长孙冲率左武卫大军在前开路，虽然不是如同戏文里那样逢山开路，遇水搭桥，但是还是要保障道路畅通，让后继大军顺利前行。故而修整道路之事也是经常做的，好在有了李翎所部随行，做起事来十分的顺畅。
渡过黄河后，大军加快了前进速度，十几天后左武卫就率先到达了兰州城外。上次长孙冲前去西域，只在此地歇息了半天，没有惊动地方。此次到了兰州，却是大张旗鼓，浩浩荡荡而来。兰州刺史魏逸，安西都护府正副都督郭孝恪和乔师望，各自率领麾下官吏和将领大开城门，迎接长孙冲进城。
安西都护府名头极大，不过此时的安西都护府，只是大致等同于汉朝时的西域都护，只是在兰州设立了个衙门。直到后来西域平定，才重新设立安西都护府，那时整个西域连同葱岭一部，都归属安西都护府，权利极大。
郭孝恪是个壮年汉子，络腮胡子，面上多有风霜，为人十分豪爽。乔师望则已经四十多岁了，也是一脸风霜之色。长孙冲先见过了三人，魏逸和郭孝恪分别将手下介绍给长孙冲，这些将领也都是满面风尘之色。长孙冲也将程处默，薛仁贵，李业嗣等人一一介绍了，左武卫大军留在了城外扎营，等待后继大军。长孙冲等人则在魏逸等人护拥下，进入了兰州城。进入刺史府后，稍稍喝过点茶水，长孙冲就询问郭孝恪兰州兵力情况。
郭孝恪此时虽然是二品都督，身份地位却和长孙冲天差地别，当下态度恭敬道：“启禀长孙将军，我安西都护府下属四万多兵力，除了少数分散在外，大多都在兰州城内。接到皇上旨意后，本将就整军待命，如今能战之军三万人，骑兵二千，步卒二万多。”
长孙冲道：“上次过来时，本将军见到陇右道民生贫瘠，故而劝阻皇上就地征召粮秣。不过兰州城守军若是全部征召去了西域，兰州城守卫如何？”
魏逸道：“多谢将军体谅！只是自从突厥一部归顺我大唐，一部去了西域后，兰州一线，已无敌人胆敢来犯！郭孝恪将军麾下还剩有万余人，足够守城了。”
长孙冲道：“此次出征，由程知节，苏定方二位将军为西域行军总管。本将军上次前去西域之后，你们可曾听到什么消息？”
魏逸笑道：“自然有的！听说长孙将军火焚高昌王宫，活捉突厥王子骨咄禄，威震西域！后来乙毗咄陆大怒，将乙失突力鞭打一顿，又命鞠文泰前去谢罪。鞠文泰不敢前去，被乙失突力逼上门来问罪，鞠文泰无奈，据说拿出了高昌库藏的多半交给乙失突力，这才幸免。鞠文泰事后将蒲昌城守将马继峰捉拿回高昌问罪，如今派了自己一个手下哈里米守城。”
长孙冲谦虚几句，又和众人谈论了会正事，估计后继大军晚间才能到，想去看看是否真如阿木提所说，回纥人很多。乔师望陪着他出去逛了一圈，果然如此，而且大多数回纥人生活十分贫困。乔师望却说，这里的回纥人生活，比起西域西边，已经好多了。
到了天色微微黑时，程咬金和苏定方带着后继大军，连同崔仁师的辎重营也一起到了兰州城外。长孙冲和魏逸等人出城迎接进来，大军则就地扎营，留在城外。魏逸已经备下了宴席，招待众位将军。席间郭孝恪和魏逸又将西域那边最近的情况，分别向众人解说了一次。宴会结束后，程咬金就在刺史府召集将领，商议进兵事宜。
众人都坐下后，程咬金道：“契苾何力，你对西域很熟悉，你先说说看法。”
契苾何力道：“启禀大将军，刚才郭都督和魏刺史都说了，蒲昌如今已被高昌人占据。那么依我之见，有俩条路进兵：一路沿着瓜州，伊州，翻过折罗曼山和天山山脉，再一鼓作气直逼高昌城；另一路出瓜州，走沙洲，敦煌，穿越大沙海，直达高昌城。这俩条路各有优劣，请大将军决定！”
程咬金道：“众位将军，也说说你们的看法。”
众将于是议论纷纷，有力主翻过天山稳扎稳打的，有建议穿越沙海一战功成的，有建议俩路并举的，不一而足。
苏定方道：“长孙冲将军刚从西域归来，你怎么看？”
长孙冲道：“众位将军之言，都各有道理，然而以末将看来，确实应该兵分两路，不过一路作为疑兵，这路疑兵大张旗鼓由瓜州，伊州而进，假意要翻越天山；此路兵马不但要迷惑高昌人，还要防备突厥人袭我后路。”
程咬金道：“那么你的意思，是赞同穿越沙漠，直逼高昌城下了？”
长孙冲道：“正是如此！高昌兵力本就不多，战力更是一般，若是由我左武卫大军加上契苾何力将军的右威卫大军，足以踏平高昌了！”
众将闻言议论纷纷，有几人指责长孙冲过于轻敌。长孙冲高声道：“昔日霍骠骑所穿越的沙漠远远大于如今我等要去的大沙海，况且我大唐国力更是远远强于汉武帝时，士卒士气高昂，装备精良，反观高昌，国力羸弱，士卒缺乏训练，虽兵力大于我俩卫人马，实不足惧！长孙冲愿立军令状，不胜，则斩我首级！”
旁边契苾何力大笑道：“不料长孙将军有此胆色，某愿助你！末将也愿立军令状！”
程咬金拍案道：“既如此，本将军令长孙冲和契苾何力二位将军各帅本部人马，穿越沙海，进逼高昌城！这军令状就不必了，要是败退，自有军法处置！此行契苾何力将军为主将，可有疑问？”
契苾何力道：“末将虽武艺不错，奈何谋略不足，此行长孙将军为主将，末将副之就是！”契苾何力跟随李世民多年，自然知道李世民对长孙冲的宠爱和期待，故而把伐高昌的主将让与长孙冲。
长孙冲连称不敢，苏定方笑道：“你刚才还提起霍骠骑，你的年龄倒是比霍骠骑还大了几岁，当得主将的！长孙冲听令！令你带领本部大军，穿沙海，攻下高昌城！契苾何力，令你为长孙冲副手，你二人须得同心协力，有事多商议，切不可冒然轻敌！”二人赶紧高声答应，退在一边。
程咬金和苏定方商议一下后，同时令郭孝恪率领本部三万人马为前军，带上崔仁师的辎重队伍，向天山前进，程咬金和苏定方则率领后军随后跟上。商议已定后，不管从哪进军，都必须先到达玉门关，出关后分兵进击。程咬金下令众将都出城，回到军营歇息，明日就进军。
长孙冲回长安时，甘龙送给的向导阿孟，冯德恒和胡杨三人，跟着纥干承基和长孙云去了长孙家的庄园。后来孙思邈派来的五十名精通医术的道士，也跟着去了长孙家庄园，出兵时才跟着左武卫行军。此次进军，阿孟当初跟着父亲走过蒲昌海，穿越过大沙海，刚好作为向导带路。
六月十日一早，左武卫拔营起寨，带上李翎的天工，率先向玉门关进发。上次长孙冲等人前去玉门关，人数较少，从葫芦河上游一座小木桥上过了河。如今大军前进，必须搭建大的浮桥了。到了酉时，左武卫到了葫芦河边，李翎带着人上下查探地势。只是天色已黑，无法施工架桥，安营扎寨后，点起大堆篝火，给后继大军指引方向。
次日天明，长孙冲派了几千人帮着砍伐树木，打造木筏，天工在水中架桥，到了午后，一座十余丈的大浮桥终于搭建好了。长孙冲亲自带了几百人过了河，见浮桥十分安全，这才让左武卫大军缓缓过河，过到一半时，后继大军也陆续赶来。
程咬金曾经见到过天工的能力，习以为常。苏定方却是第一次见到如此厉害的工程队伍，十分赞叹，听说这个又是长孙冲的杰作时，对长孙冲不免又高看几眼。左武卫大军全部渡河后，仍旧先去玉门关，不过这次却带着崔仁师的辎重队伍先行，到了玉门关好分派好粮草，以便左武卫穿越沙海。
时隔近俩个月后，再次到了玉门关，这座关隘还是一片风沙，一片苍凉。甘龙带人早早在关下等候了，都是老熟人，见了面自然很和气。阿孟等几个向导进了关就分别去探问旧时好友，甘龙则将左武卫和辎重队伍妥善安置了，到了长孙冲大营，等候命令。
长孙冲看看那张大沙海地图，问道：“本将军听兰州刺史魏逸说了，最近西域那边形势变化很快。你知道些什么？”
甘龙笑道：“将军百余骑竟然将高昌搅了个天翻地覆，还抓了骨咄禄，如今在西域已经是威名赫赫，无人不知了！”
长孙冲笑道：“少怕马屁，说正经事。”
甘龙道：“末将都是肺腑之言。确实如此，最近蒲昌已被哈里米接手，还曾经派过军队试着东进，不过又被石万年将军赶了回去。如今除了伊州，纳职等几座城还在我大唐控制下，其他的城池都已经归宿了高昌人和突厥人。据说高昌人为了防备我大唐百姓，将很多人强行赶往了西边，更有很多被突厥人抓去做了奴隶！”
长孙冲怒道：“突厥人和鞠文泰安敢如此！来日我必将加倍还给他们！”
到了晚上，后继大军也全部到达了玉门关内，安营扎寨歇息，来日进兵。