吴天放说，王大哥，你们东北有一个叫高粱红的女艺人，不知道你听说过没有？
王大哥说，你是说她啊，我不仅是听说过，而且还很熟。她很早就出来到北京混世界了。早些年，她是我国著名的女子摇滚乐队“风花雪月”里的贝司手。你们可能不知道，早几年这个女子摇滚乐队可是红得很，风靡一时。后来，高粱红嫁给了一个香港的娱乐大亨。但不久，就分手了。但高粱红还是拿到了超过一个亿的离婚赔偿。有了这笔钱，她就开了一家自己的文化公司。当然了，她经营的方向和我们赵老师不一样。我们搞的是东北的原生态，高粱红弄的就比较现代了。最近，我又听说，高粱红到k省去了，好像是跟着她的一个好姐妹，应该是吴天娇。吴天娇这个人我也熟。她当年是风花雪月乐队里的主唱。听说，她们两个加盟的是一家实力很大的集团。
吴天放笑了笑说，王大哥，吴天娇是我的姐姐。这个高粱红我们在北京的时间也经常聚会。
王大哥说，噢，是嘛？失敬，失敬！
吴天放说，王大哥，我觉得赵老师不仅仅是一位演艺天才，他也是一位经营天才。现如今，他旗下的演艺集团，成了最挣钱的艺术团体。
王大哥就说，是啊，人们都说我师傅是怪才嘛。
接下来，大家你一言我一语，就扯起了赵本山的经营之道来。
王大哥说，本山老师的经营情况，其实你们刚才也基本上都谈到了。我再做一点补充吧。
赵老师真正的经营之路是从2001年正月十五的那一个夜晚开始的。有人说，正是在那一夜，艺人赵本山变成了创业者赵本山。八年时间，他构建起了一个横跨演出、电视剧、教育、旅游的演艺产业王国。
小赵姑娘打开笔记本电脑，不时从网上查找一些赵本山的资料。渐渐地，赵本山的经营之路就在大家的面前越来越清晰了。
2009年2月12日18：35分，位于沈阳中街的刘老根大舞台后台，小沈阳恭敬地站在赵本山面前，听师傅给自己讲戏，妻子沈春阳也是他二人转的搭档，坐在一旁默默记诵师傅教的新说口儿。经过2009春晚上的小品《不差钱》，“阳仔”（小沈阳别名儿）老火了，参加了五个电视台的春晚，半个月里，出场费从2万一路飙升到30万。但在这个后台，他不是明星，是团里一名普通的演员，是赵本山45个徒弟中的一个。
点拨完小沈阳，赵本山快步走出后台，来到幕边，冲着台对面正在候场的舞蹈演员使劲挥下胳膊：“精神点儿啊！精神儿的！”演员们望着他笑。接着，他在幕边一个很隐蔽的地方找个小凳坐下，拉开帷幕，往台下看看座满没满，但一点儿也不担心，票早在两个小时前就售空了，最便宜的150元，最贵的雅座2600元，开演后还得加座。
舞台中间的荧幕上滚动播放着赵本山不同时期经典作品的照片，上世纪80年代的《瞎子观灯》、《1+1=？》，1989年去日本演出的合影，也有近20年来他在春晚上的小品。赵本山伏在一个凳子背上看着屏幕，不发一语。
这些都是他走过的路啊，有辉煌，更有艰辛。
眼前的赵本山不是徐老蔫、黑土，不是刘老根、马大帅，而是刘老根大舞台的主宰者。目前，这个舞台已经在全国开了9家连锁剧场。赵本山，一个东北山沟里吃百家饭长大的孤儿，从1990年起连续19年登上春晚，他把一个草根艺人的辉煌演绎到了极致。但这并不是他人生的全部。
早在2001年正月十五的那天起，赵本山开始悄悄地构建着一个属于他的演义王国。这里既有中国老戏班儿的规矩、情分、做派，又主动学习现代企业的制度和法则。这个机构名为本山传媒集团，以舞台演出为主业，同时经营影视制作、电视栏目、艺术教育等业务，横跨不同领域和表现形式。
北京大学文化产业研究院学术研究部主任周城雄认为：“中国有很多艺人转行经营演出业，比如陈佩斯做大道文化，杨丽萍做云南印象。但艺人往往缺乏经营管理的能力。赵本山是一个特例。他是农民出身，但天生有控制企业的能力。他把公司的各块业务做成了一条产业链，把演出、电视剧、教育、旅游结合起来，互相支撑。这对于一个成长自社会底层的艺人来说是很难得的。”
零点研究咨询集团董事长袁岳认为：“本山大哥是创业家学习的典范，他在内外资源、艺术与市场结合方面的*作逻辑超越了很多单一生意头脑的老板。他对于徒弟的带领与提携表现出了带领、培养团队的能力，而不只是一个超级个体艺人。他的产业化*作尤其体现出其对于所掌握的艺术与人才资源的最大化运用。”
圈内人士推测，赵本山个人身家已达7亿元，称其为国内演艺明星中的首富。公开数据显示，2007年本山传媒仅凭刘老根大舞台的演出业务就有5800万元的收入。赵本山向《创业家》透露：“2009年，集团舞台演出的收入能做到2.3亿元。”此外，本山传媒的影视剧、电视栏目、广告业务的收入以及演员们涉外演出出场费的上缴，这个数字究竟是多少，外人难以知晓。
2001年正月十五，赵本山带着几个朋友去吉林玩。此时的赵本山已经是中国的小品王，铁岭民间艺术团的演员，同时也是一家主营煤炭生意的公司老板。在好友高秀敏的邀请下，赵本山一行来到当地很出名的一家二人转剧场看演出，被张小飞夫妇演的《傻子拉媳妇》震撼了。张小飞农民出身，7岁走班儿，13岁学二人转，1998年凭借演傻子的绝活儿在吉林有了名气。赵本山没有想到自己会乐成那样，躺在椅子上起不来，那一天他们几个人光小费就花去十几万，“就感动到那份儿上”。当晚，赵本山就收了张小飞做徒弟。
赵本山是唱二人转出身的，但自从1990年演小品《相亲》上春晚后，他十年没看过二人转，也没再演过。他和很多成名的艺人一样，开始办公司了。1993年，赵本山在沈阳注册成立了本山艺术开发总公司。当时也不知道啥叫文化产业，公司里有广告业务，但主要还是倒腾煤炭，把铁岭法库的煤卖给本溪的钢厂，叫对缝儿。“那时候，我的状态就是一‘公关小姐’，公司里的事儿，我不去，不好办。我是想赚点儿钱，积累点儿，拍些东北戏。”赵本山说。那时他也去各地表演小品，出场费从1000元涨到传言中的10万元，但这已经到头了，想靠这个积累太难，也不能360天见天儿演啊。做生意来钱快，但也不好经营。“做煤炭不费劲，往外卖费劲，人家该你钱，不还款。”后来，又有开原家乡一个开山楂罐头厂的老乡找他，说卖得费劲，想改做果茶。赵本山投了一两百万，帮对方清了存货，就不再投了。类似的生意，他还做过木材、钢材。这些生意“不挣就算赔呗，我几乎没赔过”。几年下来，赵本山的资产上了千万。
远离二人转十年的赵本山，在2001年正月十五的夜里感觉到一种回归。“小飞走了，完了儿我一宿没睡。真是激动啊。我说，哎哟，哪都别走了，这就是我的生命啊。那演员的基本功，他驾驭观众的能力，我觉得没有任何一种艺术剧种能比这个更让人快乐了，这个东西太好了。我找着方向了，我要经营这个东西。当天晚上，我脑子里转出了三件事情：搞个比赛，找人才；拍个二人转的电视剧，把这帮人的能耐弄出来；完事儿开个剧场，建个团。我觉得那一晚上，我就把我要盖的基地是个啥样想出来了。我将来要怎么发展，怎么成立个团，怎么演，自己开个剧场，都有了。”
赵本山回沈阳第二天，就把办二人转大赛的想法和自己的老搭档二人转专家崔凯说了。崔凯说，行啊，就以你的名义，更有号召力。2001年3月，在辽宁省曲艺家协会第三届代表大会上，赵本山提出要做“赵本山杯二人转大赛”，得到协会支持。曲协里的二人转专家金芳、马力、郝赫参与大赛的筹办和评审。“这个比赛就是要选在民间活跃的二人转演员，我们和辽宁省里所有文化厅打招呼，让他们推荐。后来沈阳周边的一些演员也过来了。”辽宁省曲艺家协会副主席金芳回忆。那次比赛，有十几场，打破了专业和业余的格局。赵本山掏了100多万，包括演员的吃住、奖金。他的收获很大，收了唐鉴军、王小宝、王小利、王小虎等十几个徒弟。小沈阳也参赛了，但没有脱颖而出。要知道，在一个传统戏团里，有十几个演员已经足以搭班子、唱戏了。
有了演员，拍影视剧对赵本山不是新鲜事儿。他1985年就拍过方青卓导演的《雪野》，后来在张艺谋的《幸福时光》里演过角色。2001年，他找到央视的影视中心主任李培森，说想拍个戏，自己导。李培森问：“你这没导过，能导吗？”“那我一定下决心把它导下来啊。”李培森把《刘老根》的剧本给了赵本山，但里面没有二人转的情节。赵本山把给自己写剧本的老搭档何庆魁带来，往里加了经营二人转的龙泉山庄。
央视不放心，派了一位叫谢晓嵋的导演和技术部门的几个人到剧组。“他们搁那看我导。我说你们先别说话，镜头归你管，戏归我管，听我指挥。刚开始，我找到的那些二人转艺人哪会演戏，我一个一个演给他们看。一个场景有时候要拍二三十遍。灯光、镜头我都不懂，现学。”赵本山回忆说。《刘老根》是赵本山第一次尝试自己导戏，把自己的人放进去了，完事儿还在央视播出，引起了轰动。“那是我的一次转行。我想，这个剧要是弄好了，收视率高了，我的学生就都出来了。”
几年下来，赵本山打造了一个产业链条：把经营剧场与经营剧团结合起来，打造一个统一的品牌——刘老根大舞台；用电视剧包装二人转演员，演员成名人了，为剧场吸引来更多公众带来不断上涨的上座率。
《刘老根1》的拍摄赵本山投了五六百万，后来被央视买下，2002年开始在央视一套播出。他后来发现，“这一步走得太对了”，而且一发不可收。
2003年，赵本山开始筹划建民间艺术团的事儿，崔凯帮他起草的章程。一开始他们不知道上哪儿注册。当时，赵本山是人大代表，他找机会向当时的辽宁省委书记闻世震表达过建团的想法，省里不用给编制，算文化厅的一个直属单位就行。闻世震很认可，说本山你们干吧，不行政府给你拨点钱。赵本山说，不用给钱，别管我要招待票就行。辽宁省文化厅对建团的事儿很支持，还特意开过一个论证会，明确这个团是以经营二人转为主，兼顾民间歌舞形态。2003年12月，赵本山出资200万元注册成立了辽宁民间艺术团有限责任公司。
“从这个时候开始，赵本山从过去经营自己变成经营二人转了。”原本山传媒党委书记兼总裁田立冬说。大田（田立冬）与赵本山是铁岭老乡，相识30多年，2003年3月被赵从省文化厅要到团里来当领导，2009年回文化厅任职。“中国很多文艺界的人，他们没有产业意识和企业意识，他们只经营自己，没想过去经营歌剧、舞剧，赵本山有这个意识。他想通过经营二人转来体现他的价值。”
少有人知的是，这不是赵本山第一次组团。1984年前后，赵本山承包过铁岭县民间艺术团，当了团长，把一个以演评剧为主的剧团整成了演二人转的团。当时潘长江在那个团里演评剧小花脸，自那开始演二人转。赵本山从外面找来一批二人转演员，把剧团搞得挺红火，但团里演评剧的老演员不干了，找文化局告赵本山，说二人转有损风气。赵本山没解释什么，不干了，以后也再没当过干部。
这一次是他完全自己所有的、按企业化运营的剧团。团里最早有27人，其中演员有十几个人，都是赵的徒弟；6个乐器手，1个剧场经理，1个卖票的，2个把门的，还有2个财务。他们起初在沈阳和平影剧院尝试演出，租用场地，与对方三七分成。赵本山要求剧团天天演出，但要坚持做到很不容易。“刚开始很艰难的，每天半场人都没有。城里人不认。”赵本山说。“老百姓习惯了看演出找人要赠票，宁可花钱请客吃饭，不花钱买票看戏。”田立冬说，“但是你必须坚持住，只有常演才能演长，如果断了，就不能造成剧场的连续效应。其实很多人忽略了观众媒体的传播效应，这种传播的可信度比报纸、电台都管用。天天演出让我们通过观众媒体的传播，形成了一个观看二人转的社会群体，这个群体不断往外延伸，加大了二人转对社会的辐射力。”
在和平影剧院尝试一段后，赵本山和大田合计：第一，要有自己的剧场；第二，坚持不赠票，不管是省里、市里的领导来了，还是团里演员的家属，全都要自己买票看演出。“大田把这个底子打下来了，保证了票房。不管是什么领导，甚至我的家属来了，他都扮黑脸儿，让人家自己掏钱买票。”赵本山说。
从2003年起，因为买不起剧场，他们开始长期租用沈阳大舞台剧场，把剧场改名为“刘老根大舞台”。起初，每天租金是1400元，后来逐渐涨到2000元。用赵本山的话说，前一两年亏了，不赚不赔就是亏了。
不过，《刘老根》的作用可不仅仅是给了舞台一个名字。这部戏在全国热播之后，赵本山紧接着拍了《刘老根2》、《马大帅1》、《马大帅2》，越来越多的观众因为喜爱剧中的演员，来到刘老根大舞台买票看演出，“观众媒体的传播效应”越来越大。到2007年，刘老根大舞台连锁剧场的演出总收入达5800万元。据业内人士估算，这几部影视剧的利润在2000万元以上（赵本山对此拒绝评价）。2007年12月，赵本山以2269.72万元的价格购得沈阳大舞台剧场的所有权。
有人评价：“这个套路只有赵本山能行。因为他名气大，他拍电视剧好使，央视会播，别人拍不好使。”但二人转专家马力认为，赵本山导的电视剧之所以“好使”，是因为他在电视剧的表演上做了创新，把二人转的艺术手法不露痕迹地融了进去，而这个本事确实只有赵本山有。“比如《刘老根》中赵本山和范伟的对手戏，《乡村爱情》里刘能和永强他爸打架的戏，作者只写了四五句台词，但让赵本山一演一导，就成了五六十句。他把二人转的说口儿融进去了，逗乐的词儿从演员嘴里自然流出来。”马力说，“赵本山把观众笑里的奥秘研究透了，他从底层研究老百姓的心，他知道这种笑会有市场。”
“管理艺人，你光用制度去约束是不好使的。那都是野马，你上来就给他上套，绳儿会拉断的。我和他们之间，首先是感情化的，就像他们父亲一样，有时候比父亲尽到的责任还大。然后我给他们戏拍，让他们火，他就不敢得瑟了。最后我们把所有规矩形成制度，一条一条写出来，谁犯哪条，拿哪条钱。钱能治他们。罚款最多的，一下让他掏10万。”
赵本山用电视剧包装徒弟，徒弟也越收越多。
2009年1月30日，在本山传媒影视实习基地的小剧场里，赵本山举行了一次收徒仪式，这是他自2001年收下张小飞以来的第六次收徒。这一次共收下9人，徒弟增加至44人。收徒仪式由总裁刘双平主持，崔凯、田立冬、马力及本山传媒的8名副总裁、1名工会主席等为见证人。17：30分，赵本山向二人转祖师爷上香叩拜，新弟子向师傅行传统拜师礼，赵本山逐一给新弟子颁发证书、赠送他亲笔写的“国法家规”为信物。之后，由4号弟子唐鉴军领誓，9名新弟子集体宣誓“谦虚谨慎，从艺为民，尊师重道！”据赵本山说，镶嵌“国法家规”四个字的石头，上万块钱一块儿，是他亲自选的，以示这四个字的分量。
同行的张老伯听了赵本山的创业故事，默默地想了许久才说，这让我想起了雷锋同志的两句话来。
一滴水只有放进大海里才永远不会干涸，一个人只有当他把自己和集体事业融合在一起的时候才能最有力量。一朵鲜花打扮不出美丽的春天，一个人先进总是单枪匹马，众人先进才能移山填海。
听了张老伯的话，吴天放感到雷锋似乎和赵本上不靠谱。但雷锋说的话，倒是是赵本山的实践相一致的。