回访维也纳是对去年约瑟夫二世来访巴黎的回应，也有助于展示法奥联盟的紧密。除此之外，路易也是为了摆脱来自巴黎的压力，免得再听贵族们的战争进言。当然，在这之余，他也想去见一见玛丽?安托瓦内特的母亲，奥地利女大公、波西米亚女王、匈牙利女王玛丽娅?特蕾莎。
若提起历史上的女性统治者，其中肯定会有两位生活在18世纪的女性。她们便是俄罗斯女皇叶卡捷琳娜二世和神圣罗马帝国皇后、奥地利女大公、波西米亚女王、匈牙利女王、最后一位哈布斯堡正统血脉传人玛丽娅?特蕾莎。
叶卡捷琳娜二世野心勃勃，她完全是踩着丈夫及情人的肩膀登上皇位，但她的成功多少也与丈夫的无能有关。玛丽娅?特蕾莎无论在名声或是政绩上都比丈夫出名得多，但她的成功并非是因为丈夫的无能，而是她比丈夫更为厉害。
与叶卡捷琳娜二世有惊无险地成为女皇不同，玛丽娅?特蕾莎的即位颇为惊险。她的父亲是神圣罗马帝国皇帝查理六世，由于并无子嗣，故而企图以皇帝的《国是诏书》打破欧洲大陆通行千年的《萨利克继承法》，试图让流着哈布斯堡的女儿继承家族领地及神圣罗马帝国的皇冠。然而，任何的诏书在其颁布者死后，便会被野心家轻易废除，更何况是违反了欧洲通行法律的《国是诏书》。查理六世死后，以奥地利王位继承为借口的奥地利王位继承战争便爆发了。
玛丽娅?特蕾莎虽然是查理六世的长女，可由于在她出生时，她的父亲并不认为不会有儿子，加之《国是诏书》中的王位继承顺序先是她的堂姐，也就是查理六世的兄长约瑟夫一世的女儿，而后才是她和她的妹妹。如此一来，她便几乎可说是与王位无缘。因此，这位出色的女性统治者在年幼时几乎没有接受过历史、军事方面的国王教育。
然而，随着查理六世始终无法生出儿子，以及约瑟夫一世的女儿早殇，玛丽娅?特蕾莎意外地成为了王位第一继承人，并且在对国是一无所知的情况下继承突然去世的父亲的地位，成为奥地利、波西米亚、匈牙利的统治者。
奥地利王位继承战争是对玛丽娅?特蕾莎的第一个考验。在神圣罗马帝国内，她的对手有普鲁士的军事奇才腓特烈二世，巴伐利亚大公、新的神圣罗马帝国皇帝查理七世，兼任波兰国王的萨克森选侯奥古斯特三世。在神圣罗马帝国之外，她的对手又有哈布斯堡家族的宿敌——波旁家族所统治着的欧洲大陆两大强国——法兰西和西班牙。
在恶劣的外交情况下，哈布斯堡家族领地也有潜在问题。奥地利是哈布斯堡的根本，但哈布斯堡并非只有奥地利。这一个多民族所组成的国家，导致了国民们的国家认同感极低，一有变故，国家的统一便不复存在。开战之初，波西米亚的王位便被新推选的神圣罗马帝国皇帝查理七世得去，哈布斯堡的领地匈牙利也有民族反抗情绪，至于查理六世所拥有的帕尔马、皮亚琴察等位于意大利的领地也在第一时间被西班牙所占领。
在四面楚歌之下，玛丽娅?特蕾莎先是稳定了奥地利，后是得到了匈牙利的支持。在军事上阻挡了锐不可当的普鲁士陆军后，她成功戴上了波西米亚王冠。奥地利王位继承战争历时八年，她在北方虽然丢失了西里西亚，但成功地阻止了腓特烈二世的普鲁士陆军继续南下；她在南方虽然丢失了帕尔马等意大利领地，却成功地与帕尔马、那不勒斯联姻，解除了南部威胁；她在西线的战绩格外突出，接连打败了巴伐利亚、法兰西联军，成功保住了奥地利本土。也因为西线的胜利，她成功地保住了奥地利、波西米亚和匈牙利，并为她的丈夫得到了神圣罗马帝国的皇冠。
玛丽娅?特蕾莎因为这一场王位继承战争而名扬欧洲，相比之下，她的丈夫弗兰茨一世虽然是神圣罗马帝国皇帝，可名声却只能在她之下。弗兰茨一世虽然是因妻子而得到皇冠，但他并非是一个无能之人，他在唯一能够随心所欲治理的国土——托斯卡纳大公国政绩斐然，最后，他仅以托斯卡纳大公国的收入便还清了奥地利在多次大战中积累下的国债。
相比起玛丽娅?特蕾莎和弗兰茨一世，他们的长子约瑟夫二世便不及许多。这也是路易对这位新的罗马皇帝不太在心，甚至轻视的原因。
路易庆幸弗兰茨一世已死，玛丽娅?特蕾莎年事已高，这样他就不可能与这两位强大的对手对抗。逃脱强者林立的时代，这对他这个有心称霸的统治者是一大幸事。因为只有在这样的时代，他才有可能成为一个时代的唯一，而非是一个时代的其中之一。路易十四之所以伟大，是因为同时期没有其他强大的对手。玛丽娅?特蕾莎不可说不强大，她的功绩也足以与路易十四相媲美，然而，她始终无可能被人像崇拜路易十四那样地崇拜，因为与她同时代的还有腓特烈二世、叶卡捷琳娜二世等统治者。
竞争对手的老迈，令路易深感幸运，但同时也令他深为不幸，因为没有对手的国王将是孤独的，也会是无趣的。也许还会有势均力敌的敌人，但至少在现在这个时候，他还没有发现有哪些足以成为绊脚石的对手出现。
路易怀着异样的心情期待着出访维也纳。对玛丽娅?特蕾莎的好奇、崇拜、敬重，令他如一个追星族一般期待旅行。然而，在旅行之前，有一件事被提上了日程，那就是他一直记在心中，却总是难以执行的天花疫苗。
他早在少年时代便了解过天花疫苗，但早先是不被允许，后来是没有时间，他也就暂时抛诸脑后。现在，由于要去维也纳，他也就再度想起了此事。
维也纳宫廷是一个不幸的宫廷。近几十年来，已经有数位奥地利王室成员因天花或死或毁容。这些人中有约瑟夫二世的妻子，玛丽?安托瓦内特的几个姐姐，甚至还有玛丽娅?特蕾莎。
先是玛丽?安托瓦内特无缘无故的紧张，而后是内阁大臣们的提醒，路易终于再度将天花放在了心上。在这个时代，天花完全是致命的，即使侥幸不死，也将会毁容。为了安全，他决定在自己和家人们的身上种痘。
种痘的好处不仅仅是免疫，也是为了赚取开明积分。
作为一项刚被推广的医疗技术，保守的欧洲并非所有人都接受了它。顽固的贵族和宗教人士仍然抵制着种痘，而开明人士则将之视为先进思想的一部分。种痘也进而成为了一项政治积分，俄罗斯女皇叶卡捷琳娜二世在即位之初，便用了这一招来制造开明的假象。
种痘定在2月，分为若干次进行。首先是在杜伊勒里宫，路易和玛丽?安托瓦内特两人的种痘。接着是圣克劳德宫，王子、公主们的种痘。然后是贡比涅、爱丽舍宫的情妇门和私生子女们。
种痘的过程只是几秒钟，但提前的准备工作却涉及好几天。首先是清理出一间宽敞、干净、明亮、整洁的房间，接着是净身沐浴。在种痘现场，除了动手的医生外，众内阁大臣和王公血亲们也需要在旁。他们在现场的目的是为了证实种痘确实，但名义上的目的是为了防止意外。
一个月内，路易和他的家人便全部完成了种痘，这也意味着他们可以安全出发了。
玛丽娅?特蕾莎的生日是5月13日，这是玛丽?安托瓦内特最不喜欢的一个日子，也是路易的长女玛丽?特蕾莎公主的生日。出发的日期定在4月初，这样可以赶在生日前赶到维也纳，并能有一段时间观光。
路易原本并不知道奥地利这一次如此兴师动众的原因，但在临出发前一周收到的来自维也纳的信件却令他推测出了一个原因。
这封信是玛丽娅?特蕾莎写给玛丽?安托瓦内特的私信，母亲要求女儿将孩子们也带上，其中指出“特别要带法兰西王储路易?安东尼和第一公主玛丽?特蕾莎来维也纳”。同时，信中也写道“你的兄长、姐姐们也会将孩子们带来”。
“一场生日庆祝，变为了子孙们的相亲会，以此更好地联系家族血脉？”路易在第一时间便如此想到，但这一切都是无端臆测。幸好当初所有人都进行了种痘，他也就满足了妻子母亲的要求。
一切准备停当后，4月5日，路易、玛丽?安托瓦内特、王储路易?安东尼、公主玛丽?特蕾莎，乘坐着金光闪闪的马车从巴黎出发，在百位衣着锦绣的王室卫队护卫下向维也纳行去。
多年之前，玛丽?安托瓦内特便是从这条路来到巴黎，现在，她带着炫耀的心情回去。
| |