“你们这些人闷死了，不爱看电影不爱跳舞，成天就坐在书桌前写写画画的，真没意思。”姚若心嘟着嘴，“你看看你，明明是个青春少艾的女孩儿，把自己弄得和那些夫子一般老气横秋的，小心脸上长皱纹。”
“谁说我不爱了，”乔霏一脸郁闷，“你就说这明晚的舞会吧，我若是去了，那前几日推掉的舞会怎么办？难免有人说我厚此薄彼，捧高踩低的，倒是平白坏了大家的心情。”
“也是，已经好些人向我打听你了呢。”姚若心窃笑，“你可得谢谢我，帮你挡了不少呢。”
“是是是，我可得多喂你几颗甜枣，都得蒙你多说几句好话呢。”乔霏笑着往她嘴里塞了一颗腌好的蜜枣，两人笑作一团。
宋慕德也是革命党的元老，是卢林的至交好友，久居于北平，乔霏既然来了北平，这位大佬是一定要登门拜会的。
“慕公这几年越发的愤世嫉俗起来，能在这北平城里安安稳稳地住下来，倒也是奇迹。”
“那些军阀见他不过一介书生，除了发些时议之外，手中无一兵一卒，根本对他们毫无威胁，自然对他十分放心，善待于他，倒还显得自己优容。”乔霏和乔新伟从宋慕德家中出来，一路散步回姚家，“哥，你发现没，这北平的风气倒是比上海还要民主自由。”
“你说的不错，北平的政权更迭太过频繁了，几大军阀谁也不服谁，那把椅子轮流坐，没人知道明天是谁当老大，像慕公这样有名望的人反而是他们的拉拢对象。一个个为了上台造势，也把自己打扮成革命者，或是支持革命的新派人士，慕公心中也明白这些粉墨登场的小丑们心里打的是什么主意，既然没人敢得罪他。他就说话便越发的毫无顾忌了。”乔新伟点点头。“不过他见了你倒是十分欢喜，记得我初次登门造访时。他可没这么好的脸色。”
“那是自然的，他总不能对我这个小姑娘横眉竖眼的吧，那我准得吓哭。”乔霏笑道。
“你这大胆的。那帮土匪都吓不住你。他一个瘦老头儿还能吓哭你？”乔新伟也笑，“你发觉没有，他对你在山上被劫的故事特别感兴趣，不住地赞你视死如归。方是革命人本色。”
“他那样说，我真是臊得慌。我哪里是不怕死，我正是太怕死了，才更要镇定啊，可他那样赞我，我倒不好意思说了。”乔霏大笑。
乔新伟也笑得不行，“你这丫头还敢说，上回那事真没把我们全家给吓死。”
“慕公一生平顺，生于富贵，虽身处乱世，却没经过什么大风浪，近些年又因为身体的原因，不能跟随大姑父东奔西走，越是这样他便越渴望外边的冒险世界，虽说是在问我的事，其实他不自觉地将自己代入到那场面之中，恨不能与那些土匪斗智斗勇，做个慷慨激昂的大英雄。”乔霏抿嘴，看得出来宋慕德是个有英雄情结的人。
“还是你分析得通透，”乔新伟点点头，“不过慕公今日送你的几句话，我倒也觉得很有道理，‘木秀于林，风必摧之，人浮于众，众必毁之’。北平与上海不同，在家之时一切还有爸爸帮衬着，我们兄妹几个孤身在外求学，此地又有军阀势力错综复杂，你年少成名，更要事事小心，切不可太过浮躁。”
乔霏点点头，虚心受教。
“前面有间茶馆，咱们进去喝杯茶。”乔新伟指着一间装潢普通的大众茶馆说。
虽然是公子哥儿出身，可乔家的三兄弟却都没什么纨绔公子的习气，极不喜欢那种挥金如土的生活，性子十分踏实，于吃穿住行上都没什么太大的讲究。
乔家兄妹坐的是楼上的雅座，私密清净，可以看得到楼下的各桌，楼下却见不到楼上，是个最适合谈心的地方。
两人叫了一壶龙井和几样茶点，边#小说?吃边聊。
“新耀这几日心情不好，成日闷在宿舍里睡大头觉，竟是连课都不去上了。”乔新伟叹道，他与乔新耀只差了一岁，两人从小玩在一块，感情要比其他兄弟姐妹还好，见乔新耀萎靡不振的样子，他心里也不好受。
“昨日他还要我陪他去喝酒，他酒量又差，几杯黄汤下肚就醉得不行，又哭又笑的闹了一晚上。”乔新耀只觉得苦不堪言。
乔新耀的事是两人如今最担心也最烦心的，大哥在国外，没人帮他们拿主意，乔新耀自暴自弃这种事和父母说，又始终不大好，不想惹得他们担心的两人只好把这事给瞒了下来。
“那罗英心高气傲，又爱慕何代钦多年，如今做了张志炎的姨太太，日子也定然不好过。”乔霏皱眉。
“张志炎真是个魔鬼，军队所过，村镇为墟，人民奔走迁移，或全镇尽毁，或抢劫一空，或颠沛流离，人民生命财产始厄炮火，复遭淫掠，惨痛莫名啊！”乔新伟一脸沉郁。
“这一场大战，江浙人民所受奸淫掳掠妻离子散家破人亡的痛苦，岂是十年二十年所能恢复？”?乔霏也叹，“就连罗英这样家境富庶的女孩子都被迫为妾，何况是寻常的良家妇女？”
“新耀真是个浪漫主义者，他前阵子非要爸爸去向张志炎求情，将罗英救回来，爸爸没允他，他便发了好大的脾气。”乔新伟不知道弟弟究竟着了什么魔，竟会如此恋慕那个俗气的女子。
“爸爸极恨张志炎，他如今又霸了上海，在那里飞扬跋扈的，爸爸哪里愿意为了个素不相识的罗英去向张志炎卑躬屈膝。”乔霏也摇头。
乔新耀平日看起来文弱内向，性子拗起来便是九头牛都拉不回来，这次会发这么大的脾气让全家人都很意外。
“自然是这个理儿，可新伟竟说他要娶罗英过门，还说出此生非罗英不娶的话来，把爸爸妈妈气得要命，后来还真去打听这罗英，听说她根本就是自愿嫁与张志炎做姨太太的。”乔新伟一向厌恶这个女孩子，光想到她对一双弟妹恶言恶语的模样，那脸上就不由自主地露出嫌恶的神色。
“我明白了，何代钦去了法国留学，一去便杳无音讯，赵子嘉一家战败后也逃往南洋，罗英一家人等于是被抛弃在国内，无依无靠，她伤心绝望之下，便主动争取做了张志炎的姨太太，她这么个年轻貌美的女孩子与其零落成泥受人糟蹋，倒不如为自己谋个有安稳的日子，再怎么说张志炎也是个军阀头子，她至少可以衣食无忧，还能在外边保留一丝颜面地位，她的家人也不至于被人欺辱。”乔霏点头道。
“到底是女孩儿，还是你了解她，”乔新伟恍然大悟，“新耀怎么也想不通，昨夜又哭又叫的说要去救罗英脱离火坑，我也弄不明白这罗英是怎么想的，也劝不出个门道来，下次定要喊你一块儿去劝他！”
“其实这罗英还算是个聪明的女子了，以她的处境……”
两人正说着，楼下传来一阵争辩的声音，起初两人还不以为意，后来这声音竟越来越大，一字一句清晰地传入两人耳中。
“……我看这位乔清如小姐分明就是个临危不乱的巾帼英雄，听说她来到北平，若有机会见上一见就好了……”
“不过就是个失贞女子，你们也把她看得太高了。”
“你休得胡言，无凭无据地坏人名声！”
“怎么是胡言？在那土匪窝里呆了那么些日子，我就不信她还是冰清玉洁的，若是个贞洁烈女早就咬舌自尽了，哪还有脸面下山？”
“你们，你们愚不可及！”
“恐怕是你们将荡妇当圣女吧，从土匪窝里下来的残花败柳，亏你们还把她当块宝，真让人恶心！”
乔新伟坐在楼上怒不可遏，恨不得立刻下去教训那些嚼舌头的家伙，却被乔霏一把拉住了。
“二哥，算了，不就是被人议论几句，不妨事的，日后他们便知道自己今天的观念有多愚蠢了，我们这时候冲出去，能做些什么呢？难道要向他们证明我是清白的？又或者揍他们一顿？闹大了反倒是我们更没脸，平白为那些造谣的小报增一条花边新闻，不值当。”乔霏的脸上虽然也有怒色，更多的却是坦然。
“这些成日爱造谣的家伙，迟早要遭报应！”乔新伟狠狠地一拳砸在茶桌上。
楼下却变故突生，有一人从阴暗的角落里冲了出来，摁住那个正说得口沫横飞的家伙就是一顿痛揍，这样突然的变故让周围人一时反应不过来，竟个个傻在当场。
“叫你胡说八道，我撕烂你的臭嘴！”那男人下手也着实狠辣，骑在那男子身上，一拳一掌都往人脸上招呼，那躺在地上的家伙被揍得牙脱齿落，惨不忍睹。
这时候众人才反应过来，纷纷上前拉开那下手的男人。