汉高皇、汉武帝这些雄才大略的前汉天子不会想到，他们为了让大汉江山永固到处分封的诸侯国，在王莽代汉时产生的反抗，却微乎其微，几乎是望风披靡，甚至还有不肖子孙主动替王莽给汉家社稷挥铲埋土。
诸侯尽废，人去楼空，刘姓王爷为满足虚荣倾国之力打造的王宫，如今也被各地割据军阀霸占，草头王们取代刘家人，在里面过上了钟鸣鼎食的奢靡生活。
鲁王宫便是最典型的一处，想当初鲁共王何其霸道，为了扩建宫室，连隔壁孔子家宅围墙都给拆迁了，还拆出来一大批古书，这才有了古文经学派的发端。
而现在，鲁王宫却早为赤眉所占，徐宣将这打造成了他的施政之地，接见远到而来的方望时，亦是在鲁王宫的殿堂上。
十月初的鲁郡曲阜，已经颇为寒冷，脱下鞋履进来后，甚至能感受到地板的冰凉。方望听说，宫里管地暖的仆役死的死跑的跑，竟导致赤眉军无法操作这复杂的供暖系统，等到地下埋着的陶罐破碎，就彻底没了救，想来今冬只能靠烧木头度日了。
当然，烧的也可能是珍贵的简牍。
这是方望入鲁后亲眼所见的情形，不管徐宣如何表现出对鲁地士族儒生的尊敬，甚至强行与他们联姻，欲令赤眉上层被当地士人接受，但却管不住手下人依然抢掠成性。一队赤眉在抄粮时，杀了一个反抗的老儒生，将他家足以充栋的简牍，当木头柴给烧了……
这在儒生心中是大忌，“焚书坑儒”之类的话已经骂出口了，本地的孔、颜等家族表面上对赤眉俯首帖耳，背地里只怕也有不少小心思，早前甚至派人去接洽过刘秀，哭天抢地，希望汉帝早日来解救他们。
方望只暗暗摇头，看着高坐厅堂之上，身披华服假装自己是一个贵族，却连基本的用飨待客礼仪都搞错的徐宣，心想：“赤眉果然贼性不改，沐猴而冠啊。”
巧了，徐宣现在就自称“鲁公”，与项羽共享了一个名号。
但他却不会以此规劝徐宣，这赤眉残部，只是紧急时刻可利用的小势力罢了，兴亡关他何事？
这不是徐宣第一次见方望，夏末时，方策士便流窜入鲁，意图将他也拉入合纵。但徐宣一直未曾允诺，如今齐王张步土崩瓦解，第五伦猛攻刘秀，所谓的合纵抗魏即将失败，徐宣自然对方望更没好脸色。
竟连位置都不给，案几也不摆，就让方望干站着，看着他喝酒吃肉，末了徐宣才抹了抹嘴道：
“方先生可知，像汝这样的策士，在我家乡东海郡，被称作何物？”
方望倒也有自知之明，一笑道：“睥睨宫阃，好为逆乱？”
“方先生将自己想得太好了！”徐宣指着方望对旁人笑道：“当称之为，粪叉！”
所谓粪叉，便是农民用来搅动茅粪的叉子，目的是把沉淀的粪尿搅拌均匀，好用来浇灌农作物，这堆肥积肥之术，随着汉代农业推广已被许多人运用。此物亦可引申为好搬弄是非，到处臭搅和的人物。
然而方望却不怒，只回揖道：“粪叉虽臭，但里闾却离不开此物，就像徐公虽厌恶方望，如视厕圂，但古人言唇亡齿寒，齐王若灭，汉帝若败，下一个遭难的便是鲁地，徐公厌我却不杀我。”
方望手上也有了动作：“不就是盼着方望将这局势搅动搅动么？”
方望倒是吃准了徐宣心思，赤眉与第五伦有血海深仇，就算徐宣想降，他手下许多执拗的赤眉从事也不愿归顺魏皇。另一方面，徐宣又没有太大野心，只求继承樊崇，给赤眉残部一条活路。故而他的想法与方望极像：这天下啊，乱的时间越久，就越好！外头多一天战乱，赤眉残部就能在鲁地多享受一日。
被说破了心事，徐宣只将口中的骨头吐出，看着方望恨恨道：“若是樊三老管事，像方先生这样的人，是见一个杀一个！”
“但如今，赤眉是鲁公做主。”
方望向徐宣递上了刘秀的国书：“汉帝已愿承认徐公，甚至不求赤眉向汉称臣，但徐公东海郡的祖坟，汉帝令人妥善照料，若东海为魏军所陷，只怕……”
徐宣看罢却大笑：“方先生却是料错了，徐宣从追随樊大公举兵，抹了赤眉时起，便早与故土亲戚祖宗断了关系，这小恩小惠，可收买不了我。”
方望急道：“徐公只需令赤眉发兵北击齐地，威胁一下临淄，待耿伯昭回援便可撤回泰山。对赤眉而言，此举并非挟泰山以超北海，不过是为长者折枝，便能令徐兖战事僵持，何乐而不为呢？”
徐宣没那么蠢，他制止了方望再劝：“刘秀、张步想让我出手，替彼辈牵制魏军，说句实话，赤眉若打得过魏军，也不必躲到泰山鲁郡来！”
兵，徐宣是不会出的，他并不觉得，自己手下这点仅存的人马能扭转战局。万一刘秀胜而第五伦败，维持天下四分五裂，那当然最好。若是反过来，第五伦横扫淮北，那赤眉的举动便将成为最大的罪过……
徐宣决定再等等，但形势却没放过他。
撵走方望后，徐宣继续看起从孔家要来的经典，他虽然没有贵族的血统，但当年在东海郡做狱吏时，还是专修过《易》的。
对于赤眉的失败，徐宣一直认为，是樊崇误信王莽，乱搞一气，抛弃“王侯将相”那一套的结果。于是他不仅再赤眉内部划分了严格的等级、试图与本地士人融合，还痛定思痛，开始重新拾起五经，希望能从古人的智慧里，找到治国之法，偶尔会唤来孔家、颜家的学者，虚心咨询他们的看法。
但今日，徐宣却是一目十行，死活看不进去，他的心，早就比这海岱局面更乱。
就在这时，有赤眉从事匆匆闯入：
“大公。”
“临淄魏军，发兵逼近泰山郡！”
……
说起这场游离于主战场外的战争，倒是源于第五伦的多疑。
徐宣个人虽不打算掺和这场大战，但碍于血海深仇，他也从未派人与第五伦沟通。
第五伦却没有无视这个势力，考虑到赤眉残部所处的地理位置，聪明的魏皇陛下遂做了先行动手的决定……
“只要我军比赤眉残部先动手，便不存在临淄遭袭之险！”
赤眉究竟有没有动作，不重要，他们确实构成了威胁才重要！
这才有了青州刺史李忠为主，会合被第五伦封为“孟贲校尉”的巨毋霸为副手，带上万人进军鲁地之事。
但李忠心中其实不太情愿，经过数月时间，临淄大体恢复了往日和平，李忠确实有治理之才，将当地搞得井井有条——其实就是放手让东郭长安等当地大姓代管，以保证军事供应及战争为优先，至于其他日后再说。
李忠很清楚，临淄的太平只是表象，各郡实力派只是“传檄而定”，随时可能反复。除了豪强观望，民心也不倾向他们，占领军往往会对当地造成一定创伤，更何况小耿手下的幽州突骑还以军纪散漫，嗜好劫掠著称，给齐人留下了很差印象。
这时候调兵南下，实在是不智啊，李忠上书陈述，却被驳回，皇帝勒令他按诏行事。
魏军偏师南进的第一站是莱芜，抵达了齐鲁的古战场“长勺”，在枯死的荒草间寻觅，尚能找到一些锈迹斑斑的戈头箭尖。
“一鼓作气，再而衰，三而竭。”李忠想到了著名的长勺之战：“如今的赤眉，便处于三竭之时，确实击之可破也。”
“话虽如此，但时值冬日，这泰山地形，易守难攻啊。”
李忠暗暗摇头，更何况说起曹刿，他就想到了一直被史家争论，说可能为同一个人的“曹沫”。
“春秋时齐强鲁弱，齐国夺走了鲁国大量土地，就在齐桓公威胁鲁侯会盟时，曹沫陪同，竟拔出匕首，将齐桓公劫持，要求齐国退还以前侵占的鲁国国土。齐桓公受制于人，只能答应。”
李忠目光瞥向了那位沉默寡言的“孟贲校尉”，行走在军营中鹤立鸡群的巨毋霸。
虽然伐鲁是小仗，但李忠仍不明白第五伦为何让此人当副将，要知道，巨毋霸可是王莽亲信，王莽死于未央宫斩龙台上，杀其主用其仆，又是不智之事。
或许也担心这点，第五伦不留巨毋霸在身边，却让他到了耿弇、李忠处，虽然巨毋霸在攻破祝阿、历下时也出过力，但李忠仍觉得不放心。
“巨毋霸也随王莽在赤眉军中待过，万一他起了歹心，欲效曹沫之事，都不必用刀斧匕首，只需一只手臂，便能将我劫持。”
李忠每次与此人碰面，看着他那粗壮的双臂，都忍不住暗暗吞口水，若是被跟在后头，则后背上满是刺骨寒意，生怕一不小心被这巨人拧断了脖子。
巨毋霸或许也感受到了李忠的疑虑，在长勺驻军时，他竟主动与李忠说了话。
“李刺史不必怕我。”
“巨校尉何出此言？”李忠故作惊讶，死不承认，他觉得自己掩饰得很好。
巨毋霸却笑了，露出了浓浓胡须下厚实的嘴唇：“这世上怕巨毋霸之人，实在太多，是否对我心生惧意，一眼便知。”
这下李忠尴尬了，虽然巨毋霸说话慢，声音粗，但却是让李忠颇为亲切的东莱方言——二人都是青州东莱人，同郡乡党，这大概就是他们唯一的共同之处了。
不对，还有一处相同点。
巨毋霸点着李忠，说了一句他更不爱听的大实话。
“李刺史与我，皆曾侍奉他人，后来才做了投诚降将。”
李忠尽量让自己脸色不垮，拳头却硬了，当过刘子舆丞相，这是他难以抹去的黑历史，语气也变得生硬：“将军此言何意？”
“听说李刺史曾是刘子舆亲信，后来为何要相助魏皇，且如此卖力，我不知。”
巨毋霸却自顾自地扎着李忠的小心脏，旋即披露了一件大秘密。
“但巨毋霸之所以愿替魏皇做事，是因为对先帝，立过誓！”
“先帝……”
李忠一愣神，才反应过来他指的是谁。
“王莽！？”