有行宫里跟班的人附耳上来告诉我，这个镇子是肖氏部族的领地。怕是族里的人知道我来了，特意派人前来拜见的。
我吩咐下去，有请来人。
伴随着一股幽兰清香飘进，只见一个男装女子稳步走了进来。来人身材高挑姿容美丽，冰肌玉骨仪态万方，穿上合体的男装，眉间顾盼自有一股妩媚的帅气。看见她，我有一瞬间的愣怔。
这女子不是别人，竟是满儿的姨娘。
“茹莙拜见皇后千岁！……”她朝我大方地行礼，飒爽之姿全不似平常富贵人家的小姐。
我轻轻点头，给她赐座。
她落落大方地在我对面落座，含笑望我，并无半点扭捏之态。
我自幼丧母，家中并无姐妹，一生中打交道最多的女人是南北两朝的皇太后。所以，我并不擅长于与这样的女子交往。一时沉吟，竟不知该从何谈起。
“茹莙刚才见千岁面露惊诧，可是以前在哪里见过茹莙？”她咄咄逼人，话锋直挑。
我正找不到话说，听她此言，正好开口。“……我听陛下和满儿说起过姑娘。”?我后来查过有关的记录，满儿这个姨娘闺名唤作肖茹莙。与满儿的母亲一起都是肖家族长的掌上明珠。她姐姐嫁给耶律丹真时，她年龄尚小。到她姐姐因为难产去世时，已经是若干年后的事。
肖贵妃去世，耶律丹真很伤心了一段时间。她为免他难过，特意求了皇太后允许，把孩子接回去照看了两年。
两年后，皇家把满儿接回去，她也到了适合婚嫁的年龄。以她的身世相貌，少不了蜂拥者无数，而她却一直不肯出阁，这事一拖就拖到了现在。
“哦？他们如何说我?”?肖茹莙似乎对耶律丹真父子的话特别感兴趣，双目放光盼我回答。
我看着她，并不急着回答。
之前风传过一阵子，说她有意要接替她姐姐的位置进宫去陪伴耶律丹真父子。而耶律丹真也很欣赏这个女子，更兼满儿的太子身份，大家猜测耶律丹真兴许是要选个合适的机会直接立她为后。
然而事不凑巧，她还没有进宫，我却先抢了皇后的位子。想来，我在她眼里，于公于私，都是十恶不赦的敌人。
喝口茶，我轻笑，“说满儿与你——情同母子！”我掂量着轻重，把话说出一半。留下一半给她自己回味。
她果然高兴，假装端起杯子喝水，红晕染上了她的面颊。她长得本就很漂亮，笑起来自然好看。何况此时笑得格外满足，半低着头，神态间不免又有几分女儿家的娇羞。
我挪开视线不再看她，心里竟有些替她惋惜。难得她这份痴心，竟空等了这么多年。
“肖姑娘来找天行，是有何要事么？”我端起茶碗。虽然她貌美，可我也还没忘记，她不是一个普通的女子，能来找我，只怕是有大事要说。
她放下茶碗的时候已经将女儿态一扫而光。面上恢复了之前从容大方的模样，“是这样的，家父听闻皇后千岁来行宫疗养，一直想前去拜望。然而皇上有令，不许任何人打扰千岁休息，所以虽然心中所愿，却也一直没能成行。可巧今日千岁出游，茹莙刚刚路过楼下，听说千岁在此歇息，不胜欢喜。于是冒昧上来，替父拜见。肖氏上下都对千岁景仰万分，若是有何差遣之处，但请千岁不要客气，随时吩咐下来，本部定当竭力承办，断不敢懈怠。茹莙唐突，还请千岁见谅。”
我细细听她说完，不由暗竖大指。好个如花的女子，面对情敌还能如此落落大方不卑不亢，将部族首领的话说得滴水不漏，这份定力就当真让我汗颜。
可惜她是个女儿身，若是须眉，只怕早就功成名就呼喝一方了。
“肖姑娘严重了。天行惭愧。到宝地多时还没有去拜见族长，实在是天行的失礼。烦劳之处，还请族长见谅。”我怀疑，行宫地处肖氏族居之地，是否有些依附护卫的关系，又或者本就是肖氏奉献于耶律皇家的宅院，供皇太后常年享用。
“实不敢当，茹莙替族中长老谢过千岁！”?肖茹莙轻轻阖首为礼。“千岁能驾临敝乡，实在是肖氏部族的荣幸。只希望千岁能早日康复，实乃我北庭上下的幸事。”
果真如此么？我望着她，但笑不语。
门缝里传来楼下唱戏女子尖细的声音，“……哪怕是水里火里一场爱恨，哪怕是终过了一生梦不能成真，奴也要将心付与你身，守在这里等你心回意转!......”
唱词中的小女子提篮而来，窈窕妩媚却坚强不屈，而面前的人呢，她端庄典雅，自有一份摄人的威仪。她们都是执着的人呢！唱词中的小女子依稀与面前的人影重合在一起让我有些恍惚。
那该是怎样的良辰美景锻造了此番为情守身的决然？
又是怎样的结局等待着面前这个聪敏而又不甘的女子？