县学。
明华朝夕苦读。他有了之前学堂的经验，又怕交好的朋友被人算计，所以在同学间的交往中十分的谨慎小心，客气有余，亲热不足。众人都道他是刘国轩的弟子，又有个御封郡主的妹子，故傲慢难以亲近。唯有对一个名唤于涛的学子颇有不同。
这位于涛的父亲于光晓是元阁老的学生，两广之地有名的大才子。淡泊名利，隐居不出。于涛一脉传承了父亲的才智，是学子中的佼佼者。但此人的脾气十分古怪，从不喜欢与人多有来往，而且睚眦必报，有时还蛮横不讲道理，众人都对他避之不及!
没想到他竟然和明华一拍即合，两人在课上合力辩驳“诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名”之题，将对方杀得落花流水，相视一笑间心心相惜!
明华暗想于涛的家世与家风，必然不会轻易让人利用，是以对他也格外亲近，两人学业上长有所长，明华受益良多。
“今日多谢于兄解惑。明日我再来请教。”
“明华客气了。”于涛拱手笑道，“相互切磋而已。我们明日再见。”
明华目送于涛走远，笑道：“可见传言不可信。我初进学堂，人人都道于涛蛮横不讲理，实则此人天生性情散漫，不愿与人多费口舌作无谓之争。只要了解他的性情，自然能相处融洽。”
修远也是暗暗称奇：那个于涛，人长得高大，却不喜言笑。家境家世那么好，有些傲气也是理所当然。之前还听说县学里有不少学子被他欺负过，没想到竟然和少爷这般谈得来。
也好，就当少爷在学堂里寻了个靠山吧。
当即应声道：“是是是。大少爷哟，小的肚子饿了啰，赏口饭吃吧！”
明华笑骂：“你倒是越来越惫赖了！”
修远忙道：“采雀楼出了几道新菜，生意可好呢。反正今日公子也没什么作业，我们尝尝鲜去行不行？”
明华摸摸还满着的银袋子，道：“迟早被你吃穷。”
修远知道少爷这算是同意了，兴高采烈的道：“大不了你从我的月俸里扣嘛！”反正月家大方，他的月俸够丰厚。他父亲帮着月家养河蚌，收入大涨，还时常贴补他呢!
采雀楼是县内新近崛起的酒楼。老板极会做生意，除菜色推阵出新之外，楼内还搭了个小台子，时常请人来唱曲说笑。但绝不低俗，正如今日请来唱曲的女子，一身清淡的素衣，怀抱琵琶，手指轻拔，琴声一起，明华顿觉心旷神怡：这姑娘弹得一手好琵琶啊！忍不住多看了她一眼，双十年华，容色秀美，眉拢轻愁，眼若秋水。
耳边，似乎听到有人议论：“那不是刘家的女儿么？”
“可不是！她爹盗了粮仓，已经被斩了。她娘死得早，她一个姑娘家没了依靠，只能出来卖艺罗！”
“可怜，可怜。”
“她那未婚夫婿呢？”
“不提了。失踪多年，也不知跑到哪儿去了。这姑娘死心眼，苦等着不肯退婚。生生耽误了自个儿。”
“那是，如果成了亲，也不至于无家可归！”
明华听着不由起了侧隐之心。越州粮仓被盗案，他也曾听闻一二。最后重判了一个守粮仓姓刘的小吏。原来竟是这位姑娘的父亲。
刘姑娘连弹了三首曲子，稍作歇息。此时，便有人取了铜钱打赏她，她红着脸一一谢了。
明华也令修远拿了十个铜钱给她。修远低叫道：“你也太小器了吧？人家这么可怜，就给十个铜钱？”
明华笑问：“你想给她多少？”
“起码一两银子吧？太可怜了！照我说，粮仓被盗案怎么可能只是一个小吏做得出来的？里面肯定有冤情，可怜这个姑娘了喂!”
百姓心中都是这般揣测，所以对刘姑娘才犹为怜惜。
明华却喝道：“休要胡言乱语！你给她一两银子，惹人耳目，反而是害了她！”
修远噤声，长长的哦了记，乖乖取了十枚铜钱给她。刘姑娘感激不尽，低声道谢。歇了会儿，姑娘又弹了三首曲子，抱着琵琶曲膝告退。
也不知明华是喜欢采雀楼的菜色呢，还是喜欢听刘姑娘的琵琶，隔三岔五的就要过来用饭。修远乐得跟着他打牙祭。每每都取了十枚铜钱给刘姑娘作赏钱。久而久之，刘姑娘倒也记住了他，每次见到他来便向他颔首微笑，还会问修远他们喜欢听什么曲子，修远一头雾水，问过明华后，明华笑道：“不拘什么曲子。能令人赏心就好。”
刘姑娘不由对修远道：公子是个心性豁达之人。
从此不再多问，每每随兴而弹，反倒更见功底，赢来喝采不断。
刘小姐虽然家世普通，但才貌不凡，城内素有美名。谁知家中突逢变故，她一时间无依无靠，生计全无着落。换作普通姑娘，不是沦落风尘，便是委身他人混个去处。但刘姑娘拒绝了一干执绔弟子趁火打劫的求娶，宁愿卖艺为生也不愿作妾。采雀楼的老板颇同情她的遭遇，伸出援手拉了她一把，她方能勉强安静度日。
而刘姑娘身边善良的人们，不愿眼睁睁见一个美好的女子滑向深渊，不约而同的默默的帮着她守护她，即管如此，谁也吃不准，她能撑到何时？
明华对她颇感敬佩，这世上的男子也未必能有她这般的风骨与傲气!他也不能多做什么，只能多来采雀楼吃饭，每次给她十枚铜钱。
这日，明华正停箸凝神听着琵琶，眼前一晃，于涛的笑脸映入他眼中。
“于兄，这么巧!”明华惊讶笑道，“你也来这儿吃饭？”
于涛若有所思的瞧了眼刘姑娘，又看看他桌上的饭菜，笑道：“我见你近日常往这酒楼来，原来是秀色可餐哪!”
明华脸微红，忙道：“于兄莫想岔了!我只是爱听她的琵琶而已!”
于涛不以为然的道：“以她的身份姿色，你便纳了她又如何？也算是做了件好事!”
明华默然不语：于涛说得不错，但他未曾娶妻怎好纳妾？何况，他也并无这个意思。蓦地里眼睛一亮：“于兄可认得未曾婚嫁家世清白的男子？刘小姐孤苦无依，若能嫁得良人，也算是苦尽甘来。”
于涛惊讶的望他：“你真不想纳她？”
明华苦笑：“于兄莫再说笑。我家中并无纳妾的规矩。”
于涛笑着摇头：“你对她即无他意，却如此用心，也不怕她误会？”
明华愕然：“不，不会吧？”不由向刘姑娘看了一眼，却正好与她目光相对，她大方微笑，面颊却还是红了。
明华忙收回视线，皱眉道：“即如此，以后便不来听她的琵琶了。可惜!”他唤修远会了账，同于涛并肩而去。修远倒是恋恋不舍得回头望了眼刘姑娘，却见她目光依恋的定在了明华身后，又急忙收回，低下头无意识的拔弄琵琶。
修远心道：啊哟，还真被于涛说中了!刘姑娘怕是真对少爷上了心!
于涛道：“你即喜欢听琵琶怎不早说？我家中有个乐伎，一手琵琶技艺出神入化!走，我带你去听听!”
明华道了声“家伎”？摇头笑道：“今日已晚，回去还要做功课。改日再说吧!”
于涛也不勉强，答道：“好!”
明华只当于涛顺口一说，谁知过了几日，他竟真的送了个家伎送到他的住处!
明华瞧着那秀雅无铸的乐伎张口结舌，无言以对!于涛已经自来熟的搬了椅子道：“坐下来听听!比不比采雀楼的好？”
乐伎轻揽裙摆，端坐抱琴，五指挥动，竟是金戈铁马，玉碎冰裂!
明华只觉心随琴动，沉醉在曲子中如痴如醉，直到曲终音散，他竟还无法从琴音中挣脱而出!于涛讶异挑眉，心道：原来他真不是沉迷美色!
自此之后，于涛与明华更为亲近，两人交情愈深。