“子陵并非刘氏子孙，自然不能明白。”
刘秀示意众人关上门楣，他则自在寝屋内，与昔日最好的朋友说说心里话。
从小时起，祭祀时祭拜历代英灵，族中长辈敦敦教导祖先荣光事迹，先辈的血脉在胸膛里流动，一举一动都记得自己的身份：大汉宗室！
“我虽不能尽知陛下心意，却能猜到一二。”
庄子陵说道：“当初在长安太学时，陛下便对我说起身世，汉高斩白蛇以来，汉祚延续两百余载，封建子弟，以为藩篱。汉十一帝，一共封了六十多位同姓诸侯王，王国骤建骤废，但其子孙为王子侯者，亦有二三百家，陛下便是长沙王、舂陵侯后裔。”
如此一来，汉末时天下刘姓，起码有十几万人。虽然支庶子弟三五代人后，就慢慢失去侯位，但仍能继承一份不小的田土成为地主，亦或是在察举时，因宗室身份得到优待，得以世代为官吏，这几百上千个家族慢慢本土化、豪强化，得以武断乡曲。。
庄子陵家也是吴会四大豪强之一, 对这些人如何生活, 当然一清二楚。
“于汝等宗室而言，汉家，便是一间大屋子。”
庄子陵指着头顶梁高门阔的行宫道：“任凭汉末七亡七死，风雨飘零, 只要有朝廷庇护, 刘姓仍能不为风雨所动，安如泰山。”
“后来王莽篡汉, 最初优待刘姓, 允诺一切如故。但等其权力稳固后，却颁下诏书, 凡是刘氏子孙，一律不得在州郡为长吏, 且剥夺爵位, 通通贬为庶民！”
“于陛下而言, 昔日遮阳的大屋已塌，恰逢乱世, 风高怒号, 盗贼野兽横行, 乌云混黑，雨脚如麻, 宗族布衾尽湿，欲求一把雨伞而不得。若我易位处之, 自然也会期盼，能重建汉家广厦……”
庄子陵句句说尽刘秀的心路，但他却不肯承认，执拗地反驳道：“子陵小觑刘秀了！”
“汝说得对, 汉家确是一间广厦, 但不止是刘姓宗室庇所，更是天下亿万元元容身之地！”
刘秀声情并茂地怀念起他并未亲身经历过的文景之治、昭宣中兴, 那时候内外和平，五谷丰登。他也向往汉武朝时的扬威域外，广播汉德！
“如今前汉为王莽篡灭多年，但蛮夷戎狄, 仍多称中国编户之民为‘汉人’, 而百姓亦如此自称。故新莽之末，天下咸思汉德，拥立刘姓，我便是乘此时运, 又应谶纬之兆，这才即位称帝，故上当天地之心，下得元元所归，刘秀身为汉天子，正是要在这率兽食人的世道，重建一间大屋，以庇护天下饥疲伤病之士。”
刘秀对自己在东南的施政是颇为自信的：他保住了两州安宁，扫平了暴虐的赤眉、军阀，上到吴会四姓，下到普通黎民，都有一条活路，这足以证明东汉是正义一方。
“所以刘秀才希望，有朝一日，能将这广厦，拓展到中原！平定天下，还于旧都，内能使群庶欢颜，重现治世，熙汉家兮振天开，外能逐匈奴西羌，四海蒙恩，铄王师兮越关山！”
刘秀认真地说道：“若真有那一天，不论同姓宗室与异姓功臣，皆当视同一律，无所偏颇。”
庄子陵闻言大笑：“不是为了一家一姓，而是为了天下安宁！陛下之志大矣，既然如此，那就更该放弃这复汉念想了。”
庄子陵上前一步，对刘秀发出了灵魂拷问。
“在攘除祸乱，爱民安民上，第五伦做得，难道就比陛下差？”
刘秀顿时鲠住了，第五伦干的不是差，是更好。
这些年，东汉被魏国细作渗透得十分彻底，而刘秀也时常派人潜入魏国，观察其情况。
就以刘秀的老家南阳为例，作为东汉泰半军将、功臣的老家，乡亲乡亲的，南阳人理应心向汉家，但早在荆襄之战时，第五伦就继承了赤眉军未来得及完成“均田”计划，对世代盘踞南阳的豪强进行毁灭性打击，又将土地分给士卒，多余的集中低价租给流民、赤眉残部，宣布魏国入主前的奴婢契约一律无效，又解放了一大批人口。
这也是李通、邓奉等南阳土豪顽抗到底，宁可自杀，也不肯投靠第五伦的原因，夺人田土庄园的仇恨，可比杀人父母大多了。
但第五伦不在乎，南阳豪强被赤眉犁过一遍后，早已虚弱，而第五伦手里的枪杆子更硬，足以强力推行。
但与此同时，第五伦又留下了阴家这样的马骨，告诉世人：不是予非要逼夺所有豪强土地，只要归顺大魏者，皆能继承祖地宅院。
他将均田之实，隐藏在“打击异己”的浅薄目的下，还真骗了不少人。
刘秀在群臣面前痛骂第五伦虐待豪杰乡绅之余，心里竟有些小羡慕：他统治淮南期间，基于人多地少，一度也下达解放奴婢的诏令，并令人落实度田，以便搞清楚淮南豪贵都有多少土地，让他们缴纳足额赋税，结果才发现根本无法推行！
地方官不是懒政懈怠，就是勾结豪强，把原有的负担全部都转嫁到那些贫苦的自耕农身上。刘秀以淮南诸太守度田不实，下狱死十余人，确实杀了杀气焰。但他不敢学第五伦，直接拿豪强开刀，只能想方设法，将从青徐逃难的流民，迁往江东之地，可百姓们到了陌生之地，为了活下来，宁可抛弃荒地，投靠吴会四姓。
战争形势紧迫，为了争取豪贵支持，刘秀只好让步，甚至在讨平山越后，还将部分人口分给诸姓，以弥补他们在度田释婢中的“损失”。
结果等淮南被魏军攻陷后，第五伦又让景丹和小耿在当地搞起大清算，先将随刘秀南迁的“大汉忠良”家族悉数抄没，将其田地置为军屯、民屯，刘秀十年没干成的事，第五伦半年就做了。
这便是他们治国风格最大的不同：第五伦从鸿门起兵以来，便是一副“推倒前朝，一切重来”的架势，于行政制度上创新颇多。
而刘秀虽自诩再造，但东汉制度，仍承续于前汉，鲜少变化。
换言之，第五伦是想在前朝废墟上，另起炉灶，重新修一间崭新房子，从里到外要焕然一新，该打扫的就清理出去；刘秀，则欲照着武帝昭宣时代来描画未来，怕烫着这里，怕烫着那里，小心谨慎，格局自然就小了。
如今，第五伦在北边的“广厦”已经越来越大，屋檐甚至遮到了长江边。
而刘秀在东南再造的“汉家”，不但越来越小，还在风雨袭击下飘摇不已。
两相对比，刘秀“为天下复汉”的说法，自然难以服人。
于是刘秀只能尴尬一笑：“子陵啊子陵，今日汝所说之话，可比在太学舍中一年还多，如此能言善辩，莫非是魏国说客？”
这当然不可能，刘秀深知老朋友的骄傲清高，没人能收买他，用官爵不行，金饼更不行。
庄子陵也不激动反驳，只淡淡道：“我是与不是，陛下自知。”
“但江东之地，必大有通魏之人在！”
当阳大败后，江东人心不安，吴会四姓各怀打算，要说第五伦没派细作和他们接触过，连刘秀都不信；至于普通百姓，就更不用说了……
“陛下，乱世中，百姓确实只想要个遮风避雨的屋檐。”
庄子陵说了大实话：“至于这屋子主人姓刘，还是姓伍，百姓，并不关切！”
这与第五伦起兵反莽，商量名义时，决意抛弃打复汉旗帜时所说的话，有异曲同工之妙：“天下人所思者，安乐也，非汉也！”
“陛下见过见过会稽习俗么？每修好一间大屋前，都会赶一头水牛，衣以文绣，食以刍菽，牵而入于殿堂，以钝器椎杀！此既牺牛也！”
“现在，陛下就是那头牺牛。”
庄子陵满是悲伤地说道：“且就算愿付出性命，变成牺牲！也不能挽回这江东残汉屋冢，终将倾覆之实！”
刘秀久久没有说话，庄子陵的肺腑之言让他认清事实了么？还是早在当阳之战后，刘秀就明白了这个道理？只能拼命欺骗自己。
但道理再大，有些事，他还是必须做下去，明知不知为，而为之啊！
就在这时候，门外响起敲击声，刘秀趁机结束了这终究没有结果的对话，避开尴尬，快步走到外面，却见廷尉侯霸匆匆来此，将一份邓禹的紧急密报，交给皇帝。
“陛下。”
王霸亦是一位无畏敢战之将，但此时此刻，他声音竟有些颤抖。
“马援攻破成都，公孙述于成都自尽，成家，亡了！”
……
短短四个月，第五魏就已经席卷西南，消灭公孙，这速度很难不让王霸等人，心生震撼，现在只剩下东汉，独木支撑了！
等少顷后，刘秀面色沉重地返回寝屋时，发现庄子陵已穿戴好衣裳，准备离开。
不再睡眼惺忪披头散发后，庄子陵也成了俊朗中年，他身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，披上鹤氅，竟飘飘然有神仙之概。
“方才是秀孟浪了。”刘秀明白庄子陵去意已决，叹息道：“古大有为之君，必有不召之臣。秀何敢臣子陵哉！只是我欲开创大业，就像在薄弱的春冰上慢走，又像刚消除疮伤，必须扶着木杖而行，故望能得子陵辅佐相助，奈何子陵嫌弃我不智，我竟不能下汝邪！”
这本是告别的客套话，但庄子陵拿起手杖，却回过头，带着最后一份希望，对刘秀道：“陛下确实能下我。”
“但何不，下于我呢？”
好大的胆子！刘秀一时不知该如何回答，却听庄子陵道：“当初庄子钓于濮水，楚王使大夫二人前往聘请，但庄子却持竿不顾，曰：‘吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王以巾笥（sì）而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？’”
“二大夫曰，宁生而曳尾涂中。”
“庄子曰，往矣！吾将曳尾于涂中。”
庄子陵再度称呼刘秀的字：“文叔，庄光要回到富春山，继续做那只曳尾于涂中的龟了。”
“文叔若愿意，大可不当这必死的牺牛，而当一头孤犊，同我共游于江湖！竹杖芒鞋，在会稽富春山上，效伯牙子期之音，览吴楚山水之风。”
这是邀请刘秀放下一切，随他去隐居啊！有那么一刹那，刘秀还真有那么一丝心动，自己入主江东十余载，早闻钱塘江的景致，富春山的美景，却不曾看过，一直活得忙忙碌碌，上下求索，却屡屡失败受挫，确实累了……
但最终，刘秀还是摇了摇头，他说自己“为天下人而复汉”那是大话，自不可尽信，但也确实不只为一家一姓，十多年来，追随刘秀的文武群臣，军吏豪杰，已经形成了一个集团，他们就像一群牛，跟着刘秀这“头牛”，共同挤在江东的破牛圈里，一荣俱荣，一亡俱亡！
“箕山颍水之风，非秀之所敢望。”
刘秀朝庄子陵作揖，抬起头时，他能看到老同学眼中那深深的悲悯与遗憾，庄子陵仿佛已经窥见了刘秀的命运。
“那么，陛下，还是打算做流尽鲜血、被剖心挖肝的牺牛……”
是啊，公孙述，就是一头牺牛，他最终死在成都，维持了十余载的大成小朝廷，也轰然崩塌，刘秀，会重蹈这样的覆辙么？
这一次，刘秀不再感到尴尬、不耐、拒绝承认，他开始认真思考，于原地伫立良久，而王霸、强华等人，只当皇帝在目送老友远去。
一直到庄子陵的身影再难寻觅，只留下地上通往南方的芒鞋脚印，刘秀才长舒一口气，转过身时，王霸等人发现，皇帝陛下眼中神色，不再纠结、悲壮，而是豁然开朗！
他甚至露出了笑。
“牺牛？孤犊？”
“朕，都不选！”
……
武德十二年（公元36年）春。
距成家公孙灭亡，魏国骠骑大将军马援奉命对益州全境进行“军管”，已经过去了大半年。
就像战乱阴云渐渐消失一样，成都以西的连绵雪山，积雪渐渐消融，化作清澈溪流，流下万年冰川，经过高原草甸，最终汇入一条浩浩汤汤的大河：岷江。
岷江在蜀西垂向平原奔涌，流经一座富饶的县城，田中粟苗青青，路上行人络绎，商旅恢复了往来，此处正是蜀王杜宇、鳖灵之都，古蜀国的兴起之地，郫县。
县城外能远眺岷江的山岗上，有一墓，规格不高，不封不树，但周围全圈了将近半里的地，并有专人守护。公孙述哪怕到了覆灭前的最后几月，也没有破坏此墓，正是这最后一丝善念，让他那被魏军俘虏的太子，得以保全性命……
寒食节这天，本已结束军管的郫县，却赫然戒严，尤其是这片墓区，更是三步一岗五步一哨。
到了日中时分，又有大队人马抵达，六马所拉帝车上，走下了素服出行的第五伦，他看了一圈周围景致，发现除了树木长高不少外，与十多年前自己送棺椁来此时，别无二致。
“在此处修一亭舍，以庇往来寒士行人。”第五伦指点着上山的岔路口，对随行的蜀郡守、郫县令如是说，并赐下了亭名。
“就叫……”
“子云亭！西蜀子云亭！”
郡守、县令应诺，他们喜不胜收，立刻募人开搞，争取皇帝结束巴蜀巡狩前就完工。
吩咐完这件事，第五伦让众人于山下等待，他只带着少数随从，慢慢朝山岗踱步。
等来到墓前时，第五伦发现这里才刚刚被当地官吏组织祭扫过，甚至都没一根杂草可供自己摘掉。
于是第五伦只能靠近那块几个师兄弟一起筹钱打制的墓碑，单膝跪在它面前，伸出手，轻抚这被太阳晒得有些温暖的石头，仿佛拍着那位白发断腿老人的背。
他温柔地说道：
“老师，学生来看你了……”