吴天路做了多年的学问，一直是沉寂无名。让他没有想到的是，在神农架里蹲了将近一年，虽然没有看到真正的野人，但他的那部有关野人的通俗读物却成为畅销书。一时间，吴天路是声誉鹊起，成了国内的野人专家。可谓是名利双收，红极一时。就连已经和他离婚的前妻马莉莉也主动向他示好，似有破镜重圆之意。但想到马莉莉的那张冷脸，吴天路放出话来：“我这辈子就是打光棍，也决不会再见她！”马莉莉这才死了心。吴天路的心里爽啊，总算做了一次男人！哼，男人！！
吴天路出了名，学校领导也转变了对他的态度。他不仅轻松地晋上了教授职称，而且还有一笔丰厚的科研经费。当他提出要到西藏去追踪“雪人”时，院方非常支持。这一次外出，他多了两个助手，还带了一辆越野车。
当远在北京的张蕊蕊跑到山阳，要随他一道儿外出考察时，吴天路非常高兴。因为现在是今非昔比，条件优越多了，他可以安心地带上张蕊蕊出去一趟。
在出行的路上，吴天路说：“蕊蕊，咱们顺路先到四川的贡嘎山看看吧，爬爬山、看看冰川，先提前做一点适应性训练。”
张蕊蕊兴奋地说：“好啊，吴老师。这贡嘎山我也很想去游览。在刚刚公布的中国最美的十大名山中，贡嘎山名列第二。”
吴天路当然也知道，2005年10月23日，中国最美的地方排行榜在京发布。
此次活动由《中国国家地理》主办，全国34家媒体协办的“中国最美的地方”评选活动，历时8个月，共评出“专家学会组”、“媒体大从组”与“网络手机人气组”三类奖项。
由中国国家地理杂志社浓墨重彩推出的“专家学会组”奖项则别具一格，分成了山、湖泊、森林、草原、沙漠、雅丹地貌、海岛、海岸、瀑布、冰川、峡谷、城区、乡村古镇、旅游洞穴、沼泽湿地等15个类型。
其中，贡嘎山被评为中国最美十大名山之一，名列第二位。
在这次评选中，让人感到意外的是：占据山、湖泊等15大最美类型之首的，几乎都是大多数人不很熟悉，甚至完全陌生的名字，榜上有名者大多默默无闻，名落孙山者却曾声动天下。
西藏南迦巴瓦峰、四川贡嘎山、西藏珠穆朗玛峰、云南梅里雪山、安徽黄山、四川仙乃日（稻城三神山）、新疆乔戈里峰、西藏冈仁波齐峰、山东泰山、四川峨眉山入选十大名山。而华山、庐山等自古闻名的“名山”却遗憾落榜。
贡嘎山为国家级风景名胜区，位于甘孜藏族自治州泸定、康定、九龙三县境内，以贡嘎山为中心，由海螺沟、木格错、五须海、贡嘎南坡等景区组成，面积1万平方公里。贡嘎主峰海拔7556米，誉为“蜀山之王”，主峰周围林立着145座海拔五六千米的冰峰，形成了群峰簇拥、雪山相接的宏伟景象。贡嘎山有现代冰川71条，著名的有海螺沟一号冰川、贡巴冰川、巴旺冰川、燕子沟冰川、靡子沟冰川等。海螺沟冰川是国内同纬度海拔最低的冰川，最低点为海拔2850米，伸入原始森林6公里，冰川、森林共存。这里还有中国最大的冰瀑布，高1080米，宽1100米，每当雪崩发生时，冰雪飞腾，响声如雷，气势磅礴壮观。由于冰川运动形成了冰川弧、冰川断层和冰塔、冰桥、冰川石蘑菇、冰城门等许多奇异的造型。
贡嘎山景区内有10多个高原湖泊，著名的有木格错、五须海、人中海、巴旺海等，有的在冰川脚下，有的在森林环抱之中，湖水清澈透明，保持着原始、秀丽的自然风貌。景区内垂直带谱十分明显，植被完整，生态环境原始，植物区系复杂，已查明的植物有4880种。属国家一、二、三类保护的动物有20多种。景区内温泉点有数十处，水温介于40摄氏度至80摄氏度之间，有的达到90多度，著名的有康定二道桥温泉和海螺沟温泉游泳池。
吴天路说：“贡嘎山的地形地貌和生物的多样性都值得我们去考察。”
吴天然他们的越野吉普在康定没有停，直接开到了磨西镇。在这里稍做停留后，他们就开始进山了。
进山的路况还算不错，他们先后越过了海拔1940米的一号和海拔2660米的二号宿营地。一直把车开到了海拔2980米的三号宿营地。从这里到冰川观景台只有2公里了。
他们一行4人，下榻到了三星级的金山饭店。这里的海拔在3000米上下，一般人到这个高度都会有轻微的高山反应。吴天路决定，他们在这里安顿下来后，随便地转一转，适应一下。
他对张蕊蕊说：“进西藏以前，要调适好身体。我们随后的考察将会在海拔5000米以上的地方作业，高山反应会很强烈。现在咱们先在贡嘎山炼一炼，适应适应。明天咱们进山也不坐索道，步行，练练体力。如果可行，咱们就没着山脊向冰川的上面走，越接近主峰越好。”
张蕊蕊激动地说：“好，能爬上这座世界第16高的贡嘎山，天下的山就都不可怕了。”
吴天路望望远处的冰峰说：“蕊蕊，有志气！”
第二天，他们起了一个大早，很快就到达了冰川的下沿。这里的冰川真的很独特，舌沿一直下伸到了冷杉林里。
沿冰川上行3公里，绕过黑松林，就看到了名闻天下的一号大冰川。这处冰川其实就是一个大号的冰瀑布。它宽达1100米，落差1080米，由无数极其巨大的光芒四射的冰块组成，仿佛从蓝天直泄而下的一道银河。除非你亲眼见到，没有任何词汇能形容它的瑰丽笥伟大。冰川最高点的海拨为6750米，而最下端的海拨高度仅为2850米，它不但是低纬度低海拨的冰川，而且是落差最大的冰川。
张蕊蕊伸开双臂大声地喊道：“天啊，太壮观了！不可思议，太不可思议了！”
由于冰体组成的冰瀑布不象水瀑布那样流动，但由于冰体融冻作用，它不断产生冰崩。冰川活动剧烈的春夏季，一天可达上千次，最多时一次可塌垮上百万立方米的冰体。冰崩时，冰体间剧烈的撞击与磨擦会产生放电现象，一时蓝光闪烁、大地震颤、山谷轰呜，千千万万的冰块滑落着、飞溅着，扬起漫天雪雾。眼前，吴天路他们正在亲眼目睹大冰川那惊天动地的大冰崩。
张蕊蕊问：“真奇怪，一点也不冷啊！”
吴天路说：“这里虽然是冰川的世界，但它的海拔却不高，气温并不低。”
此处的冰川表面有数不胜数、绚丽多姿的美妙奇景。冰桌冰椅、冰面湖、冰窟窿、冰蘑菇、冰川城门洞等等，太多的奇景让人目不暇接，不断会有新的发现，新的惊奇。
吴天路说：“贡嘎山在二战以前的地理学上地位相当瞩目，一位美国探险家1930年曾错误地测得贡嘎海拔为9，500米，从而宣布其为世界第一高峰，不少国外的探险家因此慕名而来。1931年，瑞士的一名地理学家第一次比较准确地测出贡嘎山的高度为7，590米。”
张蕊蕊感叹道：“曾经的世界第一，现在成了第十六，一下子就落下了15个位次。名气自然也要随之下滑了。”
海螺沟冰川生成于大约1600年前，地质学称其为现代冰川。它是贡嘎山最大的一条冰川，长14.2公里，末端落入森林带内6公里，形成了冰川与原始森林共生的绝景。
张蕊蕊问：“吴老师，我看这里的地理条件很好，雪峰与森林并生，如果世界上有雪人，这里倒是一个理想的生存地方。”
吴天路说：“人们一直传说西藏的喜马拉雅山上有雪人，对这里还没有研究。因此，也不是没有这种可能性。如果能在这里发现雪人的踪迹，你就是贡嘎山雪人的首位猜想者了！”
张蕊蕊说：“那你可要把我写进你的下一部书里！”
吴天路说：“放心，不仅能进入我的书里，你还肯定能名动天下！”
吴天路来了兴致，准备沿着山脊向上冲一段儿。
随行的助手提醒吴天路，今天并没有准备向上冲，设备没有带齐，还是在附近看看算了。因为，贡嘎山虽然是国际上享有盛名的高山探险和登山圣地，但贡嘎山也是最难以征服的大尺度极高山，其登顶难度远远大于珠穆朗玛峰。
贡嘎山很早就引起了人们的注意。对于登山者而言，贡嘎山具有无与伦比的吸引力，它也因此得到了“山中之王”的美誉。贡嘎山作为一座高海拔技术山峰，难度远甚于珠峰。1980年，它与珠峰等其它七座高峰被中国政府同时对外开放接待外国登山队，这也就吸引了大批世界一流的登山家前来攀登，尤其以日本登山者为众，因为贡嘎山被日本人视为自己的“父亲山”（富士山被视为“母亲山”）。但由于其巨大的攀登难度，贡嘎山的登顶死亡率极高。据统计到目前为止，仅有24人成功登顶，却有37人在攀登中和登顶后遇难，这其中包括14名日本人。登山死亡率远远超过珠峰的14%和k2峰的30%。
吴天路说：“贡嘎山来一次不容易，进到西藏后，我们还要经常登山，先在这里练一练，有好处。你们放心，咱们又不是登顶，如果遇到危险咱们就下来。”
张蕊蕊也在一边兴奋地说：“就是，咱们可不能在蜀山之王面前丢脸。”
两个助手没办法，只好让大家都换上防水衣裤，蹬上冰爪，拿上冰镐、登山杖向雪山爬去。
一开始，大家爬山很顺利。积雪在脚下咯吱咯吱的响着，群峰渐渐被拉在了后面。
四个人都很兴奋，互相招呼着向上攀爬。
可是雪山上的气候说变就变，早晨他们金山饭店时，还拍了不少“日照金山”的美景，就在刚才还是艳阳高照。一转眼，大风突起，雪花飘飘。整个雪山一下子就变得迷离一片，什么也看不清了。
吴天路大声地说：“快，拿绳子！”
他们想用一条登山绳把大家串连在一起，互相有个照应。可是刚才上山的时候，没有带绳索。在强风的劲吹下，四个人都变得东倒西歪了。
吴天路见此又大声地喊：“走，快下山！”一边说，他就一边紧紧地抓住了张蕊蕊的手，两个人艰难地往山下挪去。
好不容易来到一个突出的岩石旁，几个人都躲在岩石下面，暂时喘一口气。
歇息了一阵，风雪好像小了一些。一位助手就提议抓紧时间下山，能跑到有森林的地方，一切就安全了。
吴天路说：“好，下山。”
吴天路拉着张蕊蕊的手率先从岩石下面走出来，吴天路回头往山上一望，不由得大吃一惊，万千雪堆正在向下急冲，已经离他们很近了。是雪崩！
吴天路急忙猛推了张蕊蕊一把，将她推倒在了岩石的下面。几乎是在同时，巨大的雪流一下子就把吴天路吞噬了。躲在岩石下面的另外三个人也被雪流压在了下面。