6月20日，外交大臣诺埃伯爵收到了刚调驻圣彼得堡的驻俄罗斯大使塔列朗传回的两份报告，一份是给他的明面报告，一份是给国王的“密信”。这是法兰西外交体系的一部分，因为外交官往往肩负着比表面上的大使身份更重要的“间谍”身份，故而需要准备一明一暗两份报告。明的一份只记载一些场面上的话，暗的一份便记载着国王交待的任务回复。这一制度是路易发明的，目的便是为了做到机密，能保证在自己知晓之前，秘密之事不被外人泄露。
“陛下，塔列朗已经到了俄罗斯，他从圣彼得堡发回了密信。”诺埃伯爵说着将一封未开封的信件递给了办公桌内的路易。
路易将信接过，随即拆阅，粗略一观后，云淡风轻般地说道：“知道吗？塔列朗向我讨要三万里弗尔，他打算用这笔钱去贿赂叶卡捷琳娜的情人亚历山大?兰斯考依。”
说着，他就将这封信丢在了办公桌上，再又说道：“他如果是要用这笔钱贿赂俄罗斯重臣格里戈里?波将金，这我还相信。可区区一个女皇情人，真的能有用吗？那位女皇可不知道有多少床伴了。”
如此机密之事自然不会写在发给诺埃伯爵的明面报告中，可诺埃伯爵在听后仍然一脸镇定。他以一种早就料到的口吻说道：“陛下，听说塔列朗在慕尼黑时以挥霍著称，欠下一笔债务，而且，据说他在斯图加特和慕尼黑就经常利用一些机密事件进行勒索、敲诈。”
“这些我知道，可是，某些时候勒索和敲诈也是一种可用的手段。”路易长叹了口气，道，“按照他的要求，给他……五万里弗尔。”
“陛下？”诺埃伯爵愕然喊道。
路易摆了摆手示意其噤声，而后解释道：“如若给他三万，那他一定会认为巴黎有求必应，日后必然会不停地要钱。给他五万，便是给他一个警示，告诉他巴黎不会如他的意愿，给多少钱在我，不在他。”
“陛下，他会这么想吗？”诺埃伯爵疑惑道。
“会的。”路易自信地说道，“塔列朗是一个聪明人，如果他连这些都想不到，他也不配拿这五万里弗尔。”
诺埃伯爵将信将疑地点了点头。接着，他又报告道：“陛下，威廉?皮特今早离开了巴黎。”
“走就走吧！”路易不以为意地说道，“再不走就永远也回不去了。”
“陛下！”诺埃伯爵犹豫再三，不情愿地说道，“威廉?皮特这几日……这几日和您的妹妹伊丽莎白公主在一起。”
“伊丽莎白？”路易皱起眉，问道，“在赌场？”
“是的。”诺埃伯爵点头道，“有人看见，他们一起进入赌场，在同一张赌桌前坐下。不过，他们看似亲昵，却没有什么亲密的行为。”
“那波旁公爵夫人呢？”路易问道，“威廉?皮特是住在波旁公爵夫人那儿吗？”
诺埃伯爵点头道：“威廉?皮特一直是晚出早归，波旁公爵夫人对此似乎很愤怒，并且在沙龙聚会上称……称威廉?皮特是无能、冷淡。他们似乎并不是男女情人的关系。”
对此，路易先是沉默不语，一会儿后便说道：“看来需要给我们的公主寻找一个未婚夫了。再这么下去说不定有第二个、第三个威廉?皮特，需要在她的名声污浊之前，把她嫁出去。”
“是，陛下。”诺埃伯爵点头应声。
路易并不反对自己的妹妹寻找情人，也不在乎那个男人是不是威廉?皮特，不过，作为一国公主，若是在出嫁之前便与其他男人传出了绯闻，这只会是丑闻和笑料。在法兰西宫廷，路易十五的那些女儿便是一个例子。
路易以往一直认为伊丽莎白公主还是个未长大的小妹妹，如今见其“情窦初开”，便决定在事态发展到不可收拾之前将之嫁出去，至于以后她是否寻找婚外情，这便是她自己的选择了，路易也不会要求妹妹去做一个严守教义的贞洁烈妇。
诺埃伯爵离开后，迪昂便走了进来。
路易未卜先知般地问道：“是圣彼得堡的密探传回了情报？”
“是的。”迪昂并不惊讶，说着便将一封密封信件递了出去。
外交官虽然肩负着间谍的使命，可毕竟属于明面间谍，为了能让任务顺利，路易往往会再派出一位暗中间谍。不过，暗中间谍的使命并非是窃取情报，而是为了监视明面间谍。这是为了防止善于言辞、行为狡猾的外交官叛国或泄露机密的一个保险。
看着密探的来信，路易情不自禁地笑了起来，而后说道：“看起来我是多此一举了，不过，这样一来东方便可以放心了。”
“陛下，东方发生了什么？”迪昂不解地问道。
路易故作神秘地摇了摇头，同时将密探的来信收了起来。接着，他一本正经起来，严肃道：“我想你来见我，应该不只是为了圣彼得堡的事。”
“是的，陛下。”迪昂道，“伦敦的那位来了密信，乔治三世决定将正在北美和加勒比海的舰队调回，同时调回的还有一万名陆军士兵。运送命令的邮船在17日出港，预计不列颠皇家海军最快会在11月回来。”
路易神情凝重地说道：“这一点我早有预料，只是一直没有定下办法。北美和加勒比海的舰队如果不回援，那比斯开湾、地中海、拉芒什海峡、北海的制海权就将为我所控制。可是，如果那些舰队回援，近海的制海权就不好说了。”
“陛下是已经有了办法？”迪昂知道，每当路易犹豫之时，并非是他没有计谋之刻，相反，这恰恰是他已经有了计策，只是还未定下决心。
路易点了点头，说道：“我打算以威廉?特里尔为核心，编组一支拥有十艘三级战列舰和八艘‘玛丽王后’级巡航护卫舰的北美远征舰队，让他们去路上阻截北美和加勒比海的不列颠皇家海军。”
“这十分冒险，陛下。”迪昂毫不隐晦地说道，“威廉?特里尔虽然在韦桑岛海战中立下功绩，可他并没有远征经验，而且感觉战斗报告来看，相比起指挥一支大舰队，他似乎更擅长指挥座舰突袭。如果要远征，任命格拉塞伯爵也许会更好。”
“格拉塞伯爵不能调动。”路易果断拒绝，坚决地说道，“北美和加勒比海的敌人有三十至四十艘战舰，我现在只能拿出十艘战舰，所以，不能用那些稳重的老将，只能用威廉?特里尔这样的年轻人，这样才可能收到奇效。况且，格拉塞伯爵需要进攻直布罗陀和梅诺卡，那两地对我们才是最重要的。”
迪昂急忙建议道：“那不如先调派威廉?特里尔南下攻取直布罗陀，而后再……”
“你难道忘了西班牙人围攻三次都攻不下的事例了吗？”路易反问一声，而后说道，“攻下直布罗陀的关键不在陆地，而在海上。只有让陆地上的守军无法从海上得到补给，我们才能够赢。直布罗陀攻略必然是一场持久战，重点不是在直布罗陀，而是在韦桑岛。只要得到了拉芒什海峡西面的韦桑岛和锡利群岛这一南一北两大端点之间的海域的制海权，就可以保护对爱尔兰的补给，阻碍不列颠从本土对直布罗陀的支援，甚至阶段不列颠与海外殖民地的联系，那这场战争的胜局便在我这一边。”
路易缓了口气，同时也下了决心，说道：“我打算将多佛尔海峡的舰队调三分之二去防守韦桑岛和锡利群岛，同时，威廉?特里尔率领舰队西征。”
“这是场赌博，陛下。”迪昂感慨道。
“但却是一场胜算很大的赌博。”路易意味深长地说道，“除非乔治三世敢令他的陆军渡海攻击大陆，否则，他就只能让他的海军留在诺曼底半岛以东的海峡流荡。”
俄罗斯圣彼得堡的皇宫中，叶卡捷琳娜二世穿着单薄几乎透明的衬裙从卧室走了出来，来到了卧室隔壁的会客室。她的宠臣波将金正等候于此。
“格里戈里，你推荐的亚历山大实在是太厉害了，他让我很满意。”叶卡捷琳娜二世一见到波将金，便忍不住夸赞起了还留在身后卧室中的最新情人亚历山大?兰斯考依。
“我是根据您的要求，年轻、英俊和毫无野心。”波将金低着头谦虚地说道。
“是的，他确实毫无野心。”叶卡捷琳娜二世眉开眼笑道，“每天只想着如何取悦我，绝不会想到我手中的权柄。我已经好久没有遇上这样的人了。”
波将金赔笑一声，接着正经说道：“陛下，我已经准备好了合并克里木汗国的计划，不过，克里木汗国已经在您的掌控之下，如今普鲁士和奥地利正在中欧鏖战，我们是不是应该向波兰进军呢？”
叶卡捷琳娜二世微笑着，双目却闪烁出充满野心的光芒。她说道：“不列颠国王的外交官最近一直通过秘密渠道要求我对法兰西宣战，我实在是不明白俄罗斯对法兰西宣战有什么好处。不过，波兰方面似乎是有这个意向。也正好，也许可以以此为借口。一直生病的狮子还是狮子，没有拔除牙齿之前，我还是不安心啊！”
“陛下的意思是……”波将金试图确认。
叶卡捷琳娜二世收起笑容，冷峻地说道：“就算得不到土地，也要让波兰主动解散军队。”
“是，陛下。”
ps:后顾之忧解除，英国就等着被肢解吧！
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