在梦境中呼喊了几句，王桥猛然醒了过来。睁开眼时，借着月光，看到晏琳安静的睡容。他神情有短暂恍惚，随后从梦境回到了现实。他将被角朝上拉了拉，遮住晏琳光滑的肩头。然后躺进被窝，将光滑温热的身体抱在怀里。
晏琳将头埋在王桥的怀里，梦意全无。
她无意中看到王桥的信件，吕琪的名字便牢牢刻在了心里，今天晚上被王桥的梦话惊醒，一声声“吕琪”的呼唤如此清晰地传了过来，在耳中萦绕旋转，始终不停。
一夜无眠，晏琳睁着眼到天明，当第一缕光线射进屋，她起身为王桥煮早饭。
王桥睁开眼睛，见到枕边无人，耳中传来锅碗的响声。他走到厨房边，见晏琳正在全神贯注煮稀饭，道：“你脸色不太好，怎么回事，昨晚没有睡好？”
晏琳回过头，挤出些笑容，道：“女人早上起来都是蓬头垢面的，你别在这里守着，要么回床上睡觉，要么去看书。”
王桥自然无法了解到晏琳心态的变化，道：“素面朝天的女人最好看，只有自信的女人才能素面朝天。”
等到王桥回到客厅时，晏琳眼中的泪水顺着脸颊不停地滑了下来。她在少女时代读了太多白马王子和公主的故事，对初恋充满着幻想和憧憬，此时品尝了初恋的味道，虽然美好，却并不完美，让她生出强烈的失望和痛苦。
晏琳能容忍王桥谈过恋爱，能容忍王桥过去的所有事情，但是她不能容忍的是王桥对以前的恋人至今耿耿于怀，在煮稀饭时，她不断说服自己：“王桥与吕琪是过去的故事，只要他是真心对我，我就不要去纠缠他的过去。”虽然是如此安慰自己，可是在夜晚那一声声“吕琪”的呼唤就如钻心之刺，让其无论如何也不能释怀。
高考即将来临，晏琳不愿意在此时表现出任何小女儿态，擦干眼泪以后，又与王桥有说有笑。
时光飞逝如梭，高考日终于来临。
高考到来之际，伸头是一刀，缩头亦是一刀，积压在复读班同学心头的重压反而得到削减，少数人离开了大寝室，和父母一起住进了旅馆。多数人留在复读班，中午时间，在教室里复习的同学被老师们赶了出来，或睡觉，或到操场锻炼。贴在教室里距离高考还有多少天的时间表被撕了下来，丢弃在垃圾桶里。学校广播放了些古典音乐，竭力营造出轻松的考前氛围。
王桥给家里打了电话，明确要求家里不要来人，来人反而会让自己分心。自从王桥到广南闯荡以来就一直脱离了父母的羽翼，王永德和杜宗芬都习惯于他特立独行。
王永德经历过艰难的看守所岁月，他将儿子视为成年人，不再过多干涉其选择，如今他最喜欢说的一句话是：“大难不死，必有后福，我们当家长的不用瞎操心了。”杜宗芬曾有到静州陪考的心思，接到儿子电话后便打消了此念头。
7月7日，王桥拿着2B铅笔、橡皮、三角尺，早早地来到了设在静州一中的考场，铁门前人头攒动，无数望子成龙成凤的家长脸色沉重地站在铁门外，参加考试的考生或多或少神情有些麻木。附近有执勤的民警在走动，橄榄绿警服有一种天然威慑，让现场产生一种凝重感。
去年全国高考升学率约为20%，静州一中尖子班的升学率在40%左右，全校平均在30%左右，这也就意味着在这里等待的学生中绝大多数最终会以失败告终。
极个别考生利用最后一点时间复习，不停地翻着书，恨不得把书塞进脑袋里面。王桥对这种临时抱佛脚的做法不以为然，寻了一个相对安静的地方，小幅度地来回踱步，心里还闪过晏琳的身影，暗道：“晏琳成绩比我好，应该没有什么问题，但愿她能考出好成绩。”
8点30分，广播里开始播放考生须知，铁门打开，考生鱼贯而入。进了考场后，考生们按照门前的示意图找到了教室。
9点钟，铃声大作，高考大幕正式拉开。
大幕拉开后，无数人的命运将被改变。大学与户口、工作紧紧联系在一起，考上大学意味着至少有一份正式工作，不犯大错误，一辈子衣食无忧，少数人将以大学为起点，踏上精英之路。考不上大学意味着人生之路要艰难许多，就得早早踏入社会，在社会底层摸爬滚打，很难有踏入精英社会的机会。女生比男生普遍成熟得早，明白这场考试将决定人生道路，心理负担反而沉重许多。
王桥拿到卷子以后，深深地吸了几口气，让自己心情平静，然后按照老师提示填好名字、考号，检查一遍后开始看题。刚刚动笔不久，前排传来“扑通”一声，一个女生昏倒在地，试卷掉到地上。一名监考老师迅速将试卷从地上捡起，放回桌上，再蹲下来照顾女生。另一名监考老师急匆匆到教室外请求支援。很快，穿着白大褂的医生赶到教室，检查一番以后，召来了担架，将女生抬了出去。
这个女生是王桥班上的同学，平时沉默不语，学习极为刻苦，属于长期在教室坚持学习的勤奋学生，成绩也还优秀，全班前十名左右。刻苦学习一年，却倒在了冲锋的出发点，让王桥不禁唏嘘。
短暂的唏嘘以后，王桥将昏倒女孩抛在脑后，全神贯注地做题。
第一科结束，王桥自我感觉还好。走出教室，为了保持良好的心态，他没有与同学核对答案，快步离开考试现场。
艰难的三天转眼间就过去，最后一科出来，王桥只觉得全身轻松，一年来的艰苦终于得到解放。一个考生站在大门外，把钢笔、铅笔朝天上扔，然后用脚踩得稀烂，还将书本丢进垃圾箱里。他的行为引来无数模仿者，一时之间，天上飞舞着钢笔铅笔文具盒以及撕碎的课本。几个神情明显放松的警察站在一旁，没有制止考生们的行为。
一个弯腰驼背的环卫工人拿着扫帚走了过来，骂道：“这些挨千刀的娃儿，好好的东西扔了，害得我又要扫一遍。”她用力扫地，弄得灰尘飞扬。
以前站在考场外面的家长们齐刷刷地消失，这三天时间，对他们来说同样是一场折磨。子女们还未经历过社会，对于高考决定人的命运理解并不深刻，他们全部是过来人，懂得高考的利害之处，因此比子女更加紧张。
王桥在考场外与吴重斌等人汇合，略谈了几句考试情况，吴重斌提议道：“晚上喝酒，我们大醉一场。明天晏琳就要回来，一起到大雁湖玩两天。”
大雁湖位于静州南郊，是静州著名的旅游景点，在静州读过小学初中的同学都有全班组织到大雁湖的经历。王桥从小学到初中，至少去过大雁湖五次。以前都是以班级春游名义去的，这一次则是小集体活动。
等到田峰等人聚齐以后，几人来到小钟烧烤，点了一箱每瓶640毫升的山南啤酒。小钟与众人打过招呼，又递了一张报纸给王桥，道：“杨红兵都上报纸了，这是第一次啊。”
这是一份五月份的山南日报，第四版上有一篇《千里走双骑，只为擒真凶》的报道，恰好在王桥最需要帮助的时候，杨红兵和静州另外一个民警，远赴遥远的北国去追踪静州的一个恶性杀人案的犯罪嫌疑人，克服重重险阻，最终将犯罪嫌疑人捉拿归案。
小钟是来自县城最普通家庭的女儿，从来没有想到自家人能上电视或者登在报纸上，拿到《山南日报》以后，骄傲了挺久，凡是遇到熟人就会拿出报纸来展示一番。她接过递还的报纸，小心翼翼地收了起来，问道：“蛮子，高考怎么样？你从来没有读过高中，复读一年如果能考起就是一个奇迹。其实考上大学也没有什么意思，出来工作没几个钱，你做菜有天赋，干脆就在美食街开一个店，绝对比考大学划算。读四年大学，你在美食街就算一年找六七万，四年也就是二三十万。”
小钟初中毕业就出来自谋职业，文化水平不高，说话直来直去。王桥暗自有“燕雀焉知鸿鹄之志哉”的想法，不与小钟争辩。
等到小钟离开，刘沪打起抱不平，道：“这是没有见识，进了大学就海阔天空，说不准就成了国家人才。在美食街开馆子，一辈子也就这么点出息。”
红旗厂属于部委厂矿，里面的人来自天南海北，发展渠道宽，眼界自然比静州当地人要高。吴重斌等人都支持刘沪的说法，你一言我一语地反击小钟的说法。不久话题就转向，开始探讨考上大学的可能性。
得知王桥自报有“九成”把握，吴重斌等人还不太相信，他们几个都是理科班，对文科班情况了解不深，只是对其“九分”印象根深蒂固，不太相信王桥居然真有“九成”把握。