徐小敏说道：“啊呀兰姐姐，这个……鸭蛋都不成了呢！”
徐俊雅看了徐小敏一眼：“小妹！”
徐小婉也扯了扯她的衣角，烛光下只见庄玉兰两腮通红，原是羞愧之色，此时看去竟别具艳丽之态。
徐小敏对上徐俊雅略带责备的目光，便不再作声，舌尖轻吐，低下头去。
徐老太太看着茶案上的茶盅，淡然道：“兰儿分茶技艺向来最好，这回却失手了，想是大晚上的烛光不明，看不清楚罢，又或是天气太冷，茶汤热气不够……”
徐俊英说：“应是媚娘的错，分茶最忌分心，媚娘无知，动了兰儿的茶末和盛皿。重新做一次就好了，兰儿的分茶技艺确实高超，我还没见过比她更好的！”
庄玉兰两眼放出欣喜的光彩，脸上尴尬之色消散得无影无踪，回复自信淡定，招手唤了瑞雨过来帮忙清理茶案，又要开始第二次煮茶分茶。
媚娘很想说几句话，看看徐老太太兴致勃勃的样子，便打住了，徐俊英却主动靠过来，轻声在她耳边说：
“若是坐得不耐烦，就寻个事由回去，莫再多话！”
媚娘心里忽然就炸窝了，生出一种豁出去的感觉，张了张嘴想说什么，目光一转看到脸上带着微笑的六爷徐俊轩，终是闭上嘴。
不能啊，还不是任性妄为、图快意的时候！
哥哥秦伯卿还靠他的人保护着，奔波在越州往京城的路上，过了年，开春要和徐俊轩一道，参加会试。这样的世道，以财富功名权势论身份地位，秦家不能再败落下去，哥哥就算考不上状元，拼得个一般点的功名也行，到时再想办法，求着徐俊英提携他寻个好些的官职，只要做了官，秦家就不会再让人小瞧去。
媚娘心思转动，脸上绽放出一个甜美的笑容，环视众人，缓缓说道：
“分茶常有失手，这不算什么，也赖我不懂茶艺，乱动了茶末……兰表妹这回定是成功的！”
这话算是向庄玉兰道歉，合了徐俊英的意吧，他向着媚娘的眼神里有一丝嘉许的味道。
媚娘又郁闷上了，对面的宁如兰微笑道：“大嫂并非不懂茶艺，只是病了这一场，都忘了罢？还记得我们曾在清华院比试茶艺来着，大嫂打出来的茶花比我的还能持久些呢！”
啊？真的假的？
甘氏忽然轻声插了一句：“是呢，那次我路过门口，听说里面在比茶艺，便进去看，确实是大嫂赢了三嫂！”
媚娘有点感动地看着两个弟媳，却不好说什么，只微微点了点头。
徐俊轩笑着说道：“大嫂就差在身体羸弱，秦家原是名门世家，如何就没学过茶艺？说了谁也不信的。亲家大舅爷与我同年，开春也要参加会试，那日与大舅爷畅谈一番，真是相见恨晚！大舅爷风光霁月，端方雅士，饱读经书，学富五车，各样功课都做得足足的，料定是状元的绝佳人选了！”
媚娘心里美滋滋的，脸上却露出谦逊的神情：“六爷这话，也就我们私下里说着玩，外边可千万说不得！我娘家哥哥，哪里有那般好？他也是个病弱的身子，读书虽然用功，并不敢自认学富五车，状元之名，更是想都不敢想的！”
徐老太太点着头说道：“你也莫慌，那是老六溢美之辞！举国上下，多少饱学之士，就争一个状元，哪是容易争得的！原来大舅爷也要参加会试？好好，求上进是好事情，让老六多照拂着些，英儿替老六荐了不少名师，让大舅爷一同去拜会一下，很有益处。这功名是靠勤勉和运气聚拢来的，大舅爷若是够勤勉，再添了运气，挣个功名，应是有的！”
看这老太婆，一番话说出来什么都占全了，秦伯卿日后若是考得上功名，便是徐府的运气使然，若是考不上，那便是他不够勤勉！
媚娘顾不得吐槽，赶紧起身朝徐老太太福下身去：“孙媳代娘家哥哥谢过老祖宗！承老祖宗吉言，娘家哥哥这回定是有所收获的！”
又朝徐俊英俯首行礼：“老祖宗发了话，还请候爷多提携恒儿的大舅！”
徐俊英看了她一眼，又看向徐俊轩，似有怪他多嘴之嫌，淡淡说道：
“这考场上的事，却与运气无关，全靠士子们平日勤奋读书，积累才学，照六弟说的，大舅爷饱学之士，区区功名，应是无碍！”
媚娘低着头，眼看庄玉兰手起汤倾，滚热的茶汤注入茶盅，茶沫在渐渐满盈的玉盅内旋转、凝聚，消散，一串形态玲珑精致的花儿瞬间在茶面绽放，仅仅一秒钟的时间，消失不见。
所有人都在认真听徐俊英说话，没人注意到庄玉兰打出的茶花，媚娘目光转动，感觉自己像是个偷吸了天地间某种祥瑞之气的精灵——唯有她一个人看到了庄玉兰的茶花，当然庄玉兰自己也看到了，那不算什么，她制造了奇异的幻像，却让媚娘捕捉到了：那是一串桂花，带着枝叶的桂花啊！
这是预警吗？预示着明年春试哥哥会胜出，进入殿试，从而蟾宫折桂？
一股抑制不住的欣喜感觉自内心深处腾起，媚娘笑着坐回徐俊英身边，温婉地说道：
“承候爷吉言，恒儿的大舅定是能中得功名了！”
庄玉兰满脸懊丧，明明打出茶花了，却没人来看，正不知所措，忽见一名婆子走来，躬身道：
“回老太太、大奶奶：二爷房里的香蕊姑娘，生了，是个哥儿！”
老太太大喜：“是个哥儿？真太好了！不是未到日子吗？这就生了？”
婆子低着头：“香蕊姑娘不小心碰着了，哥儿提前来的！”
徐小敏高兴地拍手道：“二哥哥有儿子了！父亲不定有多高兴呢！”
徐小婉暗暗瞪了她一眼，徐小敏一怔，回头看见宁如兰头垂到胸口，忙伸手掩住嘴巴。
媚娘笑道：“恭喜老祖宗，又添重孙儿！这哥儿来得正是时候，明天冬至，一年里最隆重的祭祖之日，他这是来拜祖先了呢！”
大家都笑了起来，徐老太太更高兴了：“对对，这孩子真真是个有福气的！唤季妈妈来，进内室取两样礼，一样赏香蕊，一样给哥儿！”
媚娘说：“香蕊生产，公里原也该有赏的物件和银子，孙媳这就回去让人……”
徐老太太沉吟了一下：“朗儿这么些年只有一个大姐儿，如今也算儿女双全了。你如今管着家，该亲自走一趟，也算是替我看看孩子……若是下雪路滑，让婆子们抬了软桥去！”
媚娘应了声，回头去看着徐俊英，徐俊英不等她开口，点头道：“去吧，这些事你原该做的！”
本想装个样子嘱他回去时小心路滑之类，反得了他这句冰冷的话，媚娘彻底无语，转身往外走，却听宁如兰道：
“大嫂等等，还是我陪你去吧？”
媚娘边走边摆手：“外边冷得很，你不用来……三爷送如兰回屋吧！”
甘氏看了看四爷，又看了看老太太，终是不敢作声。
徐俊轩却站起来：“老祖宗，外边雪下得很大，园子里黑咕隆冬的，我也往那边走，顺路和大嫂过去吧？”
徐老太太想了想，对瑞雪说道：“我倒忘了，老六进来时满身雪花，他倒是有件披风。你去开柜子拿那件大红绣金牡丹带斗蓬的厚绒披风给大奶奶，她还弱着，莫冻坏了。再多叫些婆子跟去，拿它十几二十个灯笼，防着莫让跌倒了。老六就一起回去罢，带上三姑娘四姑娘，她们也往那边走，一路有个照应，你记住：送你大嫂到院门口就好，千万莫跨进那院子！你是要赶考的人，女人生孩子不是玩的，带着煞气和晦气，你近不得！”
徐俊轩应着：“孙儿记住了！”
徐小婉和徐小容向老太太和哥嫂行了礼，早有婆子送来厚披风，服侍着系好，准备跟着徐俊轩出门。
瑞虹帮徐俊轩系上披风，朝屋里人团团做了个揖，带上两个妹妹转过屏风，出门赶媚娘去了。
徐俊英看着那扇洒金点梅屏风，终究做了决定：“还是我跟去吧，待会接了媚娘直接回清华院，只让婆子们来回老太太话，省得两边跑！”
徐老太太看着他，一脸的紧张：“你却不能去！过那院门口都不行的！坐着喝杯茶，让婆子们拿了灯笼送你回院歇着，明日要早起拜天地各方神位，祭祖……老三老四也一样，祖上积德，你们大哥承了爵位，又多建功勋，自是要照应着家里，你们出了年就各有官职，今晚要歇好，养足精神，明日祖宗牌位前可力儿磕头，知道了没有？”
徐俊雅、徐俊庭并排站好，躬身到地：“孙儿记住了！孙儿铭记祖宗恩德，不忘祖母慈爱，和大哥的提携！”
徐老太太满意地点着头，脸上绽开笑容：“好好，都是我徐家的好儿郎！”
又对站在身旁的徐小容说道：“明日祭祖，姑娘们也要认真些，祖宗庇佑，你们日后嫁得好婆家，那是一辈子的福份！”
徐小容福下身子：“谨遵祖母训示！”
徐老太太伸手牵过她来：“等会与你三哥三嫂嫂一路回去，看看婆子有没有送了披风来，若没有，祖母也给你一件！”
徐小容往老太太身边靠了靠，笑着说道：“谢谢祖母！”
自婆子来报香蕊生子，媚娘起身离去，徐俊轩急忙带了徐小婉、徐小敏顺路跟着，徐俊英也要走，这屋里便乱了套。徐老太太训话，徐家子孙自是要团团围站在她面前听，宁如兰、甘氏都悄悄站到自己丈夫身后去，没人在茶案边陪庄玉兰，她独自守着茶案，看着一炉旺旺的炭火，冒着热气的黄铜水壶，什么情绪都没有了，直恨不得捡起个茶杯砸烂，发泄一下心中的怨气。