王静语一行人走后，马石乡没有其他人来了。病房里总算得以安静。叶之然此前已经关照钟平、王静语两行人，不要向乡里的其他干部透露他父亲住院的医院名称等信息，这样乡里面其他各站所、各部门的干部即使想来也多半找不到路径。可以免掉许多麻烦。
国人重礼仪，生病、结婚、生孩子等事是亲戚之间或者朋友之间的聚会机会。对官场中人来说，这种机会又是一种相互间联络感情、增进友谊的良机。从侧面说，领导干部家里有事，有多少人会聚集过来，也可以反应这个领导的人脉。
然而，叶之然没有这样的想法。一方面，父亲需要休息；一方面，这种探望此时对他只有负面作用。
晚上，家人商量陪夜的人选。全身麻醉后醒来的二十四小时内，对病人来说最为痛苦，也最需要家人的服侍。三兄妹都自告奋勇，最后商定第一个晚上由叶之然和叶之慧兄妹值夜，让兄嫂和叶母都去休息。
第二天上午，母亲带来了稀饭、早点给叶之然兄妹吃。刚吃完早饭，叶之然就看见章立人夫妇捧着鲜花走进病房。
“立人，嫂子，你们怎么这么早就到了？”叶之然略微有些惊讶。
章立人是从刘兵那里得到确切的地址，昨晚上就和杨红梅商量好早点过来。杨红梅笑着说：“我们坐早班的火车，早点看完叶叔，还可以去省城逛逛。”
章立人是叶之然的至交好友，叶之然父母、叶之慧、念悦都和章立人夫妇熟悉，两家关系非马石乡其他干部可比。杨红梅说话也就坦率而真实。
叶母和叶之慧忙站起身亲热地招呼两人。
在叶瑞观的床头，章立人、杨红梅都和叶父交谈了几句，询问身体情况。叶瑞观虽然虚弱，但手术之后，心理负担解除，反而精神面貌有所改观。因为虚弱，他不能多开口说话，只是感谢道：“章所长，让你这么远赶来看望，过意不去。”
叶之然在旁边说道：“爸，立人现在是常嘉县公安局的局党委委员，刑侦大队长。”
叶瑞观露出满意的笑容，说：“好好，升官了。”
章立人看他说这几句话都很吃力，就在床边微笑道：“叶叔，您好好休息，养好身体后到常嘉来，我请您吃饭。”
这话也让叶母听着感觉欢喜。她拉着杨红梅的手说：“他嫂子，阿然一个人在常嘉工作，平日多靠你们照顾。中午让阿然陪你们好好去吃顿饭，下午你们再去逛街。”
杨红梅客气地说：“阿婶，立人和小叶就像亲弟兄，不要说见外的话。况且，小叶这么一个精明强干的人，我们还要靠他帮忙呢。”
叶之慧知道章立人是哥哥在常嘉最好的朋友，上次她到常嘉探望受伤的哥哥时，和杨红梅有过交流，也去探视过章立人。这时见到康复的章立人英气勃勃，和哥哥相得益彰，搭言道：“嫂子，哥哥每次回家都提起你们的，我知道你们的关系，就不要相互客气了。再客气，就有点假了。”
叶母就责怪女儿：“看看这丫头，说话没半点轻重。”
正谈得热闹，张念悦走了进来，看到杨红梅也觉得很亲切。语笑嫣然地和她打招呼：“杨老师，你来得真早。”
杨红梅欣赏地看一眼张念悦，说道：“念悦，每次看到你，都让我大受打击。你怎么可以长得这么漂亮呢？”
“杨老师笑话我吧？知道我不具备你这样的气质。”
杨红梅叹口气道：“作为女人，我现在只落得有点气质，可悲可叹。”
念悦笑道：“杨老师这是在骄傲！寒碜我风度、气质比不上你吧？没关系的，这里都是自己人。”
两人说着玩笑话，像一对姐妹一样坐到一起，唧唧细语。不一会，叶之慧也加入其中。
章立人烟瘾大，见病房内几个女人谈兴正高，一时半会没有结束的迹象，就和叶之然结伴步出病房，到病房前的绿地上吸烟。
在空旷的绿地上，两人之间的谈话少了很多顾忌。章立人说道：“小叶，我已经摸查过那家娱乐城了。老板来自省城，社会关系复杂，似乎有些小背景。”
叶之然点点头说：“如果没有背景，不敢开这么大的娱乐城。”他沉吟一下，说：“照道理，他们做这个行业，要在常嘉混好，必然已打通了公安局的关节。他们搭上了那条线？”
章立人道：“致远书记常去娱乐城。”
叶之然想起和唐书记、秦大明一起去娱乐城打麻将时，尚志远独来独往，似乎在娱乐城有自己的房间。被章立人一说，禁不住怀疑秦大明拉唐书记去娱乐城打牌，说不定和尚志远也有关系。
他忍不住提醒道：“立人，既然和上面的大佬有关，你将那边的事暂时放一放。”
章立人点头道：“我有分寸的。”
他转头对叶之然说：“秦大明不简单，在马石乡一呆这么多年真是委屈他了。”
“怎么讲？”
“这段时间他又与县长张顺强混熟了，听说相处得还很好。”
“有这事？”叶之然惊诧地问。
章立人沉稳地点点头，意味深长地说：“人才啊！”这话其实也是在提示叶之然慎重对待秦大明的事。
叶之然知道章立人必然言出有因。这段时间他一直忙于台东科技的引资工作，对县里的人事动向感觉迟钝。但秦大明身为县委办主任，相当于唐书记的管家身份，却与县长也保持良好的关系，显然有违常理。
他眯着眼深吸一口烟，然后把烟圈缓缓吐出嘴唇。烟圈在空气中逐渐扩大，消散于无形。脑子却在高速运转：这事既然章立人知道了，那么唐国强没有理由不知道。但是，秦大明和张县长的交好，究竟是出于唐书记的授意，还是自己的主意？以秦大明的精明，似乎不会冒着得罪县委一把手的风险去交好一个县委书记的潜在对手。然而，要说这事出于唐书记的授意，叶之然也万万不敢相信。他的印象中，唐国强是个原则性很强的领导，即使和政治对手斗争，也多用阳谋。
事出反常必有妖！也许唐书记、张县长、秦大明之间存在不为人知的利益需要。
他迅速得出结论，问章立人：“立人，是不是最近县里有什么流言蜚语？”
章立人想了想，说：“最近有消息在传嘉南市政府对常嘉县委的工作不大满意。”
嘉南的几大县中，常嘉县是唯一的县委书记与县长都不属于市长程晓光阵营的县。这一两年里，常嘉的经济发展速度正在加快，如果这次台东科技项目引资成功，常嘉的经济发展得到强劲的火车头拉动，会迅速超越其他郊县，成为嘉南的经济强县。这种态势下，程晓光把目光投向常嘉，很有动一动常嘉县委、县政府班子人员的**。从这个角度考虑，唐国强和张顺强的交好，有同仇敌忾建立临时统一战线的政治需要。
叶之然想明白这个道理，将秦大明的事放到一边。他说道：“立人，你和嫂子难得到省城一趟，中午，我请你们在城中湖畔吃饭。把下午的时间留给你们。”
章立人道：“吃饭浪费时间，杨红梅既想到城中湖逛风景，又想去商业街商店，怕没有这么多时间。”
叶之然道：“你们难得来一次省城，何不住一个晚上再走？经济小区办事处有空的宿舍，专门招待乡里的领导来考察的。我让沈荣安排一下，反正明天是周日。”
这个提议让章立人有些心动，他说道：“等会和杨红梅商量一下。”
回到病房，叶之然说道：“嫂子，我们早点去吃饭吧？腾出点时间给你和立人去城中湖浪漫浪漫，回味一下当年谈恋爱时的小资情调。”
杨红梅就笑起来，说：“你这是在取笑我们老了，还想学年轻人那样风流。吃饭就免了，有这时间还不如多逛一家商店。”
男人和女人的最大区别就是男人把逛商店当作受罪，女人把逛商店当作享受。
叶之然说：“我和立人商量了，经济小区办事处的宿舍空关着也是浪费资源，晚上你们住到小区去。这样，你们明天还可以逛半天再回去。”
杨红梅惊讶地问：“你们两个躲出去就商量这事？”
叶之然笑道：“我们这是合理化建议，是否采纳还需要你这个一家之主慎重考虑。”
杨红梅来不及端架子，念悦在一旁说道：“杨老师，住一晚吧。城中湖的夜景也不错，别有景致。”
杨红梅就笑道：“你们小两口倒会唱双簧。得了，我再不愿意，家里那位要骂我不识好歹了。”
章立人说道：“我哪敢？皮又没痒。”
杨红梅里子面子都有了，称心地说：“那好，我们走吧。阿婶一起去？”
叶母摇摇头，说：“我留在病房照顾老头子，你们年轻人一起去。”
于是，叶之然兄妹三个，加上嫂子、侄儿、张念悦和章立人夫妇一共八人，浩浩荡荡杀向城中湖畔。