“小姐，你出门可得多加小心啊。”苏妈妈一边在厨房忙着，一边心有余悸地说，“我方才去市场买菜，竟然有个白人凶汉要抢我的钱包，后来还好有一个小姑娘帮忙，……”
“小姑娘？”乔霏失笑，“她是怎么帮忙的？”
“你也别小看人家小姑娘，”苏妈妈也笑着转过身来，“看上去虽然年纪不大，就比你小个几岁吧，人也长得瘦巴巴的，可好像练过功夫的，那两下子可俊了，三两下就把那洋鬼子打倒了，我瞅着那功夫比当年戏班里的武生还好。”
听苏妈妈赞不绝口的，乔霏倒还真起了几分兴致，“那小姑娘也会华夏的功夫？”
“可不是嘛，我忘了说啦，那小姑娘也是个华人，她爹原来开了家中餐馆，但现在经济不好倒闭了，一家人就到市场上卖点蔬菜水果的，那小姑娘我先前也见过一两眼，挺水灵的一个女孩子，现在被饿得瘦巴巴的，真是可怜。”苏妈妈摇摇头，“因为都是华人，去市场买菜自然要多照顾自己同胞，我向来都是光顾他们家的，彼此也混了个眼熟，还是同胞靠得住啊……”
苏妈妈一边感叹，一边庆幸自己跟对了人，小姐不但为人和气，还是个绝顶聪明的人，若不是有了她的内幕消息，她的全部家当恐怕都得赔到股票里去，一想到自己债台高筑，还要连累三个孩子的画面，她就忍不住打了个寒战，好在她从股市里抽身得早，不但一分钱没亏，还小赚了一笔，在如今这样的大环境里算是很幸运的了，现在的市场买什么都便宜。生活花销比过去还少了。
最难得的是在这人人失业的年景里，她还一如既往地稳定工作着，老大已经上了大学，再过几年三个孩子都大学毕业了，她就能够享享清福了，苏妈妈乐观地想着，以前总怨自己命苦，如今想想老天已经算是厚待她了。
“无论怎么说，那小姑娘也算是救了苏妈妈一命，又都是我们华人。我想去看看她。”乔霏的眸光微闪，显然动了心。
“小姐的心真善，只是那种地方脏得很。”苏妈妈犹豫了一下，“都是些下等人去的，小姐千金之躯，万一有个磕碰就不好了。”
每次去市场连苏妈妈都要提心吊胆，更不用说一身华服。一看就是个有钱人的乔霏，那些饿狠了的穷困人看到这么个手无缚鸡之力的娇小姐，谁知道会做出什么事。
乔霏知道她的想法，稍一思忖，“苏妈妈，你有没有打着补丁的连帽长裙？”
苏妈妈立刻明白了她的意思。“有是有，但是小姐穿起来恐怕会过于肥大……”
“那有什么关系？”乔霏笑道，她用朴素的衣裳将自己从头到脚裹住。也是能够掩人耳目的。
乔霏的生活太过优越，就算是在美国也很少接触到美国贫民，所谓破产失业辍学饿死，对她而言不过是一个个数字而已，只供历史铭记和分析用。对她的感观并没有什么冲击，在她看来苏妈妈都已经是命运凄苦的可怜人了。根本无法想象最下层的人民是怎么挣扎求生存的。
无论是哪个国家哪个年代的政客，永远都离最底层的民众十万八千里远，他们过的不是那样贫苦的生活，根本不可能对那种生活感同身受，所谓各种演讲作秀也不过是拉拢人心的手段而已。
就算是一个再伟大的政治家，他关注的也是全局利益，个体利益是随时可以被牺牲掉的，而没有话语权的底层民众就成了最容易被牺牲的群体，就算这里是政治制度最先进的美国也不例外。
乔霏对于美国的穷困民众最直观的情报全都来自于苏妈妈，她从菜市场回来市场会唠叨每日的菜价，最近吃饭的时候也常常提起，糖每磅只值三分钱，猪肉牛肉每磅也只有两分半，一箱两百个的苹果，就算个个都漂亮极了，也才卖四角，这样的价格是前所未有的低，觉得菜价便宜的苏妈妈笑盈盈的，只觉得自己讨了便宜，却没想到农民辛辛苦苦劳作了一整年，非但没有卖到好价钱，还要亏本，一只羊送到市场，运费一元一角，售价还不足一元，最可怕的是卖牲口的钱还抵不过饲料。
农产品的价格惨跌，报纸上常常有通告宣布这家那家农场债务不清，不准赎回，大量的农场被拍卖掉，农场主们破产了，连买捆东西的绳子、工具和种子都拿不出钱了，大量农场主沦为佃户，他们杀死牲畜让它们腐烂，将牛奶倾倒到河里，烧粮食烤火。
而城市里却有大批民众连这样便宜的食物都买不起，天天忍饥受饿，甚至饿死街头，尽管运往城市的农产品已经不多了，可消耗的速度还是十分缓慢，便又产生了新一轮的恶性循环。
“小姐，你说奇怪不奇怪，这菜价都这么低了，怎么还会有人买不起？”苏妈妈不谙经济学，只觉得奇怪，过去菜价高的时候这菜市场熙熙攘攘的，甚是热闹，可现在东西便宜了，反倒没人买了，“你看这黄油每磅还不到五角钱，鸡蛋每两打才四角一分。”
因为自己的收入没有减少，苏妈妈觉得菜价便宜了，孩子们又正处在长身体的阶段，她终于舍得给孩子们买好东西吃了，三个孩子的气色越来越好，在许多营养不良的同龄人中反而显得出众。
“就是因为这些东西太便宜了，便宜得让农民破产，不过城里的千百万人却都买不起，因为失业的人太多了，就算是那些还有工作的人，工资也低极了，只能勉强饿不死人而已，就算是这么便宜的东西，他们也买不了多少。”乔霏感慨道，没想到在城市深处竟有这么多流浪汉，和她平日行走的那些干净整洁的大道完全不同。
苏妈妈似懂非懂地点点头，怆然感慨，“好在我遇上了小姐，不然我恐怕也要和他们一样，怕是连住的地方都没了，我那三个孩子真不知道该怎么办，你说好好的一个国家，也没打仗，也没天降什么大灾，怎么就突然到了这个田地？”
这一场风暴来得太突然，在整个人类历史上第一次出现这样的金融灾难，不要说底层民众们搞不懂了，就连政府都没搞清楚是怎么一回事，自古以来人们只觉得战争会给国家带来巨大的灾难，没有想到金融也有这样的威力，不亚于惨烈天灾和任何一场战争。
乔霏也不知道该怎么解释，只能摇头叹息。
“想想看我们家的那两位租客已经几个月没交房租了，”苏妈妈皱着眉，“他们也失业了，每天都把自己关在家里，我向他们要了几次都没有用，看他们那样子着实可怜，我也实在下不了手把他们赶出去，毕竟相处了几年，同在一个屋檐下也是缘分。可我就想不通为什么我收不到房租还要向政府交房产税，这一笔负担着实不轻啊。”
“因为政府的收入，有百分之九十来自房地产税啊，在这样大萧条的时期，他们不向你们收税，这政府就得要崩溃了，至于房产有没有收益，法律才不管呢，总之税额不能减，说起来倒不如像我这样租房住呢。”如今的美国就是一个烂摊子，民众苦苦挣扎，而财富却都集中到少数眼光精准的人手上，乔霏不自觉产生了一丝罪恶感。
“我就琢磨着干脆把我的房子卖掉算了，也去租一间房子住，倒比这样当房东来的划算。”苏妈妈抱怨道，“我的房子还值挺多钱的呢。”
“关键是会有人想买吗？或者是还有几个人买得起？”乔霏苦笑，“现在这样的时期，人们填饱肚子都来不及了，房地产也早就崩盘了，虽然房地产的股价高得荒唐，但是实际拿到市场上根本是有价无市。”
苏妈妈皱眉叹息。
其实这个菜市场所在地并不是贫民窟，但因为聚集了太多无家可归的流浪汉而变得格外让人触目惊心，在这个国家还有千百万人和这些流浪汉们一样像畜生那样生活，才免于死亡。
他们不仅吃野草树根，最爱的就是这里卖剩腐烂的水果蔬菜，一有腐烂的水果蔬菜扔出来，就上去同野狗抢夺，蔬菜在卸货时他们就聚集在周围，有什么掉下来就捡，偶有餐馆的残羹剩饭放到门口，就立刻有十几人冲上去抢，甚至还有人在垃圾堆里捡骨头和西瓜皮来啃，哪怕上面已经爬满了蛆虫，他们还是闭着眼睛吞下去，一切只为了活下去……
乔霏微微颤抖着，她从没有见过这样的场景，她所知道的一切都来自于报纸和书本，但是亲眼所见绝对比文字叙述来得可怕一万倍，无论那些流浪的妇女儿童那绝望茫然的眼神，还是老人们麻木的脸，都让她的毛骨悚然。
当一个人抛弃了尊严，只为了活下去的时候，就会变得毫无底线，他们甚至为了争抢一块骨头而大打出手。