武德十年（公元34年）春末，岑彭的将号出现了微小的变化。
过去他是“镇南大将军”，顾名思义，主要责任是替魏皇看住南方一线，但近来在第五伦懿旨下，却成了“征南大将军”！
魏皇的制书里是这么说的：
“江汉之浒，王命召虎，式辟四方，彻我疆土。”
“襄阳之南，及于大江，至于南海，汝实征之！”
岑彭垂首应命：“臣岑彭，敬受命！”
在第五伦眼中，岑彭是魏将里最知大局的，过去几年，第五伦为了从容夺取青徐淮北、抵御羌胡，用兵耗粮太多，东、北陷入战争，其余地方就必须做出牺牲。于是乎，荆州就成了战线中最稳定的一环，换了吴汉、小耿，恐怕要叫叫嚷嚷，但岑彭却忍了下来，他将襄阳城打造得如铁桶一般；在西边，岑彭又加强了丹阳驻军，使上庸的贾复、邓奉无可乘之机。
最关键的改变，则是他将南阳改造得天翻地覆！前朝的豪强、刘秀老家的故人，被赤眉折腾一遭后实力大损，岑彭遂将其统统连根拔起，迁徙到北方。舂陵刘氏、新野邓氏的庄园成了军屯之地，其余土地分割成小块，租授给那些汉、新两朝凄凄惨惨的佃农和奴婢，田租低于过去，以赢取他们的支持。
这种改革是颇有成效的，魏军在南阳这片土地上，已颇得人心。
岑彭精心准备，蓄势七载后，第五伦松开了约束荆州军的锁链，终于愿让岑彭出击，“南线无战事”宣告结束！
接受新将号后，岑彭立刻召集幕府群僚，告诉亲信道：“陛下应允了我所奏兵略，决意先蜀后吴，依次扫平！”
具体到灭蜀上，岑彭向第五伦提出的建议是：南北水陆并发，如今马援已猛击汉中，横扫只是时间问题，并吸引了成家大部分军队集结巴山、白水关。岑彭便可趁势南进，夺取江陵，切断吴蜀联盟。进而向西攻克夷陵，入三峡击白帝城，再长驱直入江州（重庆），拿下巴郡。
一旦如此，蜀中的江山天险将荡然无存，公孙述腹背受敌，平原无险，困守成都，至迟到明年必将败亡！
幕府群僚闻言自然大喜，如今魏国有四位大将，既有竞争也有合作，除了塞北匈奴，中国就只剩下吴蜀两家割据，能挣军功的地方不多了。第五伦确实器重岑彭啊，不但给他“襄阳之南，至于南海，汝实征之”的承诺，灭蜀的功劳起码也能得一半，这意味着荆州军能捞到了泰半功劳，多少人将由此发家致富，焉能不乐？
他们颇为乐观地预估道：“如今蜀中精兵尽数北调，南郡只剩下伪翼江王田戎区区两万杂兵，将军以南征大军压境，若田戎胆敢顽抗，必被碾为粉末，只要夺取江陵，三峡以东，自可传檄而定。”
优势太大，全军上下弥漫着轻敌易胜的心态，但岑彭却丝毫没受影响，仍一板一眼地安排各部。
“三月底，前锋万人自襄阳南下，依次克复宜城、若县，舟师也顺汉水直下，到蓝口聚渡口，监视江夏郡吴军动向。”
岑彭很清楚，这场江陵争夺战，他真正的敌人，不是成家的翼江王田戎，而是驻扎在江夏、荆南地区的汉将冯异！
过去七年，公孙述在浑浑噩噩浪费时间，刘秀可没闲着，统合内部山越后，又让邓禹讨平了交州。冯异则在长江两岸努力种田，兵力虽不如岑彭，但单论水师舟船却胜过他。汉中鏖战旬月，战争不再是秘密，利用云梦大泽，冯异的支援速度，将会极快。
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“故江陵必须速取！”
岑彭在地图上继续指画方略：“四月初，留兵五千守襄阳，一万守南阳，其余五万五千大军、五千骑从南下，进抵蓝口聚驻扎，而前锋则继续进至当阳县（今湖北荆门市）……”
当阳县，正是襄阳、江陵之间的中点。地处荆山余脉，北部环列重山，南方则萦绕云梦大泽，作为江陵的门户，也是魏军前进路上唯一的阻碍。
岑彭道：“伪翼江王田戎可能会被大行令及绣衣卫策反降我，但他若心存侥幸，负隅顽抗，必至当阳，伙同吴军阻拦王师。”
他又将一枚代表五千人的兵棋，从魏军南进大营处拿起，向西移动，轻轻落在了江陵西北的“临沮县”。
岑彭道：“我大军在江汉与吴、蜀联军对峙，偏师则效秦将白起拔楚西陵之战，西渡沮水，直插南郡西部！一举夺取临沮县，再南下袭取江陵。”
岑彭被第五伦比喻为象棋盘上的“卒”，过河之前，习惯的战法是日拱一卒，看上去颇为保守，但一旦过河，却又会横冲直撞，打出让对手猝不及防的奇招来。
万事俱备，四月初，前锋顺利完成任务后，岑彭的大军也拔营出征，一路上他严肃军纪，号令军中吏士，不得虏掠百姓。所到之处，宜城、若县等地父老都奉献牛酒前来相迎，忙不迭地表明立场。
岑彭接见当地长者，颇为和善地对众人说：“大魏皇帝哀愍南郡久为公孙、刘秀虏役，故令我兴师远伐，以讨有罪，为民除害。”他坚决不肯接受牛、酒等物，以安众人之心，一时间江汉之滨，名义上隶属于成家的诸县争着开门归降。
当三军抵达汉水重要渡口蓝口聚后，前锋回报：“已进至当阳县北，田戎将兵万余，与吴军二三万人汇合，阻于当阳桥，旌旗插遍两岸。”
“冯异果然动了！”幕僚们且忧且喜，忧的是吴军动作也太快了罢！八成是汉中战役打响后，刘秀得到公孙述求援，派冯异北援，阻止岑彭夺取江陵。
喜的是，到目前为止，敌人一直在按照岑彭的套路来布置，江陵空虚，那五千偏师或许当真能建奇功！
唯独岑彭皱眉不语，只追问斥候：“当阳吴军，当真是冯异部么？”
斥候说所见旗号，确实是“汉征西大将军冯”，然而岑彭仍摇头：“冯公孙乃善将兵者，纵然谨慎，打仗却不会如此呆板愚钝。”
可就算心中有疑，岑彭暂时没对部署做出改变，仍令前锋多造炉灶，虚张声势，同吴、蜀两军相持于当阳，同时静候偏师的消息。
然而四月中旬时，统领偏师的将军却匆匆派人来报，说是他们沿着白起南征路线，抵达沮水时，遭到一支敌人突然袭击，他们不同于普通蜀军，号令严明，颇为骁勇。虽然偏师伤亡不大，顺利撤回沮水以东，但行踪却已暴露，敌人必然加强防备，突袭江陵的计划只能暂时搁置了。
“临沮方向的蜀军？旗号是‘贾’？”
这倒是意外之事，岑彭有些微诧，旋即想起了一人。
“莫非是上庸郡伪太守贾复贾君文，也走了这条路，南蹿至此，坏我好事？”
对于此人，岑彭绝无半分轻视，贾复和邓奉，多年前曾在丹阳、武关一带闹出了老大动静，要不是第五伦亲自为自己兜底坐镇宛城，岑彭后方不稳，恐怕没心思在襄阳慢慢布局。
此番用兵前，岑彭在南阳西部留了点兵力提防贾复、邓奉，但确实没料到他会跳到南方战场来，还真就不是冤家不聚头？
“将军，事到如今，下一步当如何安排？”
面对幕僚、偏将们的发问，岑彭淡然道：“兵法云，以正合，以奇胜。”
“既然用奇不成，且先以堂堂正正之师，与敌战于当阳，这六七年锤炼，新卒已成老卒，陛下又为吾等添置诸多军国利器，确实该试一试了。且留后军万人守备蓝口聚，看好粮秣辎重，其余四万人、五千骑，不日开拔当阳！”
岑彭的目光，落在当阳敌军驻扎之处，那是一个小地方，准确度小点的地图，甚至找不到名字：
“长坂坡！”