刘秀一番话颇为提气，冯异便请命道：“刘永此番南征，多犯兵家之忌。”
“梁汉内部未平，那齐王张步只是名义归附，实则仍是一独立诸侯；西部乃是几位绿林渠帅迫于形势投靠，与刘永离心离德。刘永麾下能战者，无非是梁地本部兵，以及董宪的东海兵，为了压服大王，讹诈淮南之地，已是精锐尽出。”
“梁汉外部也强敌环伺，北有魏王伦兵出河北，听说还在也刘子舆鏖战，但以臣料之，至迟到春末，必全取幽冀。魏军南渡大河可威胁兖州，东出虎牢，距梁都不过数百里。而西方更有赤眉占据南阳、汝南，若听闻刘永南征而袭之，兵锋数日可达梁城。”
“如此内忧外患，而刘永久于南征，一忌也；梁军不熟水战，舍鞍马，仗舟楫，与江东争衡，二忌也；又时值初春时节，正是疫病频发之时，驱中原士卒，远涉江湖，不服水土，三忌也。刘永兵犯此数忌，虽多必败。大王擒刘永，正在今时！”
“打肯定要打，胜也一定能胜，但如何致胜，让吴受损最小获利最多，却要斟酌一番。”
刘秀顺着冯异的话道：“先前与李宪交战，我方为攻，是故务必寻求速战，这才夺取合肥，断其南北交通，使得李宪不得不与我决战。”
“而此番与梁军对峙淮河，彼为攻，我为守，大可不必急于速决。”
换言之，这场仗，刘秀不打大会战了，准备发挥他能刚能怂的性格，靠运营来取胜。
刘秀前年在梁地滞留许久，还跟刘永在梁园里大谈天下形势，对自己这位”皇侄“的成色看得很清楚。
“刘永为人，色厉胆薄，好谋无断，觉得魏与赤眉都惹不起，故想南下击我，见小利而忘命，然而到了淮水边，发现舟师屡屡败绩，大军困在淮北无法渡河，于是又犹豫了，此乃干大事而惜身。”
“刘永现在也该明白了，他拖不起，一旦战事旷日持久，要么在内，要么在外，北方必然生变，这才派遣使者来威逼，就算孤不答应，刘永再拖月余，也该狼狈撤兵了。”
这场仗，刘秀决定伐谋伐兵，谋便是故意示弱，让刘永看到一点希望，稍稍放松警惕。
至于伐兵，则是要派出一支奇兵，在刘永本就脆弱的后方，再添一把火！
对于这点，冯异有一个计策：“此番刘永两路大军南下，刘永自将主力驻扎在泗西徐县，董宪则占据泗东的泗水国。”
“兵卒及民夫约有十万，每月要吃十五万石粮食，最方便省力的路径，便是走泗水运送。”
刘秀让人摊开地图，众人找到了那条从北方汇入淮河的水流，而顺着泗水往上追溯，便能找到刘永的枢纽粮仓。
“下邳！”冯异拳头砸在此处。
下邳虽然只是一个县，但此地北控齐鲁，南蔽江淮，水陆交通，实为冲要，对梁汉而言尤其如此：因为下邳便是泗水和沂水的交汇之处，来自梁地、东海的辎重粮食也在此汇合储存，再进一步南运。
只要下邳出事，梁军后方粮食被烧，刘永就得急着回师了。
“没错，只要梁军一撤，就会露出无数破绽。”
刘秀颔首，但他捋须想了想后，却笑了出来，只因他想到一个不必烧下邳，也能让刘永仓皇北退的妙计。
但刘秀此刻却不说，只让众人推荐能胜任带数千骑兵，从淮西北袭梁军后方的将领。
傅俊、马成等纷纷请战，然后王常却提了一个人，一个绝妙的人选！
“既然是长途奔袭者，孤军深入，那便非来歙（xī）莫属！”
……
去年赤眉攻陷南阳后，来歙便与王常等人东投刘秀，他麾下主要是南阳徒附兵居多，来氏、李氏、邓氏以及其余大大小小来投豪强的子弟加起来，也有四千之众，奉命驻扎淮西。
当两淮战云密布时，来歙想破头都没想通，刘永非要南下打吴王作甚？
但往深处一寻思又释然了。
“打魏王没实力，打赤眉没胆量，打齐王张步会使内部立刻撕裂，左看右看，还是觉得吴王是软柿子。”
“可笑。”
来歙驻防当涂城（今安徽蚌埠），他在此提防梁汉的“西路军”，来自陈地的故绿林大渠帅王匡，王匡在绿汉崩溃后果断投了梁汉。对方从陈县出发后，沿着一条东南流向淮河的“涡水”运输兵员粮食，也能很方便地威胁淮西。
然而来歙在当涂等了旬月，敌人连影子都没见到，派遣斥候北渡打听后才知晓缘由。
“赤眉正月初时发兵进攻了陈地，王匡只顾得上抵御，哪还能南下助战？”
来歙不知这是否是王匡故意放出的假消息，老王匡毕竟与王常、马武同山为寇，同刘秀等人同朝为臣，也清楚吴王的厉害，只怕不愿牺牲自己的嫡系为刘永换取淮南。
如此可见，这梁汉的散装程度，甚至超过了绿汉，既然王匡没有到位，梁汉在淮西的防线，便缺了一个大口。
在接到刘秀命令后，早就憋了许久的来歙立刻清点士卒，决定让刘永见识一下厉害。
来传令的祭遵有些忧心地说，因为兵员有限，吴王那边分不出一兵一卒，来歙只能带本部出击，且不能完全带走。
“最多三千人。”
来歙却毫无俱意，大笑道：“三千足矣！我曾将两千舂陵兵，横行渭北。”
那是来歙的成名战——尽管对手是越骑营。
而来歙跑路能耐也颇有一手，魏王伦派出车骑将军耿弇都没逮住他，刘永行么？
只恨当初随他转战存活的千余舂陵兵，被隗嚣扣在了陇右，没能跟来歙回来，若身经百战的旧部们尚在，别说区区下邳，来歙都敢直接打到梁城郊外去！
然而在来歙即将渡淮之际，祭遵却将虎符连同两份封着的信函交给了他。
“来将军，此乃大王亲笔所书之函。”
来歙接过后，却见一个上面写着“渡淮乃启”。
另一个则写着“击下邳不利乃启”。
作为刘秀的亲戚、儿时朋友，来歙知道刘文叔心思缜密，这两函是怕自己出击太猛而不知用策，也不以为忤，便笑着收下。
等他和三千士卒乘夜渡到淮北，将梁军布置在此的少数，这才就着营火开启第一封函，却见上头写着……
“刘永、董宪大军集于淮东，故不能遣军士助君叔，然淮北沛地，本为梁汉、赤眉争衡之地，赤眉大军虽西行，然当地仍不乏流寇。君叔若需人手，大可抹红双眉，自号赤眉别部，立旗高呼，约合淮北赤眉残党、饥民流寇共击下邳，取粮仓后与众人分之，群贼饥饿，必响应相随。”
不是让来歙征淮北人入军，而是画一张“下邳粮食堆成山，赤眉巨人即将攻克此地，给大伙分米”的大饼，骗得淮北各路贼寇流民也纷纷北上。
“大王妙计啊！”
刘秀的妻兄马武与来歙同行，见此策后不由拊掌而赞：“如此，若梁汉发觉吾等北袭，派兵自东南方来击，最先遇上的，也是各路流寇，必大为耽搁，而我军则可无后顾之忧。”
倒是来歙皱眉许久，他骁勇无畏，但身上也有贵族子弟的傲气，自诩天下信士，哪怕偷袭，也是堂堂正正的迂回奔袭，何必扮作南阳豪强的死敌赤眉军呢！
但既然是吴王诏令，来歙最终还是硬着头皮遵守了，倒是马武本就做过绿林盗匪，扯旗呼贼引寇颇为拿手，甚至曾被刘玄派去和樊崇议和，在赤眉军里待过半个月，对赤眉组织颇为熟悉，便由他来张罗此事。
马武自称“马巨人”，乃是在汝南加入赤眉的——他是颍川人，口音和汝南也差不多，还真哄了不少淮北流寇尾随他们北上，但很快就被拉开了距离。
来歙勉强抹了眉毛，可又傲气地说道：“大王的第二份锦函，就没有开启的必要。”
然而等他们啃着烘干的稻米作为干粮，花了数日时间，以掉队千人的代价抵达泗水时，看着对面大军云集的梁军，略数营火人数，起码上万。
梁汉君臣并非纯粹的蠢材，下邳的重要性，刘秀知道，他们自己也很清楚。
哪怕来歙天纵奇才，以区区两千疲敝之兵，外加稍后赶来的各路流寇，根本不可能强渡泗水，再破城烧仓。
来歙也只能不情不愿地掏出刘秀的锦函，与马武共读。
“若梁军于下邳布防甚严，无懈怠可击，不如往西北行，引楚、沛盗寇，以赤眉之名袭扰彭城！”
“不必攻取城池，使‘赤眉击彭城’消息传开，将军即可南归！”
楚郡的首府、徐州的中心彭城，只在下邳百里之外，最慢三天也能抵达！
至此，来歙算是完全领会刘秀想如何打这一战了！
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
谁让梁汉自己内外局势如此微妙的情况下，还敢南征呢？既然如此，刘秀城不必攻，兵不必伐，只用伐谋，就能让梁汉大军仓促回撤。
最后，连伐交也没落下。
“虽然不能真的同赤眉伐交，让其配合攻彭城，但可伐假交啊！”
“是故百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也！”
来歙心中芥蒂尽去，他虽求战，但也知道，一切都是为了吴王能取得这场刘氏内战的最终胜利，手段脏就脏些吧！
同时又觉得，吴王用兵，形势权谋能娴熟运用，当真是趋于化境了。
若第五伦知此事，用后世简单易懂的话说，就是：刘秀打团常能赢，但他就不打，就运营！
一路上受“马巨人”呼吁，都想来下邳分一杯羹的流寇可不少，就让下邳守军和追在后头的梁汉偏师去追杀他们吧，来歙的小小军队，隐在其中，挥师西向！
……
然而来歙不会想到，就在他要扮假赤眉进攻楚地的同时，更加戏剧性的一幕，在梁都睢阳出现了。
刘永的两个弟弟奉兄命留守，正月下旬的一天，当二人被匆匆叫醒登上城楼后，却见本以为有淮阳、陈留遮挡，安全无虞的西边，出现了一支庞大的军队。
是真赤眉！
破布为旗，红土抹眉，数不清的人汇聚在睢阳城郊外，高呼着那位神秘的“田翁”一拍脑门，为他们量身定制的口号。
“赤伏符，共和兴，除帝制，太平现！”
……
PS：帝制，这里指皇帝的仪制。《史记·南越列传》：“皇帝，贤天子也。自今以后，去帝制黄屋左纛。”