“江南秦家的偏枝子孙。年纪与你相当，早年丧妻，未有子女。多年前随家人迁至辽东，以蓄养柞蚕为生。颇有家产。今年回族祭祖时与阿简提及想娶个能干的妻子共同打理家业。阿简见过你，觉得十分合适，便想替这位族兄求亲。婉娘，你觉得如何？”
白棠一通话说完，举杯喝茶，却在茶烟中偷窥婉娘的反应。
怔愕之后的婉娘眼露苦笑。
两人静默无语，对峙了半晌，她方轻轻一叹：“我早知会有今日。”
声音虽然稍细了些，显然是男子无疑。
他扯掉面上的绢布，露出了头颈中的喉结。
不知是不是错觉，沈文澜觉得白棠注视自己喉结的目光，满满的全是艳羡。
白棠怅然轻叹，取出块面具放至他手中：“林婉娘远嫁辽东，沈文澜重归江南。”
面具用轻薄的木材削成，打磨得如同镜面般光洁。只有巴掌大小，正好可以覆盖沈文澜半边脸孔的伤痕。
沈文澜摸着脸上交错的伤疤，眼底的痛楚一闪而逝，语带凄凉的道：“回不来了。”
白棠蹙眉：“早想问你，脸上的伤是怎么来的？”
沈文澜笑了笑：“为了逃脱追捕，我自己用烛火烧伤了脸。”
白棠心下侧然。可见当时情势的凶险。沈家玉郎啊！担得上一个玉字的男子，何等的风华！却不得不亲手毁了自己的脸！
“是谁？”这般恶劣行径的人，到底是谁？
沈文澜却是摇头叹息：“你不必为我卷入这场争斗。”
争斗？
沈文澜一字字的道：“皇权之争。”
白棠摇头，表示不解：“你能帮他们做什么？无非是借你之力，多赚些银钱而已。”
沈文澜亦摇头：“我虽擅长挑花结本，号称无花纹不可结，无鸟兽不可织。但若要以此赚钱，何必害得我家破人亡？以他们的本事，织造局的花本俱在，他们要借去使用根本不算难事。”
白棠渐觉惊心：“你的意思是——”
“你可知今上所用的圣旨，皆有密纹？”
白棠此时翻出自家收着的圣旨，指着那一行奉天承运的字道：“徐三说过，这儿的花纹与字对应。”
“绫锦、花纹与字，原本是由不同的绣娘分工完成，工序繁杂。是我织出了花本。”沈文澜苦笑，“从那以后，三大织造所有的圣旨绫锦皆是由花楼机织出。这些花本保管严密绝无可能泄露。但这行字依旧是绣娘所绣。每一针所在的位置与字体的规格皆有关窍。”
白棠明白了什么，全身的汗毛都竖了起来！
“织造局的绣娘有严格的甄选规矩。一到年纪，除非另有缘故，通常都要按时退位，以她们的本事，在外头绣坊中寻个大掌事的生计并不难。”沈文澜声音渐低，“但在紧要位置的绣娘，即便到了年纪放出织造局，朝庭也有丰厚的供养，但同时她们也在朝庭的严密看管之下，是不允许她们在外头接活计的。”
紧要位置的绣娘——白棠失声道：“难道已经走失了一个绣娘？”
沈文澜缓缓点头：“五年前，南京织造局有个上了年纪的绣娘回家没多久，便患急病去世。”他回忆旧事，目光微有涣散。“巧的是。有一年我远赴北地寻找彩蚕时，竟无意间见到了与其容貌十分相似的女子。”
事情已然十分清楚了。
白棠只觉荒唐：“就算如此，他们没有玉玺，也不过白忙活一场!陛下用于传位的宝玺有宝印局专管。想借假旨淆乱圣意，根本行不通！”
史上，汉王与太子两党相争，本尊自然没什么损伤，麾下官员却斗得异常惨烈！尤以太子为甚，几乎全军覆没！即便如此，朱棣也没有要废太子的意向。这般情形下，恼羞成怒的汉王欲矫旨夺嫡，似乎也说得过去。但这种法子，未免也太笨了——难怪最后落得个被火烧死在缸里的悲惨结局！
沈文澜淡然道：“你也知道，宝印比圣旨更好得些。”宝印在宫里，总能有法子偷用，用过无痕。圣旨每一次的使用都会记录在案。少一张，宫里就要翻天！
白棠与沈文澜虽没有言明，皆极有默契的认定此事幕后主使人必然是汉王朱高煦。
事实上，除了他也不作他想。
“你东躲西藏，又能藏到几时？”白棠凝声道，“不如大张旗谷的回来！我自有法子护着你！”
沈文澜怔了怔，光明正大的以原本的身份生活是他做梦也不敢想的事。
“明枪易躲，暗箭难防。万一他们对你出手——我不能害了你全家！”
白棠轻轻一笑：“他们已经没有多少时间可以蹦达了。”
因为皇帝此次出征归来不久，汉王便被赶至了封地，彻底失去了皇帝的信任！
“只有一桩事……”白棠迟疑了下，“你打算怎么应对全宏？”
沈文澜仓促的侧头，不敢与白棠的目光相接：“我——我不会拖累他。”
陈麟的教训足够让他警醒。他绝不会再重蹈覆辙。
两日后。
白棠家中迎来了个穿红着绿的媒人。
左邻右舍都以为是白兰好事将近，结果一打听，竟然是给婉娘说亲的！
登时摇头：婉娘可是松竹斋的摇钱树，练白棠怎么可能轻易放她嫁人？何况还是远嫁辽东！不过看在对方竟是秦家的偏枝，又是北地的富豪，勉强嫁了也不亏。全看婉娘自己的意思了。
又过了几日，秦简亲自上门下聘！
大伙儿哗然：这门亲事竟然成了？
苏氏面带感伤的与邻居们打招呼：“过几日家中摆酒，也算是给婉娘送别吧！”
大伙儿一想，俱拍大腿骂自己蠢：婉娘在练家呆了那么多时日，听说苏氏也在跟着她学织布。定然是将她的本事都学会了，这才肯放她出嫁呢!也好，结个善缘，大家好聚好散！
唉，早知如此，不如自己上门求亲，还能拣个大便宜！
全管事自知晓婉娘定亲，就担心起他小儿子耍脾气。不料全宏不动声色，反而为婉娘忙里忙外的筹备嫁妆，好象她要嫁的是他自个儿似的。不禁又惊又奇。却又不敢问，只怕儿子费力的强撑让自己一语戳破撑不住发作，那便得不偿失了。
“爹，婉娘出嫁，我也要去北京了。”全宏面带愧疚之色，“这一去，恐怕一时回不来南京。”年底，白棠举家迁往北京。他必定要在北京接应。还要筹备松竹斋的开张，开头这几年，恐怕忙得没个闲时。
不回来没关系，给他寻个儿媳妇才是首要的事儿！心里嘀咕着的全管事又不敢此时刺激儿子，只好按下满腹的牢骚。
转眼，清明将至，楼上楼正式开业。
白棠原是做好了准备与徐三温泉搓背的。可之前与他闹了一场，徐三竟再没来寻他！他心中一直不安，不禁反省自个儿是不是真的对不起裘安。可翻来覆去的想，也没想出自己哪里做的不好，倒因此更加忐忑。只等待楼上楼正式开张时，寻徐三好好说道，大不了自己服个软认个错？谁让自己实际年纪比他大了那么多，只好多包容他些。
白棠打起精神，早早与苏氏、白兰同往庆贺。谁知坐了半日也不见徐三出现。