城中湖畔的“美湖饭店”是一家传承了近三百年的老店，在长江省省城，虽然名声比不上“香格里拉”、“四季酒家”等著名连锁饭店，但也算名声显赫。它的显赫不在于装潢如何富丽堂皇，建筑如何美轮美奂，而在它的内涵。
“美湖饭店”代表了一种饮食文化，一种传统菜系的传承。
“美湖饭店”还有一个特色就是可以临窗饱览湖光山色。城中湖畔的饭店虽多，但这家饭店的位置最佳。在饭店二楼，临窗凭吊，满目湖水，远处的青山、宝塔倒映湖中，简直就是一幅山水画卷。
更难得的是，这家饭店经过多次翻建、修缮，依然保存着古色古香的风格。叶之然他们走上二楼时，空桌子已经不多，八个人正好围成一桌。杨红梅看看四周许多的蓝眼睛黄头发的外国游客，奇怪地问：“外国人怎么也喜欢吃这里的本帮菜？”
叶之然答道：“真正的游客不仅游山玩水，而且喜欢品尝当地的菜肴。这样更能深入到当地的风光特色中。在他们眼里，风景与饮食文化息息相关。”
长江省地处江南，本帮菜肴的特色集中在鱼类。“美湖饭店”以城中湖的花鲢鱼头汤为招牌菜肴，听说多位国家领导人到了长江省后都品尝过这一特色佳肴。叶之然自然也不例外，既然到了这里，不吃鱼头汤岂非白来一次？他再点上盐水河虾、油爆螺丝、农家鸡等，八个人坐在风景秀丽的城中湖畔，看着桌上的美味佳肴，一扫这几日照顾叶父的烦闷，都是心情振奋。
叶之慧提议道：“难得清闲，我们喝点小酒吧？”
这一提议得到广泛认同，立即付诸实施。
杨红梅吩咐服务员拿来一瓶干红葡萄酒，再拿一大瓶雪碧饮料。等服务员打开酒瓶，杨红梅给每人倒上小半杯红酒，又加满雪碧。说道：“干红葡萄酒有点酸，兑上雪碧又甜又爽口，味道比较好。”
这种喝法符合不大喝酒的女性口味，叶之慧和张念悦一喝果然叫好。
身边有女人管着，三个大男人无法尽兴，索性也喝葡萄酒。
就在叶之然几人愉快地喝着小酒，其乐融融的时候，黄瑜雯一家四人正从家里出发，往“美湖饭店”而来。
原来，黄瑜雯的哥哥黄强从美国归来，随行的还有家里人非常关心的杨缨。黄瑜雯父母从黄强的来信中早了解到这个未来的儿媳聪慧美丽，也仔细看过寄来的照片，就是没见过真容。按照行程，黄强搭乘的班机在周六上午九点抵达省城机场。黄民海恰好有个重要会议要参加，没法和妻女去机场，就安排了车子送林茹真和黄瑜雯去机场迎接。
去机场的路上，黄瑜雯坐在商务车上和母亲有说有笑，沉浸在即将见到亲人的喜悦之中。她和哥哥相差了岁，记忆中的哥哥总是非常谦让与她，是她少女时代的保护神。
与女儿迫切地想见到哥哥不同，母亲林茹真最想见到的是未来的儿媳杨缨。
儿子的婚事曾经是她最大的心事。前年黄强回国探亲，林茹真介绍了四、五位名媛佳丽给儿子相亲，偏偏黄强都不满意。惹得母亲颇为不快。不料去美国后不久，儿子写信来说自己交了个女友，林茹真既是诧异又是兴奋，连打了几个电话询问详情，直到儿子寄回照片，又在信中百般称赞，才让她放下心来。
很快，在省机场“国际到达”的接机口，母女俩看到黄强和杨缨一起出现在视线中。黄瑜雯立即雀跃地扬手欢呼。黄强看到母亲和黄瑜雯也伸手示意了一下，然后转过头对身边的女生轻声说了几句，似乎在介绍接机的两人身份。
黄瑜雯趁机仔细看了看哥哥身边的女生，见她一米六左右的身高，齐耳的头发，身材笔直又纤细苗条，眉清目秀，皮肤白皙，比相片中更为美丽。而且有种说不出的熟悉感觉。
出接机口，黄强给母女两人介绍杨缨。黄瑜雯未等哥哥介绍完毕，早拉过杨缨的手，称呼起姐姐来。杨缨见了黄瑜雯也是欢喜，赞道：“瑜雯，黄强经常向我介绍你，哪知道他的介绍一点也不准确，你可比我漂亮多了。”
黄瑜雯笑道：“姐姐，哥哥的眼光还是不错的，前年他回来探亲，妈妈给他介绍了很多女孩，他都不满意。我还在猜测哥哥究竟会喜欢怎么样的人呢？见了你才知道，原来哥哥的要求这么高！”
她说哥哥要求特别高就是在变相地称赞杨缨。
杨缨有点不好意思，红着脸转向林茹真说：“伯母，劳您的驾来接机，真是不好意思。”
林茹真在女儿和杨缨讲话时一直定睛观察着她，听了她的话，笑道：“自己人，有什么不好意思的？杨缨，欢迎你回国，我很满意。”
黄强就说道：“妈，我们上车吧，到了家里你们再互相吹捧几句。”
黄瑜雯便笑着接过杨缨手里的拉杆箱，两个女孩年龄相仿，身材相仿，一个明艳动人，一个静气中更带着更为美丽的容颜，在机场无数惊艳的眼光中步履轻车。机场服务员帮忙把其他行李搬上商务车，车子启动，往省委家属区驶去。
回到家，黄强看了看，问：“妈妈，爸爸不在家吗？”
林茹真不满地说道：“你爸就知道忙工作，说晚上请你们两个吃饭。”
父亲黄民海是长江省常务副省长，作为儿子深知这个位置的重要性和繁忙程度，不以为意地说道：“妈，爸爸是省级领导，自然很忙，我们晚上和爸爸吃饭，没啥不好。”
林茹真道：“那中午我们随便吃一点吧！就到‘美湖饭店’去吃鱼头汤。”
“美湖饭店”这个名称黄强、杨缨都知道。他们两人常年在国外生活，回到家乡后去吃这个地道的本地特色佳肴，算是很妥当的安排。黄强看一眼杨缨，说道：“好啊！那家饭店许多年没去了，不知道味道有没有改变。”
“哥哥，那是百年老店，因传承经典的本帮菜系而声闻省内外，不会让你失望的。”
杨缨点头道：“我在j大读书时，去吃过一次，确实很好。”
林茹真很满意杨缨的知书达理，已经在内心完全接受儿子的选择。听杨缨说以前也在j大读书，不禁笑了起来，说道：“这倒真是巧了，你们三人都是j大毕业的，是校友。”
这句j大校友不经意地让黄瑜雯和杨缨都想起了校园时光，叶之然的名字不由自主地分别跃上两人心头。她们两人自然不知道，对方不仅认识叶之然，而且，叶之然都曾经在生活中给她们留下清晰的印记，更不知道她们此去美湖饭店，会当面和叶之然相遇。
省政府的那台商务车是黄省长的秘书安排的接送黄强的，没有得到指令之前一直停在小区。去城中湖畔有二十分钟的车程，四个人依然坐商务车去。
车子在城中湖畔的美湖饭店附近停靠，杨缨和黄强先走下车，等黄瑜雯和林茹真下车，黄强望着湖面感叹道：“离别家乡岁月多，近来人事半消磨。惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。贺知章的这首回乡偶书非常贴切。”
黄瑜雯连连摇头，说：“你难道刚回来就意志消磨了？什么春风不改旧时波？现在是十二月，也不贴切。”
黄强笑道：“和你这个搞艺术的没法较真，杨缨你来看看，这片湖水是否还是旧时的模样？”
杨缨狡黠地说：“你们两位都是大才，一个是留美的博士，一个是大画家，小女子不敢置评。”
四个人说笑着走进美湖饭店，饭店依然保持着原来的客流量，走上二楼时，正巧叶之然一桌人吃完午饭，从桌旁站起身。
那张桌子斜对着楼梯口，楼梯口进来的人可以一眼看见这里的动静。同样的，桌子旁的人可以一眼看见楼梯口上来的人。
叶之然首先看到了走在前面的黄瑜雯，然后就看到和黄瑜雯结伴而行的杨缨。如果说，看到黄瑜雯时，叶之然心里有着又喜又忧的感觉，看见杨缨则让他有种被子弹打中的感觉。
念悦跟着叶之然刚跨出座椅，见叶之然突然呆若木鸡，抬眼一看，黄瑜雯出现在楼梯口，心中就有些不高兴。再一看叶之然似乎将注意力集中在黄瑜雯旁边的女子身上，她就将目光扫向那女子，一看之下又是一惊。因为那女子不仅漂亮，而且居然和自己有几分神似。
黄瑜雯走上楼梯口看到叶之然时也是又喜又忧，每次看到叶之然她都有种说不出的亲切和愉悦感觉。但她发现叶之然旁边站着张念悦，而母亲又在身后，不知道会发生发生什么事，她就有些不知所措。她于是求助似地看一眼叶之然，惊讶地发现叶之然呆呆地注视着她旁边的杨缨。
她脑子里忽然灵光一闪，突然想起在机场第一眼看到杨缨时有种熟悉的感觉，原来这种感觉来自张念悦！因为杨缨虽然五官和张念悦长得不一致，但她们两人有种说不出来的神似，或者说，有种特别的气质，非常相像。