三壮离家快两个月后寄来了第一封信, 那时候都快入伏了。大壮把信揣在胸口带回家给张宝看。三壮说了最近两个月的事情，行军，安营, 扎寨。也说了沿途看见的事物。最后说到自己就在石鸣一手下做参谋。
吃完晚饭, 一家人坐在一起, 由四壮给三壮回信。张宝和大壮琐琐碎碎地说了家里的事情, 二壮叮嘱他要照顾好自己, 四壮给他三个报喜说自己定亲了，五壮说他会听话，大华小华让他缺衣服的时候说, 家里立马就做了寄去，哑叔让他多听将军的话。
三壮走了, 在张家庄办的免费学堂没了先生。本来一些乐滋滋来听课的老乡们向张宝反映, 希望还有先生来教书。张宝觉得扫盲的行动要坚持到底, 不能半途而废，而且一些岁数大的人再把知识拾起来也不容易。再说, 做好事也是积德。四壮虽然学识不好，但字认得全。贝贝和五壮也都能来当小先生。张宝还给他们排了个课表。三个孩子也都很认真，在张宝的指引下，知道提前备课，尽量把一节课上的内容丰富。
三壮在自家庄子上办学堂的事情方仲儒是知道的, 那时候三壮已经不在私塾念书, 方仲儒也没过多关心。而如今, 他的两个学生都在无偿地教授别人知识, 他真起了好奇心。家里的仆从秋子慢慢地赶着驴车载着方仲儒去张家庄。站在学堂窗外, 看屋里挤的满满的人头，还有张贝那眉目飞扬的神情。久久之后, 方仲儒感叹了句，“后生可畏。”在庄上找人问了张宝家的位置，方仲儒便去了那二层小楼拜访。
看到篱笆环绕的二层小楼，方仲儒一开始是惊讶的，惊讶之后便是了然。有这样见识的哥儿住怎么样的地方都不足以惊奇。
虎子趴在树下的凉席上打盹，狗子躺在一边数自己的手指头。听见脚步声，狗子翻身坐起来，“咦？”
虎子听见声音睁开迷蒙的大眼睛，见是陌生人，人立马就清醒了，“老爷爷，你找谁？”
“我找张宝，张宝是住这么？”
虎子还没答话，狗子就扯着嗓门开始叫，“大伯么，大伯么。”
张宝在屋里正开西瓜，刀一劈西瓜应声就开裂了。再看看红艳艳的瓤子，张宝暗自预测这是一个好吃的西瓜。没等张宝下第二刀，就听见狗子那拖腔拉调的声音。
张宝擦擦手，边走边高声问，“咋了？狗子你咋了？”
走到门口一见是方仲儒，表情立马变得恭敬。古代的文人大都是有风骨的，据自己观察和几个孩子的讲述，张宝推测面前这位花白头发的来人也是个有铮铮傲骨的文人。“老先生怎么来了，今天就在俺们家吃了。”
方仲儒来找张宝就是聊聊这个学堂的事情。老先生有表态说要向张宝学习，打算以后也不收束修，却被张宝阻止了。张宝说，“老先生，大学堂教的人是知识浅薄的人，只起到启蒙开化作用，因此先生不需要学识多丰富。就比如四壮，他学识就不好，但是他能教人识字看书。您呢，教的是未来栋梁。您知识丰富，学生受到的教导也多。从本质上来讲，两个学堂的教育目的是不一样的。更何况，如果您也免了束修，那么学生济济一堂，素质参差不齐，对学生也不好。”
方仲儒仔细一想，也是这么个理。两个人深入交流了学堂这个事情，方仲儒觉得受益匪浅。最后张宝说的那句“教育是立国之本”深深地震撼到了这位老文人。几百年后的思想理念突然植入到这个老文人的脑中，竟然使得这位老人颤抖起来，“好，说的好。教育是立国之根本。”
本来打算留下吃法的人，由家里的仆从扶着走了。张宝还有点莫名奇妙。
刚立秋，大壮就催小华给三壮做身棉衣，生怕他那三弟在他看不见的地方受冻。立秋没几天，三壮的冬衣就寄了出去。在张宝开始穿小袄的时候，三壮的信来了。三壮信中的内容写的多的也都是些琐碎。他说衣服收到了，他让家里勿挂念，他一切都好。他说他没攒下来钱，用几个月的银钱在附近的城里买了头猪赶回军营，杀了炖了和大家一起吃。他也讲战争，讲他看见过的血流成河，讲因战争家破人亡的百姓。不过这种残酷的战争他讲的很少，几句带过。
家人给他回信，问他军队里能不能吃饱，问他冬衣薄不薄，问他有没有受伤，问他什么时候回来。
在书信的来来往往中又过了一年。
立春那天，蚊子给大家发鸡蛋，是适哥儿怀孕了。原来只是四个相依为命的小乞丐组成的家庭，现在越发像个样子。蚊子说，等孩子生出来了，就取名叫感恩。
这一年，越来越多的人投身公益教育。这里面有方老先生很大的功劳。现在的平江镇，就是三岁小儿、七十岁老哥儿都能背出几首诗。