孝明帝病危，这并非是殷贵妃信口雌黄，而是不折不扣的事实。
大晋与魏国水火不容之势由来已久，往昔魏国虽垂延大晋沃野千里，粮物丰沛，但因大晋名将辈出，大大小小交锋无数，却是败多胜少之下，便不敢再轻举妄动。
然而，自先帝继位以来，朝堂重文轻武，将才衰落，后继无人，加之士寒相争，大晋内斗日益严重，趁机进犯的魏人以雷霆之势，连占三城，为震慑立威，甚至将城中百姓屠戮一空。
安逸多年的孝明帝，先闻魏人夺城，再闻百万子民遭屠，惊得几乎日不得安，夜不能寐，尤其是秦城破城之日，乃是在他扣下太子请征奏议之后，午夜梦回，顿觉冤魂痛於幽冥，夜夜绕榻恸哭……
疑神疑鬼之下，孝明帝原本还算硬朗的身子，日渐式微，三军捷报传回时，其正于韶华宫，与殷贵妃一同小歇，乍闻惊天之讯，悲喜交加心神动荡之下，以至于邪风入体，突然昏厥，匆匆传太医令前来诊治，岂料苏醒后的孝明帝竟口舌歪斜，舌蹇难语，便是四肢也麻木不已。
虽惊未乱的殷贵妃当机立断，封闭殿门，又差心腹将太医令以及孝明帝身旁的宦者宫婢尽数拘起。
中宫虚位，凤印旁落，手握后宫大权的殷贵妃，一夜间便压下尚未涌起的动乱，更将孝明帝病危一事牢牢捂住，对外仅是宣称今上偶染风寒，更是需静养为由，罢了早朝，待布置得万无一失后，方更衣换饰，悄然出宫来到沐园。
“什么！？父，父皇他……”初闻这惊天之密，刘冀猛然抬起头，不敢置信的看向殷贵妃，待见衣着饰物皆比以往朴素得不知几何的殷贵妃凝眸颔首，他瞳仁来回摆动几下，华袍下的身子一挺，双手紧握成拳，沉声道：“母妃前来，可是下了决意？”
殷贵妃心头一突，转瞬间却又释然，当即便道：“虽说淮晋两地的动乱暂且压制士族的气焰，但此次太子出征，若是战况不利倒罢，即便无人在暗中布局，今上也不会轻易饶了他。”
“可偏偏三军大捷，不但解去雍南二城危势，眼看士气大涨，太子挥军北上，收复三城只怕是指日可待，这般显赫的大功，抹是难以抹去，士族定也会抓住机遇，趁势崛起，早先今上扣压太子请兵出征的奏意，便是防此情形，奈何……”
魏人来势汹汹，晋人久未经沙场其心虚怯，按理，孝明帝当御驾亲征，以定军心，只是孝明帝年事已高，亲征之事有心无力。而殷贵妃一来不愿让刘冀涉险，二来也是担忧一旦刘冀出征，留在建康的太子便会乘间击瑕，多方顾虑之下，殷贵妃这才鼓动孝明帝松口，允了刘珩出征一事。
“而眼下今上病危，于寒门而言，乃是天赐良机。”殷贵妃凤眸微眯，厉色连闪。
“母妃是打算迫父皇禅让？”刘冀听殷贵妃一番述说，眼底的暴戾早已褪尽，喜色渐生，帝危，国不可一日无君，而今在朝中的唯有他这一位皇子，结果不言而喻。
“不。”殷贵妃柳眉紧蹙，凤眸中流露出一丝抑不住的失望，少顷，她将目光转向窗外，望着满庭渐染的萧瑟秋意，冷声道：“一旦太子得胜归来，朝野内外定是名望大起，倘若他知晓今上禅位于你，又岂会甘心？如今三军帅印不在你我手中，光凭建康一支守城军与宫中禁军，连西府军都难敌，更何况是刚自沙场归来，士气未弱的三军？”
到时候，根本无需太子费心，一句名不正言不顺，便可光明正大的反了新帝，这等天时地利人和之局，殷贵妃又怎会拱手送与刘珩？
“你且听好，明日一早你便入宫侍疾，过两日，不必你出言，朝堂之上自会有人上奏议，示意今上将监国之责交予你，介时，你便设法培植威信，尽快把持住朝政，待三军班师回朝，只要收了太子手上的兵符帅印，便可……”
刘冀还不算太过愚钝，殷贵妃这般一点，心中顿时一片通透，当即便沉声应道：“好，全凭母妃做主。”
一场暗涌，缓缓席卷建康，远在千里之外，率军北上的刘珩暂且不知，依依不舍与其分别，返回清河的崔莞，也不得而知。
与来时日夜兼程，拼命赶路不同，崔莞连马都未骑，而是与碧落一同坐在刘珩临行前安排的马车中，仍是由一行墨卫护着，返回清河。
摇晃的马车内，崔莞一脸无奈之色，原本她欲跟随刘珩北上，奈何被生生阻下，瞥了眼环绕在马车外，明显比来时多了一番的墨卫，她眉目间的褶子渐平。
雍南二城未被魏人攻陷，长谷一役自是成了子虚乌有，三军在握，又得华氏私兵暗中相助，且临别前，她意有所指的提了几句，想必刘珩定不会再重蹈上一世的覆辙。
可她到底，还是有些心神难安。
“主子放心。”碧落见状，出言劝慰道：“墨卫几乎倾巢而出，定会护得殿下平安归来。”
“嗯。”崔莞颔首，那一夜她虽刘珩前往援军营地时便发觉不少熟悉的面容，冷面的耿叟，瘸腿的墨三，还有百里无崖，墨十三墨二七等一干人，均在营地内，不必想也知，这支援军中掺了多少刘珩的墨卫。
而真正的新平郡将军李慕，在刘珩北上前也及时赶到雍城，暂且接管这座失了城主的城池，至于被刘珩与秦四郎联手拘下的里通外敌，欲望加害太子的周肃一行人，则被关押在一暗处，只待班师回朝之日，押赴建康。
这一路走得顺当，出城之后，马车沿着官道前行，耐下心思的崔莞刚阖目养神，马车却是一晃，慢慢停下。
“怎么？”碧落扫了眼睁开双眸的崔莞，撩起一角车帘，对外问道。
“有一人跪于道中，阻了去路。”送信至华氏，又随华氏一同赶到雍城的墨十八坐在车架上，谨慎地盯着前方不远处的身影应道。
“谁？”碧落探头，顺着墨十八的目光望去，神情不由一冷，“是你？”