进入省会城市，璀璨的灯光扑面而来，王桥脑中如放电影一般，闪现出这几年的痛苦的流浪经历，往事历历在目，现实变得模糊，如在梦中。在姐姐楼下时，他不由得回想起跳楼自杀的姐夫张湘银栩栩如生的音容笑貌，更是感慨万分。
大姐房间，客厅里陈设井然有序，桌面上蒙着一层薄灰，正面墙上有大幅照片的隐约痕迹。
推开几个房间的窗，带着寒意的空气穿透房间，不一会儿，陈腐之气被新鲜空气所替代，屋内气息活泼起来。
王桥将带来的信件放进小柜子，又从柜子里取出自己存留的小包，取了一千元现金出来。说实话，在广南作医药代表时，他虽然日子过得很流离，但是没有感到太大的经济压力。如今回到山南读复读班，经济来源枯竭，只能是坐吃山空，现金越来越少，让他再次感到了经济压力。
将小包放回小柜子后，他觉得有些不安全。
现金放在柜子里，有无锁无所谓，可是与吕琪的珍贵情书放在柜子里，最好还是能上一把锁。在屋里没有找到锁，他暗道：“明天一定要记着买把锁，将小柜子锁上，免得被姐姐看见吕琪的信件。”
在客厅里转了一会儿，他开始焦虑自己的经济状况：“我这两年积攒的钱还能支撑复读班，但是读大学怎么办，难道要向父母或是姐姐伸手要钱？”按照静州传统，读大学时向父母伸手是天经地义的事情，可王桥有着特殊经历，想法与普通学生不一样，倾向于自力更生。想了一会儿，他调整了心态：“车到山前必有路，活人难道能被尿憋死？现在专心考大学，不要想这些没用的事情。”
他用座机给二道拐家里打了电话，接电话的人是母亲杜宗芬，“妈，我是二娃，到姐姐这里来看看。”
杜宗芬站在电话机前，将话筒紧紧贴在耳根，抱怨道：“张家把你姐守得紧，我这当妈的想去看看都不得行。”
王桥听出母亲口里的怨气，劝慰道：“张家那边情况特殊，他们特别看重这个孩子，这点你要理解。说实在话，张家人对姐姐很不错，关心备至，比你还要细心。而且我在看守所的时候，张家人东奔西走，出了不少力气。”
杜宗芬道：“你们父子俩穿一条裤子，都帮着别人说话。”
王桥道：“我们说的是老实话，妈其实能理解，只是心里不太舒服。”
与儿子说了心里话，杜宗芬心情舒畅起来，笑道：“还是二娃最懂事。你的学习怎么样，不要经常熬夜，熬夜对身体不好。”
王桥道：“我想熬夜都没有时间，学校十二点准时熄灯。”
聊了几句，杜宗芬催促道：“不讲了，长途电话费很贵，你姐公司的生意不好，这事都怪那个杨燕，关键时刻下烂药，亏得你姐手把手教会她做事，真是应了那句古话，教会徒弟饿死师傅。我不打电话了，春节早点回家，别在外面玩。”
杨燕是同一个院子的邻居，也算是大姐王晓的徒弟。在姐夫自杀后，王晓无心经营公司，公司主要业务便交由杨燕。谁知，杨燕趁乱另起了炉灶，将公司业务带到自己的新公司。
为了此事，杜宗芬对从小看着长大的杨燕有了很大的看法。
隔着上百公里，王桥仍然能感受到母亲想与儿子聊天又心疼电话费的矛盾心理，心里有阵阵温暖。
与母亲通了电话以后，他又打了姐姐的传呼，在等待回话时，王桥想起吕琪的身影，莫名的惆怅涌向心头。他提起话筒，拨打了那个异常熟悉而又渐渐陌生的传呼号，留言道：“我是王桥，收到信息请回话。”
不到一分钟，电话铃声骤然响起。在铃声刺激下，王桥一颗心差点从胸腔中迸将出来，提起话筒时，手不禁发抖。
“你是哪个，找我啥子事？”话筒里传来了一个粗豪的男声。
王桥一颗心又如从火炉里掉到冰窖，道：“我是王桥，给吕琪打的传呼，请问你是谁？”核对传呼号以后，粗豪男声道：“我不是吕琪，这是新办的传呼号，你是不是搞错了？”
拿着电话，王桥失魂落魄地想着一个事：“吕琪放弃了传呼，她是彻底想与我决裂。我真的失去了她。”
粗豪男声素质倒是不低，听到对方没有言语，挂断了电话。
王桥就如一只失群的孤雁，努力扇动着翅膀，始终追不上那一群远走的雁群。在姐姐房中等了一个多小时，他才恢复了平静，又给姐姐打了传呼后，前往省交通厅家属院。
省交通厅家属院如卫星城一般，紧靠着省政府家属院，在两个家属院中间设有公共汽车站，好几趟公交车要经过此处。下了公交车，王桥在省政府家属院稍稍停下脚步，朝里面张望一下，随即加快步伐，来到省交通厅家属院。
省交通厅家属院有一个老门卫，他没有说话，只是伸出手的，挡住来人。
王桥礼貌地问道：“请问陈强的家在哪里？”老门卫翻着已经老花的白眼，道：“你是谁，从哪里来，做什么？”
这三个提问涉及哲学中最古老最深邃的问题，让王桥头脑有点凌乱，道：“我找陈强家。”
老门卫道：“是亲戚吗？”
王桥未置可否，点了点头。
老门卫自语道：“陈强家怎么这么多亲戚。”陈强以前是交通厅领导，找陈强的来访者必须登记，还得打电话确认。如今陈强成了死老虎，想必也不会有人来冒充亲戚，老门卫指着远处一处密林，道：“转弯那幢青砖楼，二楼左手就是。”
王桥朝着青砖楼走去，暗道：“今天陈强还有其他亲戚？”按响门铃，王桥感觉到防盗门猫眼里有人在朝外窥视。然后一个女声响起：“你找谁？”
王桥道：“我是陈强的朋友，他托我带口信。”
防盗眼后面的年轻女子吓了一跳，随即满脸疑惑，道：“你等一等。”回到家中，凑在母亲耳中说了几句，母女俩都是满脸狐疑。
孟辉话不多，察言观色的能力很强，见母女俩这个神情，知道另外来了客人，道：“口信带到，我就走了。”
李末琳道：“门口来了一个人，说是有陈强的口信，孟警官，还有谁能见到我家老陈？”
孟辉道：“是不是瘦高的年轻人，他自报家门没有？”孟辉就是广南第三看守所209监室的耳目木头，听闻有人带来陈强的口信，便猜到来者是谁。
“是个年轻人，我还没有问名字。”
孟辉道：“如果叫王桥，就确实有这个人。”
陈秀雅来到门前，问：“请问你叫什么名字？”
“王桥。”王桥能够理解陈家的谨慎，当初吕忠勇被双规时，吕琪表现得更为极端，宁愿到逃离静州，也不愿留在静州面对着以前的熟人。
防盗门打开以后，轮到王桥惊得掉了下巴，在两个女人身后，居然站着一个熟悉又陌生的人——209室的官方耳目木头。
“木头，你怎么在这里？”王桥下意识地后退了一步，保持着戒备。在他心里，下意识认为木头是从看守所逃出来，找到陈家是为了骗吃骗喝。
孟辉笑着伸出手，道：“蛮哥，果然是你。”
王桥没有伸出手，用疑虑的眼神看着孟辉，他能从山南第三看守所无罪释放是一个特例，一个监舍有两个犯罪嫌疑人能大摇大摆走出“山南一看”则相当不正常。
孟辉从口袋里摸出一个警官证，递给王桥，自嘲道：“有十年我都不敢拿警官证出来，如今逢人便递警官证。”
王桥仔细看着警官证上的照片，被这种只有电影里才能出现的情节震住了，道：“陈强现在怎么样？”
孟辉没有回答王桥的问话，扭头对李末琳道：“我当时在监舍里只是看客，老陈在看守所多亏了王桥。当时王桥在监舍里威风八面，大家都尊其为蛮哥。蛮哥对老陈很关照，让老陈睡到他的身旁，那以后就没有挨打了。”
李末琳心里紧揪着，道：“老陈挨打的次数多吗？听说里面打人厉害。”
孟辉道：“谁进去都要挨打，我最初进去也挨过一顿，蛮哥在102室还差点打出事。”
李末琳想起文质彬彬的丈夫在监狱里受尽折磨，心如刀绞。陈秀雅在旁边提醒道：“妈，别站在门口，让客人到屋里来坐。”
坐下来以后，李末琳给王桥削苹果，陈秀雅拿着茶杯泡茶。陈家是一个有着文化氛围的知识分子家庭，和杨琏家近似，茶杯是普通白瓷杯子，洗得干干净净，没有一丝茶垢。白瓷杯子上飘着绿色茶叶，素雅，和谐。
陈秀雅将茶杯放在桌上以后，回到自己寝室，悄悄打量来人。她总觉得来自看守所的人如天外来客一般，无法将眼前沉稳英俊的年轻人与看守所“蛮哥”重合起来。