徐家二房为给端华公主凑巨额聘礼，以求换来更高的回报，连压箱底的银钱都掏干净了。二房人多收益少，又经历了这场“洗劫”，日子就很难过了。
徐老太太突然辞世，丧仪虽说由礼部和徐家共同呈办，可花费银子都是徐家出。皇上感念徐老太太的亲情恩德，让停灵七七四十九天，再入土厚葬。停灵时间长，花费自然增多，这丧事办下来，即使省吃俭用，也需要五万两银子。
徐家两房分了家，徐老太太由长房伺候赡养，办丧事的花用银子长房也要多出。即使是这样，二房也要拿出两万两银子，这对于二房来说无疑是雪上加霜。
朝廷追封徐老太太为一品忠国夫人，恩赏了很多金银财物。皇上、皇后和慧宁公主等人的礼银不少，同皇上一起前来道丧的臣子也都有银钱奉上，亲朋好友或想巴结的人也都送了厚礼，可这些财物要记帐，不能随便拿来花用。二房必须先拿出两万两银子作为办丧事的花用，等办完丧事，两房再分礼银礼物。
徐家长房一气就拿出三万两银子，徐瑞宙腆着脸东挪西借，好不容易才弄到了一万两。汪夫人丝毫不给二房面子，当着客人就跟二房要银子，话里话外奚落讽刺。徐秉熙和松阳郡主都是体面人，一文钱难倒英雄汉，没银子又有什么办法？
正当二房举家为难时，就有“贵人”从天而降，一个财大气粗的外地巨商看中了徐家二小姐徐慕缃。因这位贵人有正妻，不能对徐慕缃名媒正娶，但徐家若肯把徐慕缃嫁给他，他愿出银一万两，而且还不要徐家半点嫁。这外地巨商说是想娶徐慕缃，其实话已经说得很清楚，他要花一万两银子买下徐慕缃。
徐家二房毕竟是名门旺族，买卖仆人是经常有的事。若说卖掉一个正经八备的小姐，这还是头一遭，二房虽然缺银子，却也不想丢这个脸。
听说有人要买徐慕缃，徐秉熙当即暴跳如雷，就要把人打出去，被徐瑞宙拦住了。反正不是卖自己的女儿，又不用再为银子发愁，徐瑞宙当然积极促成。
见徐家为难，这位巨商又给徐家二房出了一个主意，很高明。徐慕缃气死了徐老太太，就是不把她交到官府法办，徐家也不能轻饶她，否则无法服众。若徐慕缃知道自己犯下大错，负罪自杀，就能为她自己、为徐家争回几分脸面。
徐秉熙寻思许久，心动了，徐瑞宙又积极游说，这笔买卖很快就做成了。不用说，人肯定是假死，徐慕缃做为“死人”，以后跟徐家二房再无半点关系。徐家二房得了一万两银子，又全了名声，这笔买卖怎么算怎么合适。
于是，徐慕缃为赎罪“自杀”了，弄了一副空棺材同徐老太太一起下葬。而改头换面、更名替姓的武缃儿就出现在了沈妍面前，一根头发都没少。
听金财神亲口讲述了营救徐慕缃的过程，沈妍暗自埋怨，自己辛苦劳作，不就是在钻钱眼吗？怎么就忘记徐家二房此时正缺钱了？怎么就没想到用大笔银子让徐家二房那群鬼去推磨呢？这不是趁人之危，这是帮人，还能救人出苦海。
金财神没费吹灰之力把徐慕缃救出来了，只花了一万两银子，对于他们来说就是毛毛雨啦！再说，武氏不缺银子，这一万两银子肯定会如数奉上，还要重谢。
而她一直想等沐元澈回来，和他商量采用武力、弹压甚至劫持等方式营救徐慕缃。现在看来，她的方法太蠢笨了，至少在这件事上，金财神比她棋高一招。
金财神冲沈妍抬了抬下巴，很傲慢地问：“怎么样？是不是要愿赌服输？”
“你想怎么样？”沈妍满心戒备，只怕金财神提出苛刻条件。
“我想便宜你。”金财神整了整衣领，抛给沈妍一个妩媚傲娇的笑容。
沈妍倒吸一口冷气，苦着脸说：“大东家，我对天发誓，我决不会占你的便宜，对你决无非份之想。兔子还不吃窝边草呢，你就别逼我吃……”
金财神沉默片刻，长吁一口气，说：“我决定给你举行比武招亲大赛，得胜者娶你，我还送银子十万两。那傻子要想娶你，就要打败好多人，累死他。”
“你可真是有毛病。”沈妍冷眼睃视他，又说：“徐家正办丧事，朝廷让停止一切喜乐宴请，你还举行比武招亲大赛，这不是落人话柄吗？”
“你都被徐家退亲了，还为他们家操什么心？他家办丧事，你招亲，不是能出口气吗？再说，比武招亲由我承办，你们朝廷管不着我，这事就这么定了。”
沈妍冲金财神翻了个白眼，狠声说：“你那点鬼心思，是人都看得透，你要是敢在这个节骨眼上折腾我，我就叫葳儿来，带着她的板砖，把你的脑袋……”
金财神“嗷”的一声吼叫，丢下一句“黄蜂尾上针，最毒妇人心”，一下子就没影了。真是一物降一物，沈妍抓住了金财神的软肋，暗暗得意。
“谢谢你，妍姐姐。”徐慕缃得知从此与徐家再无瓜葛，她心里有些失落。
沈妍劝慰她了许久，又亲自把她送到武氏的宅院。武氏见到女儿，激动得泣不成声，母女相见，抱头痛哭，又对沈妍千恩万谢。沈妍不好意思居功，实言相告，武氏很感激，拿出一万两银票及几件贵重物品，请沈妍转送金财神。
回到引凤居，沈妍把一万两银票还给金财神，并言明那几件贵重物品她代为保存了。金财神对沈妍心生惧意，不敢阻碍她做过路财神，乖乖应承了。
……
承恩伯府，正院暖阁。
慧宁公主靠坐在临窗的软榻上，手里拿着一只木雕小鸟，满脸沉思。那只木鸟雕得小巧精致，只是看上去年深日久，木鸟全身泛出陈旧发黄的光泽。
她拿起木鸟，轻轻吹响，清脆依旧的哨声恍惹当年。许久，也没有人出现在她面前，哪怕是一个影子也没有，她的眼角噙起泪珠，微微摇头，连声长叹。
“公主，驸马爷求见。”
“他来干什么？”慧宁公主语气生硬，脸上布满发自内心的厌烦。
“回公主，驸马爷说是为了澈少爷的婚事。”
“让他到花厅等候。”慧宁公主扶着丫头的手起身，略做收拾，去了花厅。
当年，慧宁公主为了给沐元澈一重尊贵的身份，让他在权贵子弟中立足，就给沈承荣争取到了爵位，又让沐元澈认沈承荣为养父，以便他将来袭爵。
沈承荣收沐元澈为养子的仪式很隆重，先皇赐下重赏，并由当今皇上亲自主持。当时，人们对这件事津津乐道，连沈承荣贪图荣华富贵、抛妻弃子的传言都被遮盖了。这样一来，沈承荣是沐元澈的父亲就成了天下皆知的逸事。
婚姻大事本是父母之命、媒妁之言，这是古今之公理。沈承荣要干涉沐元澈的婚事是为父者的责任，合情合理，又合乎法度礼教。
慧宁公主进到花厅，看到安纹和沈承荣同在花厅就坐，眼底闪过狠厉。沈承荣迎上来给慧宁公主行礼，而安纹只是说了一声，就以身子不便，自己免了礼。
安纹从慧宁公主的下人脸里看到愤怼之色，不禁得意洋洋，对慧宁公主的态度更加放肆。她双手抚着小腹坐在正中的椅子上，好象她是这里的主人一样。
松阳郡主听安纹说沈承荣变成了“剩蛋老人”，就想出了一招妙计。这计策就妙在安纹不清不楚怀了孕，沈承荣不敢质疑，还要视她的孩子为亲生。
为了让安纹在承恩伯府保住命，松阳郡主又告诉她说沐元澈是慧宁公主的亲生儿子，是慧宁公主在边郡与人私通所生。得知这一隐秘消息，安纹自以为攥住了慧宁公主的把柄，连松阳郡主的千叮咛万嘱咐都忘记了，迫不急待找慧宁公主摊牌了。慧宁公主权衡考量之下，答应了安纹诸多无理的条件。
安纹以为自己把慧宁公主控制了，一再得寸进尺，提了许多无理要求。她想等孩子生下来，就让沈承荣抬她做平妻，封她儿子为世子。只要她做了平妻，又有儿子傍身，再略施小计把慧宁公主害死，她就是承恩伯府的女主人了。
她这段时间陶醉在自己的美好设想中，忘记了松阳郡主的叮嘱，忘记了慧宁公主的威名，甚至连自己肚子的孩子根本不是沈承荣播的种都忘记了。
“安姨娘，你坐了公主的座位。”桂嬷嬷冷着脸，其实是好心提醒。
安纹撇了撇嘴，说：“我怀有身孕，身子不便，公主不会硬让我起来吧？”
她肚子里的孩子还不到两个月，就以身子不便，坐在慧宁公主的座位上不起来。而且对慧宁公说话连敬语都不用，还摆出一副平起平坐的姿态。
沈承荣见安纹对慧宁公主无礼，也不制止，眼底还有一些兴灾乐祸看好戏的神情。慧宁公主被安纹轻蔑挑衅，吃了瘪，他心里痛快。若慧宁公主发怒，把安纹除掉，他就更痛快了，反正安纹肚子里的孩子也不是他的。
慧宁公主笑了笑，说：“让她坐吧！刚怀了孕的人身子娇气。”
“多谢公主体谅，公主经验十足，不愧是生过两个孩子的人。”安纹得意的眼神扫了沈承荣一眼，指着她身边的椅子，说：“驸马爷坐到这边来。”
沈承荣垂手躬身伫立在慧宁公主身旁，不说话，连一眼也不看安纹。安纹这蠢女人活得不耐烦了，他才不想陪她送死呢，他还巴不得怀了野种的安纹早点死掉呢。若不是被松阳郡主等人威胁，他决不会承认安纹的孩子，纵容安纹。
慧宁公主嘬了口茶，问：“听说驸马为澈儿的婚事而来，可有什么高见？”
现在，承恩伯府有人私下传言说沐元澈是慧宁公主的亲生儿子，沈承荣并不惊诧。十几年前，他初见沐元澈，就怀疑沐元澈是慧宁公主的亲生儿子。他很有自知之明，慧宁公主若是黄花大闺女，会嫁给他吗？为了荣华富贵，他当时不在乎，现在更不会把这件事放在心上，反正慧宁公主名誉上是他的妻子。
“回公主，锦乡侯世子有意与臣结亲，想把他的嫡出次女嫁与澈儿为妻。”
“说下去。”
沈承荣松了口气，接着说：“锦乡侯庞家位列一等侯，是庞贵妃的娘家，庞家的小姐贤良淑德，容貌俊美，又身份尊贵，跟澈儿很般配。”
慧宁公主嘴角掠过冷笑，轻蔑的眼神扫过沈承荣，冷冷一笑。庞家想为大皇子继续铺路，不敢明目张胆拉拢她和沐元澈，就把主意打在沈承荣身上。想借姻亲关系把沐元澈绑到大皇子的战船，就算此事不成，庞家也能借此造势。
“庞家的小姐确实不错，尤其是嫡出次女，跟胜战伯真是天生一对。”安纹语气拈酸，暗暗咬牙，毫不遮掩自己脸上的恨意。
当初，安纹一心想嫁给沐元澈，不惜设下失身之计，以图逼嫁，结果给沈承荣做了妾室。想起这件事，她就恨死了慧宁公主，恨透了沈承荣。
锦乡侯世子的嫡出次女庞玉嫣嫌她出身不高，一直看不起她。若庞玉嫣嫁给沐元澈，将来尊她为平夫人，或称她一声母亲，就大快人心了。所以，她希望庞玉嫣嫁给沐元澈，她想跟庞玉嫣大战三百回合，然后把庞玉嫣踩在脚下。
慧宁公主点头说：“澈儿的婚事容本宫再想想，你们还有其它事吗？”
沈承荣躬身施礼，陪笑说：“臣和安姨娘此来主要是给公主请安，顺便商量澈儿的婚事。既然公主有意考虑，臣就不打扰公主休息了，臣告退。”
安纹重咳两声，说：“驸马爷还忘了一件事，这件事务必要跟公主商量。”
“什么事？”慧宁公主满脸微笑，眼底闪过阴寒冷厉。
若安纹再提出苛刻的条件，这人就不能留了，对这种蠢人手软，就是错误。