新鲜出炉的梁汉皇帝刘永，没机会在吴王秀和淮南王李宪之间拉偏架了，七八月份，两个东南势力不可避免地发生了战争。
夺取丹阳后，刘秀以李宪不服从宛城朝廷为由，遣邓禹带着东拼西凑的丹阳兵四千人自丹阳西进，袭击彭蠡泽，大有收复豫章，和绿林恢复联络的架势。
邓禹很快就迎来了淮南王的大军，敌众我寡，一路大败，追得他只能乘船满彭蠡泽跑。
而此时，冯异亦在江东沿岸广布船寨，带着不肯打硬仗的豪强武装，摆出一副要袭击李宪都城庐江的意图，再次调动了淮南兵力。
而刘秀本人则声西击东，带着八千人及搜集到的大小船舶上百艘，离开了作为遮掩的芦苇荡，从芜湖逆着西北风横渡大江。
江淮用兵和北方不同，因为水系纵横，更有涨水时留下的无数湖泽，骑兵颇为不便，南来北往万万少不了的是船只。
“这也是欲图淮南，必先定丹阳，降服群盗的原因啊。”朱祐现在明白，刘秀为何非要冒险进入江盗营中，推心置腹收服他们了，没有这群好水手，他们这些南阳来客，拿头和淮南的舟师作战啊！
但丹阳兵和江盗虽被刘秀折服，不再天天闹事作乱了，但与驱使他们作战还有很大距离，还是吴王麾下安集掾马成提了一个主意。
“倒不如募为奔命兵，说好利处，此去淮南，出攻郡县，若有不降者，就听任彼辈劫掠，人贪财物，则兵可招而致也！”
这马成也是南阳人，县吏出身，参加过绿林军，被刘玄派到豫章做官，淮南攻豫章时他逃到了丹阳投靠，此人行事颇为狠辣，刚来就献了这样一条计策。
但当时却被刘秀麾下朱祐等太学出身的人极力反对，认为那样会败坏军纪。
还是亭长出身，当年专门抓贼的傅俊说了句老实话：“说得好似如今借豪强兵作战，军纪就好一样，区别不过是彼辈偷偷劫，劫到的财物人口还归了会稽诸姓。如今定下规制反而更好，江东虽然不易饿死，但难在土地广袤人烟分散，兵不好征，只有这样，才能有人效命打仗啊。”
刘秀最终同意了此议，如今船上所载的都是“奔命兵”，摩拳擦掌要去富庶的淮南大抢一通。
随着桨叶整齐划一地起起落落，刘秀拉住栏杆，朝远处的陆地远眺。
他们已经靠到了大江北岸，正缓缓绕过一个林木茂盛的陆岬，小心避开那些长满松树的峭壁。前方不远处，是一条宽阔的支流河道。
据江盗们说，此地名曰“濡须口”，江流至此，变得颇为开阔且多峡，按照老船家的经验。阔则浪平，多峡则无大风威胁，是天然的泊船之处，以往江盗去淮南抢劫，都繇此渡江，便能避开两岸七矶三山之险。
冯异将淮南舟师吸引到其他地方了，但濡须口亦有淮南兵守备，然不过千余，被丹阳兵轻易击破。入了濡须口，就进入敌国之境，刘秀为了显示自己的信心，还若无其事地站在船头，与朱祐讨论此郡为何被称之为“九江”。
“《禹贡》中有言，九江孔殷，东为彭蠡。，所谓九江，是大江流到彭蠡泽，因其地势低洼，水流散开来，形成数条分汊状水系，取虚数曰九。”
“秦时九江本是横跨大江南北的大郡，入汉后，分南部为豫章，九江之名为昔日郡城寿春所继承，因此沿用……”
所以才有了这名不副实的称呼，说起来，王莽当权时，这改名狂魔将九江改名延平，将豫章改名九江，算是难得名与实符的孤例。
“此郡精华在于濒临淮河的寿春城，乃是江淮间一都会，但大王竟对那并无兴趣，而要沿濡须口去袭合肥这小地方。”
这是朱祐不太能理解之处，刘秀却有他的计较。
“寿春是大邑，布有重兵提防，城池密布，强攻不利。”
“倒是这合肥城，虽只是一个小县，防备也空虚，却颇为关键！”
他们离开濡须水后，便进入了江盗的另一个活动区域：巢湖，由巢湖再往北，直接走水路，过逍遥津，可达合肥城下！
合肥的淮南兵没料到他们这破地方会引来吴王大军袭击，仓促交战半日后，县令投降，按照“投降就不能劫掠”的规矩，奔命兵悻悻放过这个县，改去劫掠邻城。
南方值得称道的战争少，春秋吴楚相争的主战场也不在这边，兵书上鲜少提及此地山川险要，全得凭自己摸索。刘秀与邓禹在江东时，通过反复查阅地图、交通，又多次与人交谈后，敏锐意识到了合肥的重要性。
“淮南三郡的中心，不是寿春，不是庐江，更不是六县，而是此地！合肥是淮南水陆交通汇集之处，居江淮襟要间，绝不可以缓图！”
如今吴军夺取了合肥，就如同一柄利矛，刺入了淮南王的心脏！
刘秀笑道：“秋收已到，稻谷黄了，我如今扼住了合肥，作为淮南的粮仓，寿春之粮就无法往南运，而若李宪聚集大军来合肥反攻，正好称了我意！”
刘秀从来就不怕打大仗，他有这份自信，胜利能够一举解决许多问题。
“而若李宪北来，冯异便能袭其后，淮南王兵力虽多，此番却要左支右绌了！”
然而就在刘秀令人多掠周边各县粮秣，准备以逸待劳时，马成却揪着本地县令，前来禀报一个重大消息。
“听说月余前，南阳为赤眉所陷，更始皇帝弃城而走了！”
老家没了？众人大惊失色，他们中不乏南阳人士，家眷都在故土，一时间心绪大乱。
亏得刘秀宽慰众人：“诸位，南阳纵乱，我姊丈邓晨、妻兄马武，一定会护得汝等家人周全！”
为了方便照顾，在江东安顿好后，刘秀写信回去，让麾下将领的家人都集中到南阳湖阳县居住，由马武和他外祖父家樊氏照顾。樊氏家大业大，就算刘玄倒了，樊家坞却不一定会失陷。
众人这才稍稍安心，仔细想想，更始覆灭并不是一个坏消息，意味着吴王可以完全独立。但好消息来得不是时候，他们打着更始名号来征讨李宪，赶在决战的当口，此事若是传开，必将军心大躁！
消息是掩盖不住的，刘秀沉吟后，决定用谎言来掩盖真相。
“就说，更始皇帝或已驾崩，他下了遗诏，由我，吴王来总摄国政，以图光复！”
刘秀更加坚定了打赢这场仗，全取扬州，然后设法北上中原的决心，刘秀有王者之志，从来就不想偏安一隅！
他抬起头，望着苍天唏嘘。
“刘玄误国。”
“大汉，只能靠我了！”
……
“被驾崩”的更始皇帝刘玄，方向与北渡长江，立志要打回中原的刘秀截然相反，一路往南狂奔。
继在安陆县被冷遇后，刘玄接下来都没讨到好，亏得在抵达江夏郡城时，本地太守还在西边的楚黎王和东边的淮南王间犹豫，勉强给刘玄提供了一批船舶，让他手下仅剩的几千人陆续过了江，抵达鄂地。
鄂者鳄也，江渚之上，趴着许多长大嘴巴晒太阳的鳄鱼，翻船落水者常常变成了它们的腹中美餐。
但登上南岸，回头望着宽阔的大江，落魄的南渡皇帝刘玄却感受到了一种虚幻的安全感。
“将舟船全烧了！片板不许留！”
刘玄下达了这样的命令，断绝士卒官吏思乡北归之心，只觉得万事大吉了。
“以此为界，赤眉想过也过不来。”
他刘玄最初就不想做什么皇帝，是被绿林强推上这个位置，这一年半里，残酷的境遇告诉刘玄一个现实：他字圣公，却注定是个庸主，当不了圣王。
就将江北留给各方野心家去厮杀吧，他刘玄，只想回舂陵侯一族的老家长沙，去安享余年！
刘玄很善于宽慰自己，南渡路上，他与王莽的南狩做比较，内心得到了释怀。
如今到了南方后，又想起另一个命途多舛的“帝”，义帝楚怀王来。
“义帝也曾经是天下共主，但灭秦之后，被项羽架空，安置到江南，遭项羽亲信暗杀于江中，何其哀也。”
刘玄自我安慰：“幸好朕早年假第五伦之手，除掉了刘伯升，否则此人他日恐怕也会成为项羽一般的霸王人物，于朕不利。”
借剑杀人，这真是刘玄称帝以来，最值得称道的一件事哟。
所以他就好比是主动南下的“义帝”，只求帝业偏安于荆南。
祖先靠区区一个小长沙国都能活，刘玄要求也不高，荆南四个郡加上鄂地的铜矿，足够供养一人之奢靡了。还能在南方吃到许多北方没有的禽兽珍怪，比如那些趴在江边的鳄鱼，听说鼍羹可美味了，往后若能令交州归降，说不定还能吃上新鲜的荔枝。
刘玄舔了舔嘴唇，定下了明日的餐饭，又火速改封最后两位追随自己南下的绿林渠帅新的王号：陈牧封为鄂王，留守鄂地，提防有其他势力南下。
而朱鲔封为桂陵王，带着数千人南下长沙，命令荆南各位实质割据的郡守交出权柄，来换取一个王号。
被赤眉打得抱头鼠窜的绿林兵们，此刻也恢复了志气，他们仿佛想起了昆阳的荣光，想起了绿林横扫中原的无敌，昂着头向南开拔。
这自信源于此时代根深蒂固的南北歧视，这年头的荆南四郡，加起来都比不上南阳大郡。其人口稀少，兵力匮乏，甚至连居民的个子都稍矮一头——刘玄认为，这是稻米吃多导致的，所以当初舂陵一族在南方做侯爷时，也从不食稻，只吃北方运来的上好粟米。
地域歧视当然是不好的，但刚从中原蛊皿中失败出奔的绿林残部就是这么觉得，到此能大杀四方，数千人足以横行。
“打不过赤眉。”
“还打不过汝等南楚之人？”