夜尽天明， 天光云翳微灰， 寒风凛冽刺骨。老皇帝说完那话，便坐入了坐辇中，闭上了眼。数位将军去向老皇帝汇报建业情况， 而原地的陈王刘俶，他神色僵硬的，回头看向被手下围在中间的衡阳王刘慕。
被手下关心， 身上也扎了大大小小的伤， 但少年满不在乎， 难得的， 他心情非常不错。自以为自己和兄长的关系得到修复， 自以为曾经疼爱他的皇兄回来了……刘俶看着他那样轻松大笑的样子，心脏再次抽了一下。
刘俶是知道皇帝有多无情的，这位皇帝陛下当年为了帝位牺牲了太多东西，感情于他更是奢侈。好不容易成为帝王，自然要享受之前奢望的一切，是以铺张， 奢华， 好色，又求仙问道。独独， 不在乎什么感情，自然更不在乎刘慕了。
……堂堂一介郡王， 且方才从敌寇手中救出了皇帝， 得到的回报， 居然是因为皇帝怕自己丢人的事为人尽知，是以要杀了刘慕？
“父皇，父皇——”
陈王如雕塑般沉默屹立之时，刘慕察觉到刘俶那微妙的眼神，隔着人群，少年看了过来，目露无知疑问色。刘俶静立着，大批军队在他这边，他掌着整个司马寺。但是杀刘慕这个命令，太难下了。
太不值得了。
俘虏被押，北人投降，正是陈王微微抗拒之时，再有尘土卷起，由远而近，赵王刘槐姗姗来此。刘槐扑通从马上滚下，狼狈地在地上摔了一跤，一脸悲色满目含泪。身在帝王家，谁的演技比谁差？一把推开碍事的刘俶，刘槐扑到老皇帝的车驾前，情真意切地哭诉：“儿臣大意，救驾来迟，父皇勿怪……”
“公子，公子！”陈王刘俶身边的幕僚催促着殿下。殿下容色秀美，行事却向来果断，此次怎么赵王都来了，殿下仍没有拿下衡阳王？
“怎么了？”刘慕终于觉得刘俶的眼神不对了，他推开人群，走向这个侄子。
刘慕以为刘俶怪异的眼神是因为发现北国敌军还有什么图谋，刘慕自然当仁不让地过来。不想刘俶沉默着，身边那幕僚声音急促的：“公子，公子！”
——公子请快些下令，别忘了旁边还有个赵王等着洗白自己抢功劳！
但刘俶迟迟不下令：在北军虎视眈眈、南国急需人才之际，因为帝王的个人喜好，牺牲一个擅领兵作战的郡王，太不值得。
“陈王，陛下让属下来问你，怎么了？可有什么疑问？”一位将军挤到了陈王刘俶身边。
“吁——”众马奔来如雷，红日滚滚，很快到了近前。为首青年姿态潇洒地跳下马，在侍从的跟随下前来拜见受惊的皇帝陛下。看到赵王躲闪的眼神，他隽逸不凡的面容上神色玩味，稍微一顿。
紧接着，不急不缓，陆昀向刘俶瞥了一眼。
刘俶一凛。他抬目，眸心如暮色后，子夜幽凉，看向对面的刘慕。刘慕在这样眼神的不断暗示下，终于有些察觉，他向后不动声色地退开。
刘俶开口：“拿下。”
身边人早已在等这个命令，陈王话一开口，众人如虎般向刘慕与刘慕的亲随们扑去。刘慕的亲随们一阵惊愕，刘慕眼睛猛地一缩。当即反抗，当即抬臂，刘慕怒吼：“刘俶——”
然他只是叫了刘俶的名字，就反应过来，眼神微弱空洞，不可置信地向帝王的车辇方向看去。升起来的日光刺得少年眼睛阵痛，他耳边好似还回荡着“凡今之人，莫如兄弟“的话，现实中，他的皇兄再一次对他举起了武器……
刘慕喃声：“为什么……”
刘俶心中沉甸甸，看那少年初时反抗，很快被军士押下，跪了下去。膝盖磕在冰冷厚实的土地上，帝王的车辇抬起，浩浩荡荡一行人回返建业。连那个与北人私通的赵王在这时都没有事发出事，才舍命救了皇帝陛下的刘慕却被方才还一起合作的军士押住了。
刘慕怒吼：“为什么？！”
“我做错了什么？”
“到底要我怎样？！”
刘俶别过眼，漠然地吩咐：“拿下衡阳王。北人于建业，闹事，此事彻查，需擒拿衡阳王，问话。”
他的幕僚：“公子！”
陛下下的令明明是当场格杀，何必多此一举？多此一举，刘慕不会领情，陛下又会怪罪。公子何必将这种皇家的糟心恩怨扯到自己身上？
刘俶没解释。他睫毛浓长，容色偏秀，但他内心冷而强，少有优柔寡断之时。一旦做了决定，就会执行下去。
刘俶不愿杀衡阳王。衡阳王是将才，南国需要他。因为帝王一席话就杀了衡阳王，刘俶不情愿。
但所有人盯着，他没有理由当场放了衡阳王。那是落人口实，给自己找麻烦。
只有先将人关着，可用“大庭广众无法当场反目”这样的借口先糊弄陛下。刘俶不动手，这个坏人也会有其他人迫不及待地接手。为保护刘慕性命，刘俶只能先将事揽到自己身上。
刘俶从来不怕麻烦，也不躲避利害，他思考的，从来都是如何对南国更好。
下了命令，刘慕苍白着脸、怔然被军士带走。他的随从们震怒，破口大骂，然陈王不为所动，唾面自干。陈王只回头望了陆三郎一眼，陆三郎微微一笑。
这对好友交换了一个眼神，刘俶明白自己被陆昀坑了——这种场面，恐怕就是陆昀要他面对的。直视皇帝的狠心，赵王的野心，刘慕的无辜，还有南国那摇摇不安的未来。
刘俶没说话，他冷着脸上马，心中对陆昀难免有些怨气。气他何以如此坑自己？上马后，众军跟随回城，铁骑当行时，刘俶忽听到马官铃声一动，向一个方向晃了一下。他侧头，看到侧后方不过十丈，气喘吁吁立着一个老头子。
那老头子一身麻衣草鞋，跑得太累，狼狈如逃难难民一般。老头子手扶着树喘气，旁边还跟着一个背着包袱的小厮。老头子满面沧桑皱纹，茫然又错愕地看着这一切。
他脱口而出：“公子——”
被军士关押的刘慕浑身一震，抬头，目光敏锐，一下子看到了孔先生。孔先生与他一起回都，但孔先生年迈跟不上他，只能坐车在后拼命赶路。孔先生好不容易追上来，却亲眼看到所有人被拿下。
刘慕一下子顾不上自怨自艾，他大吼：“走——”
他寒着脸：“孤辞退你了，你听太后的话监视孤这么多年。孤早就受够了，滚吧！不要再让孤看到你！”
孔先生身子一抖，浑浊目光似刺痛般缩了一下。他看出眼下情况不对，他向后退了一步，但是年老体衰，他意识到自己躲不过，只好停了下来。
孔先生哆嗦着往前迈步：“陈王殿下，不知我家公子哪里得罪了你，他年纪小脾气爆，做错了事也不知道，求殿下网开一面……”
刘慕大骂：“老匹夫，谁要你求情？！滚滚滚，你以为孤不知道你打的什么主意？老匹夫滚开，不要挡路！”
孔先生继续求陈王：“殿下……”
老头子哀求，少年骂骂咧咧，目中皆红，身子发抖。此情谊，比他父皇那铁石心肠，不知深了多少。刘俶静静地看着，慢慢道：“何以老叟挡路？让开，莫误孤回城。”
身边人：“公子，他分明是……”
刘俶：“我分不清么，用你提醒？”
刘俶素来冷漠，话少。因话少，每句说出都是重量，不容人反驳，与他撕扯。下属们无奈地让路，看陈王殿下骑马走过，他们明知那老头子应该拿下，却只能放过。
刘慕松了口气。
刘俶驭马而过时，听到少年极低的一声：“谢谢。”
刘俶脸骤得绷起，极为难看——行此恶事，得人一声道谢，何等羞耻！
……
皇帝陛下平安回宫，回宫后便大病。老皇帝瞬间衰老，整日瑟瑟发抖，惶恐多疑，不敢离开自己的寝宫一步。
失踪的北国公主据说在路上就被杀了，陆三郎找来一具女尸，但老皇帝厌恶又惊吓，看都不肯看一眼。老皇帝躲在寝宫中对北国破口大骂，数落对方无耻。
他又时而目色诡异，焦急地询问衡阳王还活着没有，怎么还没杀掉。他在辉煌镶金盘龙大殿上走来走去，神经质般挥着手臂，眼神怪异，口上喃喃自语：“朕还是皇帝！朕没有失礼之处！都是刘慕的错！”
陈王被他时常问话，他盯着这个儿子的眼神也非常怪。
对赵王的态度同样——有人告发，赵王和北国细作合作，造成建业之乱。赵王急着撇清自己，怒斥北国细作胡乱攀咬，是要南国内乱。赵王哭着来跪皇帝，请父皇不要相信有心之人的谣言。而老皇帝半信半疑。
老皇帝：“但愿你真的无辜。”
赵王：“都是那些北国细作胡说的，儿臣绝对没有卖国。陈王……对，他向来看儿臣不顺眼，陛下将查细作之事交给他，就是给了他排除异己的机会。父皇，儿臣无辜啊！您不能听陈王一面之词……”
他忐忑不安的，利用老皇帝对陈王刘俶的猜忌之心，奋力反抗自己被北国细作拉入泥沼的命运。
老皇帝果然疑心陈王。提起陈王，就想起刘慕至今还被关着、还在被查……有什么好查的？刘慕待在边关，建业之乱他又能知道多少，陈王要查刘慕，分明是拖延时间！
老皇帝失望的：“陈王，越来越不听话了。”
他想不通，以前那个自己说什么对方都会照做、从来不问缘由不找借口、办事能力极让人放心的刘俶哪里去了。为什么这一年来，刘俶不是伪造圣旨，就是偏护乱臣贼子……
老皇帝跌坐捂脸，疯魔一般喃喃自语：“变了，都变了……朕还是皇帝！”
站在下方回话的赵王刘槐：“……”
眼睛一缩，他意识到父皇受此惊、神志开始混乱。想要逃脱，得靠自己想办法。赵王眸子一寒，陈王用来打压他的，就是那些北国细作。只要整个朝廷将那些细作逼死，就无人能攀咬到自己了。
由是，当陈王审案之时，赵王上蹿下跳积极活动，想说服朝上的士大夫。士大夫们态度模糊，因那晚受过陆家之恩，此时不愿得罪陆昀。赵王更气，绝望之下，自救更为积极。
恐连他自己也知，这不过是秋后蚂蚱最后的挣扎。然而那又怎样？他不好过，陈王也不比他好多少啊。
……
大雨之日，雨灌天地，如洪涛自天际而来，漫天磅礴巨声。
无仆从相守，书舍中偏窗角落，陈王刘俶幽静地坐着。案前摆着笔墨纸砚，宣纸上赫然写着“杀”这个字，但他岿然不动，已经许久。
因为窥见自己的狼狈，是以要杀刘慕。那么杀了刘慕，下一个要解决的，恐怕就是自己了。父皇从来不在乎他们谁生谁死，他的儿子太多了，一个不行，换别的就行。何等让人心寒。
南国未来，又岂是这样的君王可期许的？
陆三郎让他亲眼见证自己父亲狠毒无心的这一面，如果不反抗，下一个死的就是自己……陆昀在逼他……
刘俶闭眼，喃声：“陆雪臣……你这个混账！”
他忽然起身，撑伞出门。仆从询问时，陈王已坐上车：“去找三郎。”
……
大雨淅淅沥沥，天地间漫然生了浓雾。
刚从姐夫姐姐的院中出来，罗云婳撑着伞哼着小曲，在雨中蹦蹦跳跳地玩耍。她舞着手中伞时，不经意撞到了迎面走来的一貌美侍女。
锦月：“哎呀小娘子！”
旁的侍女撑伞，锦月怀抱着半人高的卷宗。她小心翼翼走路，拐弯时却被蹦跳的罗小娘子撞上，怀里的卷宗一下子落了地。
锦月慌张：“快快快，看卷宗湿了没？这是门客给郎君送去的，不容闪失。”
罗云婳连忙道歉，蹲下去帮忙匆匆捡卷宗。她姐夫，陆三郎陆昀是个嘴毒的人，若是因为自己不当心连累锦月姐姐受罚，小娘子何等愧疚。幸而卷宗落地，侍女们常年跟着陆三郎，应急能力极强。她们很快捡起了卷宗，仔细检查下，发现只要外皮擦干净即可，里面的字并没湿水。
锦月松口气时，见罗云婳拿着一本卷宗，小娘子已经站起来了，却还在看……锦月笑着抢过来，玩笑一般：“小娘子，这些可都是政务机密，不能乱看的。”
罗云婳怔然，咬住唇，半晌轻轻地“哦”了一声。她不如往日活泼，不如往日那般追着锦月问东问西，她撑着伞失魂落魄地离开。小女郎渐渐长大，背影看着也有些倾城小佳人的样子……锦月疑惑：“这个小婳儿，又怎么了？”
锦月等女自是不知，罗云婳帮忙捡卷宗时，她看到了一个问斩名单，排在第一的是一个她没听到的名字，第二个，却是，越子寒。
她只知道“子寒哥哥”，她不知道“越子寒”是谁。可是、可是……世间岂有这般凑巧之事？子寒哥哥是否是那个越子寒，是否罪大恶极，姐夫是不是要杀了他……罗云婳默默回到自己房舍中，趴在案上难过无比。
她开始长大，她有了自己的一些心事。她不能和别人说，只能独自一人时，默默舔伤。
待侍女灵犀想起来好一会儿没听到小娘子活泼的说笑声，进来查看时，发现小娘子竟然着了凉，额头滚烫无比。灵犀惊慌，她素来胆怯无主意，小娘子一病，她第一时间想到的，便是女郎罗令妤。
罗令妤原本在陆夫人和新婚的二少夫人那里，女眷们争着中馈之事，听来也几分有趣。得知妹妹生病，罗令妤直接领了医工去看望。医工在内舍为小娘子诊脉时，罗令妤便坐在外舍，一边询问侍女们妹妹生病的缘由，一边拿过灵犀哆嗦着递来的帛纸——
“婢子从书案上拿来的，是小娘子写的。”
罗令妤俯眼，眼皮微微跳了下，看到纸上写着：越子寒。
医工出来后，罗令妤进内舍陪了妹妹一会儿。将烧得昏昏沉沉的妹妹搂在怀里，她摸着妹妹额头，低头问：“婳儿，谁是‘越子寒’？你姐夫怎么着你了？”
侍女们说，罗云婳从陆昀那里回来后才病了。其中说不定有些缘故。
病得人事不省的罗云婳口中含糊说着什么，罗令妤听不清，只好放弃。吩咐侍女们好好照看妹妹，罗令妤将写有“越子寒”这个名字的字条拿走了。并不是非要苛责陆昀，觉得陆昀会欺负妹妹。以陆三郎对她妹妹的喜欢，恐怕他骂她，都不会说婳儿一句不是……罗令妤颇有些酸溜溜。
然而陆三郎白天时办公在府衙，他并不在家，应当碰不上妹妹才对啊。
罗令妤回去寝舍，庭院静谧，侍女锦月站在廊下冲她眨眼，手指放在唇边“嘘”一声，再指指竹帘内。罗令妤抿唇，心中一动。
夜色昏昏，廊下灯笼在雨中摇晃。罗令妤进入舍内掀开珠链往内走，果然见到榻上卧着青年。他一身绯红朝服未换，哪怕闲适躺卧榻上入睡，红袍端庄锦带束腰。锦衣华服，衬出郎君一身孤冷疏淡之气。
而那书卷摊开覆在脸上，青丝披散乌黑如稠，搭在书上的手指修长有力，又如玉石般色泽温润。
罗令妤摸到他衣角的雨水潮湿，顿了一下，俯身想为他脱外衫时，又闻到他身上极淡的酒气。她拿开他覆在脸上的书卷，看到他脸上的疲色，心中蓦然心疼他。他仍闭着目，眼角青黑，显然不知妻子已经回来。
罗令妤坐在榻下，望着陆昀的睡颜出神时，侍女在外犹豫着轻声：“女君，郎君先前吩咐我们说准备洗浴。如今热水已备下。”
罗令妤：“他都睡了，怎么洗？明日再说吧。”
侍女：“……可是不是还有女君在么？郎君喝了酒，这样子睡，不太好吧？”
罗令妤：“……”
她还寻思着追问陆昀“越子寒”是谁呢，侍女的意思莫不是还让她帮陆昀洗浴？这这这……不太好吧？！