陈筹发现自己一点感觉都没有，左胸肋下那个位置，不痛不痒，跟啥也没有似的。
“张大人。”柔婉的女声响起，离绾抬起头，仰视着张屏，“你说这话，是否凭良心？陈郎他将你当作挚友，你就眼睁睁看着他被冤枉？”
张屏转过身，面无表情：“我只说事实。”
邓绪依次看看他们三人，站起身：“这样吧，本寺先出去片刻。你们三人说说话，若有了忽然要交待的事，就到门口喊侍卫。”
竟就带着侍卫们走了出去，石室内只剩下张屏、陈筹和离绾三人。
墙上的火把噼啪作响，张屏的影子在地上微微晃动，他一言不发，又向陈筹走了两步。陈筹冷笑一声，背转过身：“张大人，草民和你没什么好说，请大人速速离开，免得沾了草民的晦气，将这趟官司沾到你身上。”
张屏皱眉盯着他，陈筹不再说话，始终背对他坐着。
张屏望着他的后背站了片刻，沉默地向门口转身。离绾忽然扑上前，抓住了张屏的衣袖：“张大人，陈郎都是在说气话。张大人最应该知道这件事的原委，明明是有人冒张大人你的笔迹写信害人，陈郎只是被利用了！张大人难道想不出什么可疑的人或事？能救陈郎的只有你了。求求你就当是为了自己……”
“离绾！”陈筹大喝一声，“不要求他！我陈筹清清白白，无需求任何人来证实！就算当了冤死鬼，那也是我的命，与他人无干！”
离绾满脸泪痕，缓缓松开张屏的衣袖：“陈郎……”
陈筹再硬声道：“你若心里还有我，就不要求他！”
离绾泣不成声。
陈筹仍背着身：“张大人，这件事跟离绾没有半点关系，你应该清楚，伪造信的人，不管出于什么目的，只是想栽赃你我或害兰大人。若你还念着一分半点往日的情谊，就别让这件事扯到她。”
张屏道：“此案定有公断，水落石出时，自有清白。”折身走向石门。
兰珏醒了，醒后不久，王砚便赶来兰府。
兰珏屏退左右，与王砚单独说了许久的话。王砚出来后，神色极其阴沉。兰府众人心中都凉了一大截。
老爷情况不太好，难道是已向王侍郎托付了身后事？
兰徽奔进兰珏房中，死死扒着兰珏的床沿，把脑袋埋进被子里。兰珏摸着他头上的被子道：“乖，爹爹不会丢下你，放心罢。”着吴士欣等人硬把兰徽拖走。
兰徽的痛哭声渐远，兰珏靠在枕上，抬了抬手：“替我更衣。”
守在床前的众人都一僵，继而腿一软，扑通扑通都跪了下来。
“老爷……”
“呜呜……老爷……”
“老爷，太医说一定会好的……”
“老爷吉人自有天相……一定会有转机……呜呜……”
兰珏无奈地坐直了一些：“都别哭了，我一时半刻还死不了。咳咳。速为我更衣，请御史刘知荟大人来府中一趟，就说我有极其重要的事欲告知。”
离绾无助地望着张屏离开的背影：“张大人！”
陈筹道：“离绾，别喊了，这件事你莫参与，听我的话。”
离绾泣不成声：“陈郎……你别这样……离绾与你同生共死……绝不分开……”
陈筹爬向她：“离绾，你别这么傻。世上好人多得是，你……你……”
离绾亦向他伸出手：“陈郎……离绾今生，只和你在一起……”
就在两人的指尖即将触碰时，离绾突然一声闷哼，向后跌去。陈筹还来不及惊诧，便被一股劲力向后一甩，几道黑影自头顶掠下，扑向离绾，闪电般封住她几处穴道，往她口中塞入布巾。
邓绪推门而入，和张屏一起走到离绾身边。
玄衣侍卫抓起离绾的手臂，展开她的手指，从指甲缝中挑出了两根细小的银针。
陈筹张着嘴，瞪大眼，完全变成了一只石刻的蛤蟆。
邓绪眯眼看那两根银针：“好毒的妇人！”瞥向陈筹，“小子，你差点就没命了，知道么？”
一步，两步，三步。
由远而近，不疾不徐。
兰珏合着双眼，听着这脚步声进了房内，抬手命左右退下。
门扇合拢声之后，药香弥漫的室内，一时静谧。
“兰大人，听闻你遭人暗算，可好转了么？”
兰珏睁开双目，看向眼前此人。
“刘大人，请尊驾至敝府，望莫嫌唐突。兰某觉得，刘大人应当很想看看兰某此时的模样。”
刘知荟的神色肃然中带着关切：“听闻兰大人中毒，刘某惊诧且痛心，但唯恐冒昧前来，打扰兰大人休养，方才一直未曾探望。”
兰珏笑了笑：“行了，刘大人。都到这一步了，你我就别惺惺作态了。我知道，毒是你下的。”
刘知荟未答话。
兰珏本也没指望他回答，继续道：“刘大人放心，这间屋子里，只有你我。想来刘大人文武双绝，若暗中藏了耳目，亦难逃你的法眼。兰某只问刘大人一句，我所中的毒，与你当日杀疏临的，可是同一种？”
刘知荟神情自若，唯周身散发着轻蔑与不屑。
兰珏如今官居礼部侍郎，即便皇帝或不齿他的政敌，亦不会对他心存轻视。但刘知荟的不屑，如同他高高在上立于云端，而兰珏是一只地上的蝼蚁，不值得看，亦看不进眼中。
兰珏回想，他初见刘知荟，应该是与辜清章一道参加某个文会，经旁人引见。相识不过是彼此拱手，寒暄客气，但那时他就看着刘知荟心里别扭。他曾以为是自己嫉妒刘知荟的品行才学，或是见辜清章与其越来越好内心不忿。
但其实，不过是那时刘知荟对他便如此轻蔑不屑。而他没有如今的眼光，未能发现，只是直觉感到不快罢了。
这些年来，刘知荟的态度倒是始终如一。
兰珏是个不值一看、看不进眼中的渣屑。
此时此刻，兰珏说出的这些话，他也不屑于理会，过耳未入心。
“兰大人，好好休养，刘某便不多打扰。”
兰珏道：“疏临知道你会杀他，他临死前，给了我一样东西。”
刘知荟像没听见一样，继续往前走。
兰珏接着道：“疏临给我的，是他贴身佩戴的挂坠，一枚黄玉杏果。”
刘知荟打开房门，走了出去。
大理寺，石室内。
火光摇曳，陈筹跌坐在地上，浑身关节咯咯作响。
梦也？非也？
这世上到底何为真，何为幻？
他不知道。
一双手将他扶了起来，貌似是张屏的手。
侍卫去掉他身上的锁链，陈筹的视线木木然只定在前方。
离绾被牢牢绑束，忽而眼皮动了动，慢慢睁开。
陈筹浑身一震，离绾的视线与他相交，双眸仍那般清澈，纯净。
陈筹的嘴唇不由得翕动了两下。
侍卫取下了离绾口中的布，邓绪道：“陈生，这女子操控欺瞒你许久，险些害你万劫不复，本寺便在审她之前，许你先问她几句。”
你到底是谁？
为什么？
这一切到底是……
陈筹的喉结动了动，吐出来几个不太连贯的字：“你……那针……”
离绾仍和一直以来一样望着他的双眼：“陈郎，离绾允诺与你同生共死，绝不食言。”
陈筹摇晃了一下。
邓绪道：“那是，你把这小子哄得团团转，替你顶罪，不拉他陪你一起死，怎算大功告成？”
离绾仍望着陈筹，仿佛没听见邓绪说的话。
邓绪向陈筹道：“陈生，本寺劝你还是莫瞧她了。这女子受多年训练，惯会蛊惑人心，此时不过仍想操控你罢了。”
陈筹脑中一片混乱，视线却无法从离绾身上移开。张屏上前一步，恰刚好挡在了陈筹眼前。
“为何是兰大人？”
离绾垂下眼眸。
“为何不是高知府，而是兰大人？”
离绾柔婉地道：“奴听不懂大人在说什么。”
邓绪道：“尔这一党，还有多少人，速速招出，或可从轻发落。”
离绾仍道：“奴听不懂大人在说什么。”
陈筹身体中蓦地激荡出一股力量，一把拨开张屏：“说实话当年那个村子的种种我从没信过，但是……这些究竟是怎么回事！！！”
离绾又抬起了眼眸，眼神仍是那般清澈宁静：“陈郎，你曾说过，只要我们在一起，什么都不多问。难道都是假的吗？”
陈筹又一愣，头壳中再一片空白。
张屏转过身，再度挡在他面前：“陈兄，别听。一直是圈套。”
陈筹慢慢慢慢看向张屏的脸。
邓绪呵呵笑了两声：“小子，你离开宜平县了之后，碰到了不少稀奇古怪的事儿吧。神神鬼鬼的，让你觉得跟啥冥冥中自有安排一样，然后就碰到了这个女子？”
陈筹下意识转动眼珠，视线却越不过张屏，就又停顿住，再张了张嘴。
你……怎么知道？
邓绪慢悠悠道：“果不出本寺所料。”
什么意思？
“你们知道，我会遇见离绾？”陈筹颤声，“你是说……我遇见离绾，是安排好的？”
张屏垂眼看着他：“不只如此。从一开始就是圈套。”
陈筹整个人颤声：“……从我，离开宜平？”
破庙，噩梦，客栈惊魂，全是有人安排？
张屏道：“不是。从数年前，你进那个村子的时候。”
陈筹彻底空白了。
张屏又转开身，却是看向了离绾。
“夫人和其他女子，被养在那个村落中，从出生起，便受幕后之人栽培，让被选中之人堕入彀中，为尔等所用。”
潦倒之中心怀抱负的年轻人，偶尔邂逅一名美女。这是从古到今，最常见的传奇。
有志难酬，有才难展，处处碰壁，人人可欺。
荒村中，破庙里，客栈内，突然出现的佳人，如仙似魅，脉脉含情，只求一夜姻缘。
沦落于风尘勾栏的绝艳之花，千金难买一笑，却因意外一瞥，情愿以身相许。
分明是梦中常常渴求的奇遇，竟真的出现，谁能抵挡？
“此计经营多年。许多**控之人，到死都不知道，自己早已是棋子。”
佳人善解人意，令人不免将心中烦恼一一道出，却不曾察到被对方软语宽解时，思路行径已不知不觉被对方操控。
功成名就时，佳人或甘愿为妾，或早已不见，多年之后，再度相遇。
即便心如铁石，又有几人肯怀疑今生最美好纯粹之情？
“比如数年之前，死于战祸的萧州太守度恭，便是受尔等之害，却未曾察觉。
“度太守年轻时，一个如夫人一般的女子装神弄鬼，假装与其意外邂逅。数年后，度太守再见那女子，却不曾想到，一无所有时委身于他的女子再度出现，是为了拿到州郡防守布置，卖给番邦。”
离绾仍道：“奴不知大人在说什么。”
张屏如没听见一样，继续道：“那女子盗走州城防备图，卖于外敌，却在度太守死后，将其尸收葬。想来夫人对陈兄，也打算这么做。”
陈筹怔怔，怎么可能，这绝不可能！
“我是偶尔迷路，才到了……”
张屏点点头：“是偶尔迷路，而后便被选中。”
“怎么会，相中我？”我陈筹真不是才华横溢、大有作为之相。
“你是读书人。”
之前陈筹是否就被盯上，是自己误打误撞闯进，还是被指路人引入，线索证据不足，张屏无法断言。
但陈筹的确是进入了这些人的掌控之地。
而后在船上或自己睡着，或被人迷倒。
之后，应该有人查看了他随身携带的身份文牒。身家一清二楚，且是下一科会应考的生员，正是他们需要的人。
“怎么船就能飘进那里？”
“船离岸，便会顺水而下，目的地处水下有人便可。”
“那……”
陈筹下一句话还未出口，张屏已先一步回答。
“从一开始，分给陈兄你的，就是这位夫人，另一人是考验。”
杏花村的种种，都是做戏，一群白衣寡妇一起烧纸，亦是为了在陈筹心中种下一颗日后会发芽的种子。
美艳的离珑，更是考验，陈筹对这样绝色的美人以身相许的请求都不动心，那么他对离绾之情，已十分坚固。
就可以放他离开了。
“此……此还是难以解释……”陈筹越发混乱，“依你所说，她们并不是神仙，怎么能算到我会认识兰大人，认识你，然后假冒你写信，让我送过去？”
邓绪摇头：“真是个糊涂小子！这些女人当然算不到这一点，只不过本寺在宜平县办的那桩案子，让这些逆贼发现你刚好可以用，明白了否？”
陈筹头壳中仍是一片混沌。
邓绪不得不再说得明白一些：“本寺在宜平县查一伙反贼，这些女人和那伙反贼是一伙的，这回你可明白了？”
反……反贼？
邓绪一脸理所当然：“不然你当这些贼人费尽心机是弄啥？难道过家家？他们先利用你，送信毒害兰侍郎，然后用你顶罪，嫁祸张屏，一箭双雕。这女子在你和张屏对质后，将你除去，再嫁祸张屏。她抓张屏衣袖时，往他袖中藏了杀你所用的毒，嫁祸成功，就是张屏杀人灭口，嫁祸不成，是你畏罪自尽。三品大员遇刺，案子必然着落在大理寺，证据确凿，本寺也只能按此定案，这样本寺亦会断下一桩冤案，而后……”
说到这里，邓绪停住，未再继续。陈筹两眼直直，却像是连邓绪停下了都没发现。
张屏拧眉望着陈筹，邓绪向侍卫摆摆手：“先搬把椅子让他那边坐着，消化消化。这事对他来讲的确比较震惊。”继而向离绾走了两步。
“尔等一路引着陈生，应该费了不少周章。假信定然是熟悉张屏笔迹的人伪造，送信的那个周承，大概也是你们的人。这么看来，人手真不少。若是老实交待，本寺当真可以酌情从宽处置。”
“奴不知大人在说什么。”离绾仍是那副神情，那个回答。
邓绪搓搓手：“那好，本寺换个问题。尔等一路引着陈筹，本是往丹化去的，目的是高堪，为何突然换成了京城，变成了兰珏？”
“奴不知大人在说什么。”
邓绪笑笑：“那本寺再换个问题，尔等幕后主使，到底是谁？”
“奴不知大人在说什么。”离绾还是那副神情，那个回答。
“你……从一开始，就打算杀我？”
被侍卫带着坐到一旁的陈筹忽然开口。
离绾的目光闪了闪，眼珠终于动了，望向陈筹，唇边扬起一抹恬美的笑。
“陈郎，你不是说过，生死在一起，是最幸福的事么？”
陈筹木然与她对视。
张屏道：“她之意为，嫁祸你杀人，用毒针扎死你，她再自尽，很幸福。”
陈筹霍地站起身，眼崩红丝：“住口！”
张屏面无表情地望着他，陈筹两耳嗡嗡作响，颈上青筋突突跳着，又看向离绾。
离绾仍笑着望着他：“陈郎，自离绾初次见你时起，对你之心，从未变过。”
张屏道：“操控你，让你死的心，始终如一。”
陈筹猛地向张屏扑去，四五个侍卫架住了他，邓绪挥手：“蒙上眼睛带下去，别让他再被这女子蛊惑。”
陈筹挣扎着，侍卫往他头上套了个布袋，把他拖出了石室。
离绾转而盯着张屏，眼中终于出现了一丝凌厉。
“我对陈郎之情，无需他人论是非。”
张屏亦望着她：“利用之心，加害之意，不应是情。”
离绾仍定定定定望着他，嘴角慢慢挂下一缕血丝。侍卫抢上一步，脸色大变。
“不好，嫌犯自尽了！”
邓绪一脸意料之中：“验尸。”
半个时辰后，差役来报，验得尸体腋下，有个刺青，是四片叶中，结着三枚杏果。
邓绪一笑：“果然，辜家庄。”