九月初的天气，已经进了秋季了。
因魏庭在五城兵马司的差事，魏英又远在山东未归，许氏一直暂住在英国公府里。后来魏老太太干脆让管事把她左侧的芳夏阁收拾了出来，打算长期给许氏留着住。而许氏的婆婆宋氏从那日寺庙相遇之后，也跟着到英国公府做客。宜宁过去魏老太太那里请安的时候，几个人正在谈话，说这京城中各家的趣事，又提到了魏庭的亲事。
许氏相中了辽宁巡抚家的嫡女，两家合计似乎有意，已经到了合八字的地步。
宜宁还以为魏庭对赵明珠有意呢，常见到两人来往。没想许氏都已经把魏庭的亲事给定下来了。
上次宜宁和许氏有过冲突，许氏对宜宁就一直淡淡的。宜宁倒也没有热脸贴人家冷屁股的想法，坐在魏老太太的罗汉床上剥葡萄吃，这是最后一茬的葡萄了，汁水甜如蜜般，非常的好。魏老太太的罗汉床刚换了秋季用的檀香色漳绒靠背，她靠着非常的舒适。
宜宁微眯眼睛，突然听到许氏提起她：“……宜宁可许了亲家？”
魏老太太笑着答道：“她是许了的。”然后并没有继续说下去，毕竟宜宁的亲事本来就是虚的。
许氏觉得有些奇怪，平常人若是问道了这里。都会讲讲是许了哪个人家，可定了日子，而且她原来也没有听说宜宁已经定亲了。她刚想问，宋氏就对拉了拉儿媳的衣袖，让她莫要多问。
许氏就以为是宜宁定下的人家不太好，所以魏老太太才不愿意提。
她看了宜宁一眼，宜宁长得是漂亮，才多大的小姑娘，明明就清灵得很，但眉眼间竟就有些媚气了。做事的手段却一点都不温和，果决聪明。可惜出生不太正，不然在世家贵女里算头一份的。
宜宁看到许氏总是打量自己，眼神古怪，也不知道想到了什么。她觉得屋子里烧的香有些闷，借口从魏老太太这里出来走走，带着丫头出来，却正好看到赵明珠就站在门口。
刚才里面说话，她一直听着不成？
宜宁见她手里拿了个布包裹，脸色却不太好看。以为她是来给魏老太太送东西的，就道：“你如何不进去？”
赵明珠摇了摇头，嘴唇紧抿。
她看向宜宁，突然说：“……难得今日有空，宜宁妹妹跟我去凉亭逛逛吧，似乎那里的秋海棠开了。”
今日怪了，她往常可都对自己避之不及的。
赵明珠径直转身朝凉亭去，宜宁想了想也跟着她身后。见她打开了手里的绸布包裹，里头放着好几个雕花红漆的盒子，打开是各式各样的糖。赵明珠捡了一盒松子糖给宜宁，说道：“我母亲今日来看我，给我带了些糖块瓜果的，给你拿些去吃吧。”
宜宁看那盒子上雕着五蝠献寿的图案，收下道了谢谢。
赵明珠继续说：“我母亲听说外祖母要帮我许配人家，一定要过来亲自拜访她老人家，我让她回去了，她还要照看我爹。上次我那赌鬼爹欠了赌坊的银子拿不出钱，我又不见他们，最后赌坊把他打得没个喘气。如今每天吃喝拉撒都需要人伺候才行……”
罗宜宁看她的表情一点都不悲伤，拿不准她说这话来干什么。赵明珠就看了她一眼，噗嗤地笑了：“我不要你安慰我——我恨不得他直接被人打死了，免得拖累我那没用的母亲。”她的表情变得淡淡的，“我不喜欢他们。但是母亲对我很好，每年过节都要给我做衣裳来，虽然我从来不穿。这下我那爹被打残后，她还整日哭哭啼啼的，倒是烦得很，有什么好哭的！现在可不比健全的时候好多了！”
“我跟宜宁妹妹说这些，也是实在没有人说了。”赵明珠问，“宜宁妹妹，我知道你最近在说亲事，可是要说程琅表哥？”
她知道也不奇怪，魏老太太待她亲近，告诉她也是有可能的。
赵明珠就继续说：“我的亲事不好，但你的也要多些注意才是。宜宁妹妹还是警醒他一些吧，他这个人看上去温和谦逊，其实最冷硬无情了，不会轻易喜欢别人的。”
“多谢明珠姐姐，我心里明白。”宜宁谢了她，她当然明白了，程琅的性子她怎么会不清楚。
只不过程琅什么性子也与她无关而已。
两人正好说到这里，前院有人来传话，说程琅带着人抬了几抬东西上门了。宜宁仔细一问，竟然是大雁、酒和礼饼等物。
宜宁听了程琅带来的东西，霍地站了起来，声音一低：“怎么就到了纳吉了？”
成亲六礼，到了纳吉亲事基本就定下来了。宜宁本来就觉得这门亲事多有不妥，想找魏凌说明白，无奈最近几天他朝中的事忙。这倒好，程琅一上门就是纳吉了，那不是满天下地说了，她就要嫁他了吗！
宜宁没有耽搁，跟赵明珠道别就往前院去了。
结果她到东园的志高堂时候，槅扇紧闭着，魏凌在屋子里和程琅说话，不时有阵阵郎笑传来。
守在门口的沈练见了她，立刻抱拳问：“小姐，您看这些东西可要抬去厨房里？”
宜宁看那放在夹道上满满几担的纳吉礼，还有上面扎的红绸，就觉得眼睛疼。说：“先抬去偏房放着，不要动。”
志高堂的丫头给她上了热茶，让她边喝茶边等。
她那茶从黄色喝到没色，程琅才从堂屋里走出来，他一眼就看到宜宁坐在外面，便几步走上来笑着说：“我正要去找你的。”
他穿着圆领右衽云雁纹的官袍，玉树临风，有几分平时没有的正式。
宜宁告诉了沈练，让他一会儿跟魏凌说自己找他有事。示意程琅跟着她出了堂屋，等走远了些她转过身来问：“阿琅，你这是在做什么？”
“娶你过门。”他的目光灼灼的，嘴角却带着一丝和煦的微笑。“您不要担心，一切有我安排。我家里老太爷已经同意了，您到了程家，便有我护着您了。”
“阿琅。”宜宁还是迈不过那道坎，说她优柔寡断也好，反正她不能同意，即便知道程琅只是想帮她。
程琅微低下头，似乎在仔细听她继续说。他的下颌很好看，喉结微突，曲线优美。神态也非常的认真。
宜宁看了却更坚定了，她继续说：“你还是不要帮我了，我自会解决此事的。你该娶个你喜欢的姑娘，跟她好好地过。你娶我实在是太耽误你了，这又算什么？我也不能让你做这么大的牺牲。”
程琅听了心里一叹，她竟然这么想？幸好她不知道自己真正想什么，否则以她的个性，肯定是有多远躲多远的。他立刻握住了她的手：“宜宁，我是愿意帮你的。不然此刻谁还能帮你？你不要想多了，我绝对没有不情愿的。”
“那点恩情，也值得你涌泉相报？”宜宁笑着摇头，“你那时候小，我是见你可怜才养着你。万不可为此报恩……”
“您觉得那是点滴恩情，对我而言却是永生难忘的。”程琅嘴角扬起说因隔得近，宜宁无比清晰地看到他俊秀的脸，他的睫毛很长，鼻梁挺直，薄唇秀美而线条优雅。眼睛很深，如清晨的茂林修竹，雨后的山间云岚，让人觉得恍惚。
宜宁突然觉得，程琅这态度着实有些奇怪。
真是执着于帮她，何必这般付出？反而在她说不同意的时候，他显得更急迫一些——似乎生怕她不同意。
宜宁正要继续说下去，回廊那边疾步走来程琅的一个护卫，在他耳边低语几句。
程琅听了护卫的话，脸色顿时沉下来。
“我不是早就说过调令除我外别人不能动，是哪个考功主事做的……”他冷声道，让宜宁等他一刻钟，要把这边的紧急情况处理了。
宜宁听得出是吏部的事，想到魏凌还在志高堂里等她，便让他先去做自己的事。
她穿过志高堂外浓密的树荫，树荫漏下一丝丝阳光洒在身上，她觉得天气还是闷的，秋老虎发威不能小看。随后便和跟珍珠说，每日消暑的绿豆汤还是要的，暂时不能停了。珍珠记下来，却跟她说：“小姐，方才前院小厮来传话。说外头有个莲抚姑娘要找程表少爷——她手上有表少爷的名帖。”
既然宜宁正在和程琅议亲，有个妙龄女子找上门来，还是直接来找的小姐，珍珠自然会慎重。她继续说：“奴婢见那姑娘长相清秀，周身气质也不同于一般姑娘，便把她留在倒座房里让她等着，您看您可要见她？”
“莲抚？”宜宁重复了一遍，这名字听着耳熟。
“奴婢听着像是个花名，她也没说是那户人家的，姓什么。”珍珠正说到这里，程琅却从后面走了上来“……司考那边出了些问题，不过已经没有事了。”他笑着对宜宁说，“不如今日我陪你去外面看看吧，我知道城东沿河有几家饭庄，里头修得非常别致，饭菜是江南一带的口味。”
他希望能多多地与她相处。偏生对着别的女子有多种手段，对着她却使不出来。但是只要她嫁给他，以后两个人就好说了！
宜宁看了珍珠一眼，若是真有与他有纠葛的女子找上门，那还是让他自己去处理比较好，她去说算什么回事。她就对程琅道：“有个莲抚姑娘来找你。珍珠见她有你的名帖，就把她留下来了，你还是去看看吧……”
程琅听到莲抚二字，瞳孔微微的一缩。但他毕竟也是在官场上经过千般锤炼的，看不出异常，只是说：“她现在在何处，我去看看吧。”
宜宁让玳瑁领他去倒座房，程琅这次没有耽搁，带着人朝倒座房去了。
宜宁看了看志高堂挂的匾额，心里又有点放心不下。这毕竟是在英国公府，他们之间要是一个没处理好，恐怕传出去也不好听。她于情于理也该去看看的。她就让珍珠青渠二人跟着她，也沿着回廊往倒座房去了。
倒座房外种了许多的毛竹，一株芭蕉树。那芭蕉树结不出果来，但青瓦白墙，湖面波光潋滟，倒映得特别美。
宜宁看着风景，刚走到栏杆处，守在门口的护卫就拦住她：“小姐，我们大人在里面说话。”
宜宁倒也不是真想进去，但也笑了笑：“你们这般是什么道理，这是英国公府，连我都要拦了？”
“对不住小姐，这是大人吩咐的。”那两人却岿然不动，面容严肃。端看他们人高马大，手掌如蒲扇般，就知道是练家子。
宜宁有些泄气，这个程琅。在英国公府是她不计较，不然随便换了哪家的人都会不舒服。
她在栏杆那里坐下来，刚过片刻，就听到屋子里有重物摔倒的声音。她眉一皱，随后听到里面传来女子的声音：“大人，妾身绝非恶意，妾身真的有了您的孩子……”说话语气柔弱，似乎有几分哀求的意味。
宜宁有点坐不住了。
孩子！
随后她又听到另一个低沉隐约的声音：“闭嘴，你立刻就给我滚。否则我现在便掐死你，信不信？”
究竟是怎么了不能好好说，又是孩子又是人命的。可不要真的闹出事来！
宜宁听到这里向青渠使了个眼色，青渠心领神会。走到那两人面前说：“在英国公府没有我们小姐进不去的，你们两个算什么！”说着就要动起手来，非要闯进去不可，那两人想擒住青渠。但她偏是英国公府的丫头，不好动手。
几人纠缠不下，宜宁却趁着他们说话的功夫，一个侧身就进了里面。
两个护卫就算敢拦她，但胆子再大也不敢把宜宁抓住。皆一脸懊恼。
宜宁靠近了倒座房的槅扇，对里面说：“阿琅，若是有事不方便，可以告诉我一声。里头那姑娘可是你什么人？”
顿时屋内又一阵混乱，然后传来程琅镇定而自若的声音：“这里无事，我片刻之后就出来。”
宜宁正欲再问，却听到女子的低泣，随后碰的一声响，倒座房的房门被打开了。那女子见着宜宁站在门前，立刻朝她跪下了：“小姐，妾身是来找程大人的，妾身……妾身怀了程大人的孩子！”
这莲抚就是上次见到的，在画舫上弹琵琶的姑娘。宜宁猝不及防，被这女子抓住了裙摆。
程琅也走了上来，他的表情非常冰冷，几乎带着暴戾。
“你再胡言乱语，休怪我断你前路！”他说着就要揪起莲抚的手臂。
但是宜宁却愣住了，她看着莲抚的那张脸。那张和前世的自己有四五分相似的脸，此刻是梨花带雨地看着她，哭得十分可怜。
程琅顿时也意识到了这个问题，莲抚……莲抚本来就是他找来的，她的替代品。他抓着莲抚的手一僵，慢慢地朝宜宁看去。
宜宁脸色苍白，一句话也不说。
他的心顿时猛地沉下去，随即有种前所未有的紧张涌了上来。那种做了错事，终于被重视的人发现的恐惧和冲动。（ ）