庄善若将目光转到阿栓手中的人参上，自从两年前许家败在冒充人参的商陆上后，庄善若仔细地翻看医术将人参仔仔细细地研究了几日。看这支人参，足有一尺半长，最粗的地方也有精壮男子的大拇指粗细，根须细长，看着就不是普通货色。
而且，冲着刘春娇的关系，善福堂必然也不会以次充好，所以这支人参的品质是不用考虑的，应该考虑的是价格。
阿栓殷勤地道：“小大嫂，你看这人参怎么样？”
庄善若点点头：“很不错！”
阿栓这才放心地笑道：“我们善福堂几十年的老铺子了，从来都是童叟无欺的，这点小大嫂大可以放心。”言语间满是骄傲。
“这要多少银子？”
“银子吗？”阿栓挠挠后脑勺，“我还真不清楚，我去问问！”
没一会儿，善福堂的老伙计阿奎堆了笑过来，道：“许大嫂，好眼光，这支人参可是今年善福堂的最上品。也不知道什么缘故，东边那边的人参竟是紧俏得很，就是花大价钱也买不到好人参，倒是三五年的人参要多少有多少。”阿奎三十上下，生得干净，精明能干。
“不知道这人参多少银子？”
阿奎陪笑道：“若是你要，十两银子拿去就是了！”
阿栓听得跳脚，嘴里啧啧有声：“这么贵？”要知道，他在善福堂当学徒，一年工钱满打满算也才四两，这支人参他不吃不喝也得攒上两年半的工钱。
阿奎不悦地横了阿栓一眼，眼风里带了几丝凌厉，道：“许大嫂是识货的，这人参好不好只消一眼便知道。”
“三十年的老参，十两也算是价钱公道。”
阿奎松了口气，道：“我们掌柜的出门的时候特意嘱咐过了。若是许大嫂想要这支人参，就只赚个本钱。”
庄善若本想买，听了阿奎这么说，倒是踌躇了。刘叶氏对她的敌意是怎么掩饰也掩饰不住的。她记得刘叶氏谈及刘春娇时候的口吻。虽然脸上也带着笑意，不过这笑却只是浅浅地挂在脸上，客气而疏远。下意识的，庄善若便觉得这个刘叶氏并不像刘春娇所说的那般简单本分——能靠着一己之力，撑起这间善福堂的女人，你能说是简单的吗？
阿奎在善福堂当了十来年的差，很会察言观色，他也不说什么，只是像扯闲话般地道：“这支人参说起来也是曲折。城里有家富户的老太太倒春寒的时候得了一场大病，好不容易将养过来了。可是毕竟年迈，老觉得精力不济。她儿子是个孝顺的，到处寻二十年上的好人参，可一时半会儿哪里找得到？知道我们善福堂和北方的药材商有些联系，便巴巴地托我们替他留意着。”
阿栓插嘴道：“可是城西的郑老板？”
阿奎也不看阿栓一眼。点头道：“可是谁料到人算不如天算，老太太上午在花园里摔了一跤，立马就不行了。隔天，这支人参便送到了善福堂里。唉，人家正办着丧事呢，也不好贸贸然地上门。”
庄善若沉吟着，这个阿奎不像阿栓。看着就是干练沉稳的，怎么会好端端地在她跟前说起了故事来？
阿奎恭敬地道：“出了这茬子事儿，掌柜的本想将这支人参给老掌柜浸药酒喝，可老掌柜却极力托推着，说是这人参难得，浸酒喝倒是糟蹋了。倒不如放着若是碰上有缘人，还能救急救命！”
庄善若听到这儿，咂摸出阿奎的意思来了：“看来，我就是那有缘人！”
阿奎略一点头，不卑不亢：“掌柜的交代了。若是许大嫂看得上的话这人参你就带走，若是看不上，怕是整个县城也找不出比这支更好的了。”
庄善若淡淡笑道：“你们掌柜有心了！”说来说去，是刘叶氏好不容易碰上合适的顾客，极力想要将这支人参推销出去。
“这人参？”阿奎试探着。
“我要了！”
“好嘞！”阿奎却也不见欢喜，吩咐阿栓道，“替许大嫂将这人参包起来。贵亲得的是外伤，用了我们家的汤药，十天半个月这伤口定能收敛愈合。等伤口结痂了，便可以每天切点这人参煎水喝——只要薄薄的三四片就足矣，药效太过反而不好，总得循序渐进才是。”
庄善若仔细地听了，又问：“这汤药可和人参药性相冲？”
“不碍事，不碍事！”阿奎笑道，“许大嫂大可以放心。贵亲的药还是我亲手抓的，这前半个月吃的是伤药，去腐生肌；后半个月吃的是调理的药，重在内调。人参本是温补，这三十年上的，药效更是温和，只有好处，没有坏处的。”
庄善若这才放了心。
阿栓将装人参的匣子仔细地包好，又提了三十帖的药，满满当当占了两手。
阿奎皱了皱眉头：“这么许多，许大嫂一个人怕是不方便。阿栓，你顺道送一送许大嫂，仔细着点，可别毛手毛脚的。”
“哎！”阿栓巴不得这一声，喜滋滋地应了。
庄善若带出来十三两银子，镯子当了八两银子，总共是二十一两。
“一共是多少？”
阿奎拿了方子在柜台上噼里啪啦打了好一通的算盘，道：“十五帖伤药二两银子三钱，十五帖调养的整好五两银子，加上人参的十两，统共是十七两三钱——这三钱零的抹去，您给个十七两就得了。”
庄善若不动声色，从荷包中掏出银子。
阿栓倒吸了口凉气：“呦，这吃的不是药，可全是银子哪！”
阿奎右手一抖，算盘珠子顺势整整齐齐地排好：“这伤药倒也罢了，不过调养的十五帖药里有几味鳖甲、黄芪、南沙参，补气滋阴，自然是不算便宜的。”
庄善若知道阿奎的意思，这个善福堂的老伙计倒是有意思的很，话里有话。之前刘昌当家的时候，她从来没留意过善福堂还有这样八面玲珑的伙计。
庄善若不由得多看了阿奎两眼，只见阿奎脸上堆了殷勤的笑容，亲切而又热忱，眼皮子微微耷拉着，掩盖住眼中精明的光。
“有劳了！”庄善若转身告辞，“替我向老掌柜告个罪，改日再登门道谢；也替我向你们掌柜的道个谢，什么有时候有空了也去缘来包子铺坐坐——铺子虽小，可还干净，到时候我把春娇也叫过来，她们妯娌两个好好说说话。”
阿奎眼角不由得一抽，脸上便露出了几分的警觉，他赶紧低了头，将庄善若送到了门口。
“走好！”
庄善若踏出了门槛，走了好几步，却忍不住回过头来。但见阿奎早就转过了身子，身板挺得直直的，指挥着小伙计做这做那——看那架势，似乎是善福堂的半个主人。
庄善若心底油然而生一种非常奇怪的感觉。
阿栓吭哧吭哧地走在庄善若的一侧，这些药虽然不重，可是要拿得仔细了，留心不磕着碰着，也不算轻松。
庄善若眼睛往那些药上一转，虽然银子花得只剩下五两不到，可是若是伍彪能在这一个月里好转，那银子花得也不算是亏。银子是死物，没了还可以再挣，就是不知道这么一折腾，年底还能不能脱离了许家。
庄善若赶紧将这个让人不快的念头甩到了脑后，对阿栓道：“阿栓，辛苦你了！”
“哪辛苦了！”阿栓脑门子都是汗，也空不出手来擦，任由它流着，道，“阿冰阿德还不知道多羡慕我呢，能出来看看逛逛！”
庄善若心中一动：“你们掌柜的不在铺子，她也放心？”
“怎么不放心？有阿奎在呢。”
“我以前也去你们善福堂找二少奶奶说话，倒也没碰上过阿奎……”
“嗐！小大嫂，你哪里知道，原先阿奎虽说进了善福堂七八年了，可是老掌柜见他在学医上没什么天分，便让他跟着茂叔在外头学着做药材生意呢，听说一两个月才回一趟善福堂呢！”
“哦，那现在……”
阿栓大大咧咧地道：“现在，要是掌柜的不在，整间铺子阿奎倒是能做上半个主了，竟越到茂叔前头去！”
“为啥？”这倒是应了自己原先所想。
“为啥？”阿栓撇撇嘴，“我进善福堂晚，听阿冰说上年二少爷不在了，大奶奶当了家，就把阿奎留在了铺子里帮忙——善福堂里，除了茂叔，也就数阿奎资格最老了。”
可是庄善若总觉得事情不会那么简单，原先大门不出二门不迈的刘叶氏竟有这样的慧眼，又问：“阿奎整日里在铺子里忙着，家里怕是顾不上吧？”
阿栓“扑哧”一声笑了，道：“他还没成家呢！我们几个小伙计暗地里说这几年不知道阿奎攒了多少银子，可竟也不娶个媳妇，日日吃住在铺子里，倒把铺子当成了自己的家了！”
“阿奎就住在铺子里？”
“可不？就和掌柜的一家住在后院的偏房里。”阿栓顺嘴道，“我们几个小伙计就在前头店堂里打地铺守着。”
“哦——”庄善若隐隐约约明白了些什么，可是却又不真切，想想不至于如此。
说话间，拐过一个弯儿，就到了钗袋巷。
阿栓的脚步明显加快了许多。
庄善若笑道：“你莫急，那黑木耳猪肉馅儿的包子要是卖光了，我给你现做几个！”