叶之然用拇指的指甲狠狠掐了掐何贵田的“人中”穴，见他仍毫无反应，心里暗暗叫惊。如果真的出了人命大事，现场这么多人，有官员、有记者，若被其中的有心人曲意宣传，说何贵田是被新来的张县长骂死的，很容易演变为政治事件。那么，这个小小的火灾事件就会搞大，自己和王静语都会面临巨大的政治风险。他看了看四周聚集官员和记者，沉声说道：“乡财政所所长何贵田同志没吃晚饭就赶到现场组织力量灭火，并亲自带人从火场抢运财政所的重要资料，很可能是劳累过度昏倒了，请同志们让一让，我们要马上把何所长送到医院。”
这是他为何贵田昏倒事件的定性。有记者飞快地将他的话记录下来，电视台的记者更将镜头对准何贵田作特写。
叶之然心里知道，何贵田很可能在劳累过度的情况下，心理承受不住张县长施加的巨大压力，产生了生理上的连锁变化，不是心脏就是大脑出问题了。他转脸向张县长说道：“张县长，我先送何所长去医院。”
张县长心情在这几分钟里数度大变。刚听到报销凭证付之一炬时极其震怒；看到何贵田倒下后微微动容；再听到叶之然对记者说的几句话充满了政治智慧，不觉有赞赏之意。此时，听了叶之然的请示，挥挥手说：“快去。”
有了县长的指令，秦大明、王静语、刘兵等人一迭声地叫道：“快、快，汽车开过来。”
还好派出所的警车就停在旁边不远的地方，几人合力将何贵田弄上车，一路鸣叫着驶向医院。
车到中心医院，叶之然将何贵田背进抢救室。值班医生立即进行检查，很快判断出是脑溢血，而且，脑溢血面积很大，随即采取一连串的抢救措施。
尽管如此，意外还是发生了。等家属到达，由于病情来得急来得猛，何贵田来不及进行手术，就已经去了。
突闻噩耗，何贵田老婆当场晕倒。
叶之然心里不是滋味。如果何贵田仍在农科站做支部副书记，虽然日子过得再窝囊，但何至于此刻的结果？“我虽不杀伯仁，伯仁却为我而死。”他感觉简直无法面对他的家属。
叶之然立即向唐书记、张县长、秦大明作了汇报。
第二天，让叶之然担心的事还是发生了。新县长震怒之下骂死财政所所长的劲爆消息像长了翅膀一样，迅速飞遍了整个常嘉，造成了常嘉官场的一次不小的地震。
“听说了吗？新县长很厉害，把马石乡财政所所长活活骂死了。”
“这何所长听说不是一个简单的人物，居然被新县长骂死了，这新县长太牛B了吧？”
“听说在场的还有县委常委和马石乡的党委书记，被新县长一顿臭骂，都不敢还嘴。”
“死得好！这年头，贪官污吏太多，是要有一个‘包公’来清理门户。”
“什么包公？你以为真来了青天大人啊？这不过都是争权夺利罢了。”
“我听说叶乡长也在场，是他送何所长去医院的。”
“是啊，听说只有叶乡长敢顶撞新县长，没听他训完话就送何所长去医院了。”
“叶乡长胆子本来就大，两李都被他灭了，这点事不算啥。”
“听说新县长非常瘦，长得像‘四人帮’里的狗头军师。”
这是老百姓嘴里的传来传去的话，领导干部就不敢这样公开议论新县长了。但是，正因为不敢公开议论，内心对新县长反而增添了一种畏惧。
何贵田的死直接结果之一是，张县长由此树立了威信，此后，常嘉干部在他面前都有了一种诚惶诚恐的感觉。
直接结果之二是，叶之然在何贵田倒下后的表现再次获得常嘉百姓的赞誉，认为他是个有魄力有担当的干部。
直接结果三，火灾事件的处理变得敏感而棘手起来。
第二天，王静语和叶之然一到乡政府就关上门细细地讨论。
首先是财政所所长的新人选。叶之然推出了乡党政办的副主任钟平。财政所本就是乡政府的直属部门，何况何贵田本来就是叶之然的人，再由钟平来接，王静语没有意见。而钟平离开党政办，也有利于她更有效地掌控党政办。所以，很快达成了共识。
其次，何贵田的后事怎么操办？将他当做财政所管理不力的反面人物还是积极救灾，积劳成疾的正面人物来宣传？这里面多了一个张县长的因素就不能草率决定。两人最后决定今天开会先谈他的抚恤，政治待遇等上报县委后再定。
第三，财政所的火灾事件调查和对这个事件突发事件的应对。按照官场经验，既然马石乡出了火灾，就应该大张旗鼓地摸排全乡的火灾隐患，提出整改措施。这种套路虽然老套，但屡试不爽。一可以做给百姓看，显示乡政府对此类事件的重视；二可以做给上级领导看，说明乡党委、乡政府整治隐患的决心和采取的行动。这是一般政府部门的常规套路。但现在，因为何贵田之死，又多了另外一种选择，就是大力宣传县委、县政府的领导以及马石乡的干部在火灾发生后积极抗灾的英雄行为，将抗灾救灾放在重点进行重描，而将火灾的后果进行淡写。这样可以将百姓的视线集中到领导干部身先士卒的救灾事迹上，对提高政府的威信有积极的意义。但这首先需要县委对此事的定性。
既然事件的处理必须先等县委的决定，王静语和叶之然商量后决定先去县委汇报，得到具体指示后再召开乡党委会讨论并执行。
王静语当即打电话给秦大明，向他汇报自己和叶之然的想法，请他安排唐书记召见他们一次。很快，秦大明回电话来，说唐书记上午正好有空，速到县委小会议室来。
两人忙坐车赶到县委小会议，静静等待唐书记出现。
那边，唐国强一上班就听秦大明详细汇报了一次火灾的经过和何贵田的事，也听闻了一些风言，对张县长很有些不以为然。同时，他心里对马石乡财政所火灾事件的处理已经有了一个大概的轮廓。听到秦大明转达马石乡党委的求见，就答应当面听听他们的汇报，以便做出更全面的判断。
唐国强是个大局观很强的人，同时，作为县委书记，他需要时刻掌握常嘉的动态和领导干部的心态。对新来的县长，他也在慢慢地摸他的性格脾气。
通过这段时间的接触，他已经了解到新县长不苟言笑，很有主见，听说在省里也有一定的背景。而这位县长空降到常嘉县之前，唐国强事先没有得到任何消息。为此，他专门去了一次嘉南，登门拜访市委副书记顾松林，才知道这是市委书记林峰临时起意，非要拆散唐国强和马天成的组合。说起来，这也符合上级领导的制衡之道，免得常嘉县委、县政府一把手意见过于统一，使用起来不顺手。
制衡之道，是中国数千年来上位者掌控权力的惯用手段，大凡官位到了一定地步，都应用得如火纯青。
等秘书胡亚平进来汇报：“唐书记，马石乡的王静语和叶之然都到了，在小会议室。”唐国强便动身去小会议室。
小会议室里，秦大明和叶之然一人一支烟，烟雾缭绕。王静语久经考验，坐在临窗的座位上慢慢喝着茶。见唐书记进来，三人一起站起身。唐国强抬手示意他们都坐下，皱皱眉说：“有女士在这里，你们怎么也一点不克制？满屋的烟味。”
王静语忙笑笑说：“唐书记，我已经习惯了。”
唐国强说道：“被动吸烟的危害更大，你以后要在乡里规定，开会不准吸烟。”其实，唐国强自己也吸烟，只是进来时看到王静语一个人远远地坐在窗口，有感而发。
王静语微笑着说：“谢谢唐书记关心，就怕叶乡长第一个反对。”
叶之然掀灭烟头，说道：“我响应唐书记的号召，以后开会时不吸烟。”
唐国强说过闲话，坐下后脸色就严肃起来，说：“开始吧。”
王静语是乡党委书记，自然由她出面进行汇报。
等她把事情的始末说了一遍，唐国强问：“何贵田是什么时间就任财政所所长的。”
秦大明知道这事，就说道：“唐书记，何贵田上任才三周时间，是我在马石乡的时候通过的任命。”
“他以前身体状况如何？”
最熟悉何贵田状况的是叶之然，他思考了一下，汇报说：“没听说他有什么大病，但他对工作很上心，最近这段时间都比较劳累。”
“起火的原因有结论了没有？”
秦大明回答说：“初步结论是财政所第三资料室电线比较老化，起火前有过打雷，可能因此引起了火灾。”
叶之然第一次听说有这个结论，不觉看了秦大明一眼。
唐国强继续问：“医院对何所长的死因做出什么判断？”
“是脑溢血。但是，医学上，引起脑溢血的原因比较复杂。”
“群众对此有什么反应？”
由于牵涉到新县长，这个问题就比较敏感了，秦大明闭口不言。王静语就和叶之然对望一眼，似乎也在考虑怎么回答比较妥当。