李勉与李逍的两个女儿朵儿，馨儿年龄差相仿佛，很小的时候，父亲和四叔的关系还没有破裂，他还与这两个妹妹一齐玩过，朵儿与他差不多大，馨儿在他的映象之中，则还是一个蹒跚学步，粉粉嫩嫩的小女囡，但从那以后，他见到这对姐妹的机会越来越少，终于，再也见不着了。这一对可爱的姐妹便只存在于他的记忆之中，今日一见，他却是大为震惊，映象之中的两个粉妆玉裹的妹妹，如今面黄肌瘦，头发枯黄，眼神虽然一如既往的灵动，但看着他的眼神却是陌生的，那里面，有一种说不清的似乎是厌憎的东西在里面，这让李勉很难过。 ..
她们乘坐的马车与她们的身份太不匹配，在李勉的心里面，这两位妹妹是应当坐在那种高头大马拉着的华丽的凤辇之中，身周摆满了她们爱吃的零食和玩具，巧笑嫣然。但父亲似乎很讨厌他们，他只能尽自己的所能为她们改善一下这次旅行的条件，在李勉看来，这一次走出上京就是一次旅行。
命令很快得到了执行，心湄与朵儿馨儿很快便有了一架华丽的马车，内里温暖如春，布设有设计精巧的炭炉，小巧的铜壶之中，热气腾腾，香炉之中，清香袅袅而上，地板上铺着厚厚的毛毯，比起先前那辆，的确是一个天上一个地下。
朵儿馨儿欢呼雀跃，心湄却是略感意外，等到送来马车的侍卫走后，她打开车窗。证询的目光看向车窗外一个校尉军官。那是看守她们的这支部队中的一名低级军官。但这个人的身份却绝对不平常。他叫曹平。 ..
“没事！”曹平让自己的战马与车窗保持着平行的距离，声音很低，但却恰好能让心湄听到，“我打听过了，是皇太子李勉看到两位小公主的模样很可怜，特意央求皇上送来的。”
“李勉啊！”心湄叹了一口气。
她心中不能不感叹，帝王之家，没有什么兄弟情义。父子之情，但那是在成年之后，在小时候，他们其是和一般人家的孩子并没有什么不同，也许在李鉴和李逍小的时候，也是兄友弟恭的。不知道以后的李勉和朵儿馨儿又会以一个什么样的面目互见？她闭上了眼睛。
“王妃放心，一切都安排好了，时机一旦成熟，我们便可以脱身而去，王妃很快便可以见到四爷了！”曹平看着心湄。误以为是心湄担心害怕了，赶紧出言安慰。
心湄点点头。没有作声。既然是曹仪作出的安排，相信出岔子的可能性不大。
队伍行进的速度并不快，一天的时间，只行进了五十里，当夜幕降临的时候，他们扎下营盘，这支庞大队伍的后队，还没有走出上京城。
上京，曹府，与先前的冷落相比，在李鉴出京之后，这里明显地热闹了一些，但高官显贵们仍然不会过来。有的只是一些平素受到冷落的人们，这些情况落在徐恩茂眼中，亦是毫不在意，总会有一些失落的人要去曹仪那里寻找一些温暖的，更何况，现在的曹仪似乎又有了要被皇帝启用的意思，这个时候去掏大腿，总比将来曹仪出来后才抱大腿强，徐恩茂冷笑，曹仪不可能再回到权力的巅峰，也许皇帝陛下将来还会借用他丰厚的治政经验和庞大的人脉关系，但一个有权无实的国公之位便可以打发他了。在如何处理曹仪的问题上，他与皇帝两人商议良久，最后决定，等李鉴在卫州得胜归来之后，便升曹仪为国公，参赞政事。参赞而不决定。
曹仪自然不会在乎徐恩茂怎么想，在他眼中，徐恩茂已经和一个死人差不多了。今夜，他的府中迎来了一位重要的客人。一辆没有任何标识的马车从曹府的侧门驶了进来，而以曹仪之身份，竟然站在了侧门之后相迎。
马车停下，车门掀开，一个身着白袍，脸白无须的人走下了马车，看到站在外面的曹仪，不由吓了一跳。
“曹公，折煞洒家了！”来人嗓音尖厉，下了马车，小跑几步，走到曹仪面前，弯腰施礼。
“苟成总管，辛苦了！”曹仪满面春风，一把挽住来人的手臂，笑道。
苟成有些受宠若惊地被曹仪挽着，一路走进了曹仪的小书房。
老客家奉上香茗，便躬身退出，带上了小书房的门，门内便只剩下了曹仪与苟成两人。
“来，尝尝，江南来的，今年的新茶。”曹仪笑盈盈地道，“这是极稀罕的新品种，你在宫中只怕也喝不到！”
苟成小啜一口，茶水在嘴里打了几个滚，让茶水丝丝缕缕地流下咽喉，眯起眼睛，品味片刻，“果然是极好的，比起宫中的贡品要好很多！”
曹仪大笑，“贡品其实并不是江南最好的茶，像这种，产量极少，如果江南那边将这种茶贡进宫中，宫中的贵人喝顺了嘴，大量地要这种茶，他们可那里弄去？所以真正的好东西，宫里是没有的。更何况，现在江南的贡品断绝，便更稀罕了。”
“曹公手眼通天，苟成佩服之至！”苟成轻笑道。
喝了几口茶，似乎在不经意间，曹仪问道：“苟敬苟大人的身体可好些了么？”
苟成放下茶碗，摇摇头，“苟大人年纪大了，前些年为了追捕四爷，寒冬腊月的行程数千里，一路疲劳辛苦，最终无功而返，身体却在这一次长途跋涉之中累垮了，这几年一直缠绵病榻，今年是更恶化了一些，入冬过后，竟是一天比一天恶化了。”
“上京好大夫不少，宫中珍贵的药材也是数这不尽，竟然不能痊愈？”
苟成叹了一口气：“苟大人抓捕四爷失败，以至于酿成如今大祸，陛下对苟大人异常不满，虽然看着当初拥立份上没有问罪，但苟大人在宫中却是失势了。连带着暗房也不受待见，这些年，行动经费被一再削减，暗房早已不复当年之勇，京外的网络几乎都已经瘫涣了！”
曹仪冷笑：“当年苟敬掌管暗房，先帝异常倚重，位高权重，但他以一己之私，违备陛下遗愿，助纣为虐，帮助大爷谋朝篡位，竟然将我与关鹏举都瞒得死死的，以至于最后我们两人不得不违心地帮助大爷登上皇位，如今他垂垂将死，不知可有悔改？”
苟成脸色苍白，“每每念及此事，苟敬大人便悔不当初，这几天时昏时醒，一旦醒来便念叼对不起先帝爷。”
“人之将死，其言也善！”曹仪道：“苟总管，苟敬大人沉荷难起，暗房先在是由你掌事，你给我说说，暗房现在到底还有多少实力？”
“不瞒曹公，暗房这几年实力大损，早已不复当年之勇，而四爷的罗网在那个念云王妃的掌管之下，发展极快，这个女人是四爷的妃子，手中权力极大，要风得风，要雨得雨，我们怎么和她斗，这几年，暗房在外地的网络被他们暗杀的暗杀，收买的收买，早已溃不成军，而征北军的职方司这一年来，向中原的渗透也极其迅速，与他们相比，暗房已是不值一提了。”
“这么说，暗房早已不堪使用了？”曹仪不满地道。
“不不不！”苟成看到曹仪的脸色一变，赶紧道：“曹公，在外地我们是不行了，但暗房在京城还是牢牢地掌控着局势。曹公想做什么，不论宫里宫外，暗房都能做到。”
“你们还有多少力量？”
“不瞒曹公！”看着曹仪的脸色，“京城里，不管是王公贵族还是文武百官，暗房都有钉子，另外，暗房在宫中还有一支行动人手，这支人手是暗房的精华。”
“这么说，我府里也有你暗房的人手罗？”曹仪似笑非笑地看着他。
苟成脸上红一阵白一阵，半晌，卟地一声跪在曹仪面前，“曹公恕罪！”
曹仪笑着将了牵了起来，“职责所在，我了解，那几个人我已将他们都召集了起来，放在侧门耳房里，你走的时候，将他们都带走吧！”
“是，曹公大度。”
曹仪从身边的案桌上拿起一张纸，“这上面几个人，十天之后，我要他们死！”
苟成接过纸条，脸上肌肉不停地抽动，上面所书，无一不是李鉴的心腹手下，掌管着京城的各个心腹要害之所。
看着曹仪的目光，苟成将纸条放进嘴里，慢慢地嚼乱，咽了下去，“曹公，十天之后，这些人都会消失。”
“十天之后，我要进宫！”曹仪微笑着道：“徐大人这首辅也当到头了，该歇歇了。”
“小人明白！”苟成点点头，“到时小人在宫门处迎接。”
“另外，你回去之后，便送苟敬大人归天吧，这么大年纪了，病得这么沉重，躺在床上未免是活受罪，早就早了吧！”曹仪淡淡地道。
“曹公？”苟成脸露难色。
“苟成，你不要跟我说这两年来，你还没有握住暗房，如果你连这点都没有做到，哪有什么资格与我合作？苟敬不死，关健时刻说不定就会坏事，虎死不倒威啊，只要他还有一口气在，你就不会真正意义上掌控暗房，所以，他必须死！”(。)